天光破晓，晨露瞬华。

　　 杨炯于十里桃花林处整顿兵马，晓谕全军。

　　 “上马，覆金甲！”杨炯高声下令。

　　 一千金花卫动作整齐划一，左脚踏入马镫，一个翻身跨上马背，旋即摘下腰间金色面具，覆盖上脸。

　　 一时间，千人金花卫气势突变，但见金甲战马昂首扬鬃，筋肉虬结的脖颈上青筋暴起，铁蹄叩地如惊雷连绵。金面獠牙覆甲之下，寒眸如星，杀气四溢，腰间三尺长刀与精钢神臂弩相击，发出细碎铮响，静待其令。

　　 杨炯勒缰立于阵前，乌云挺立嘶鸣，杨炯虎目一扫，挥臂大吼：“展旗！入长安！”

　　 令下，十名旗令官骤然抖腕，黑底金纹大纛轰然展开。百锻鲛绡织就的旗面泼出漫天流金，旗角猎猎翻卷似黑龙摆尾，中央怒放的金花被日光点燃，花芯竟是以紫色金丝织就，每条金丝折射出万千道虹芒，映照得整个桃花林金光一片，仿佛一瞬春光乍现，百花齐放。

　　 “入——长——安——！”

　　 全军齐声高呼，声震寰宇，直趋长安。

　　 这一千金花卫，皆是潘简若精挑细选的虎狼之士。胯下坐骑更非寻常，皆是选自西夏贺兰山牧场，通体墨缎般油亮，四蹄遒健有力，虽不及河西马耐得长途跋涉，可若论短途奔袭，当真是千里挑一。

　　 十里烟尘未散，杨炯与潘简若已并辔行至朱雀门下。但见这朱漆大门紧闭如铁，门钉上霜花未化，檐角铜铃在风中乱撞，一片肃杀之气。

　　 城下人喊马嘶，门前数十个挑担贩夫被拦在城外，箩筐里的萝卜白菜滚了满地，远处更是蜿蜒着近千的入城队伍，各行各业，应有尽有。

　　 杨炯勒马停驻，扫了眼慌乱躲向远处的入城百姓，皱眉道：“简若，这城门向来归殿前司守备，莫不是你数月未归，他们连你这个大小姐都不认了？”

　　 潘简若柳眉倒竖，马鞭 “啪” 地甩在马臀上。战马人立而起，惊得城边老鸦扑棱棱乱飞：“今日殿前司哪个当值？还不速速开门！”

　　 话音未落，垛口后转出个一铁甲都虞候，他眯眼打量城下金甲金面的军阵，声音裹着朔风砸了下来：“哪个军卫，竟敢领兵犯阙！”

　　 杨炯扫了眼这都虞候的装束，目光落在他左胸前的虎獠纹上，眉头皱得更深了几分：“步军司的虎翼军，他们不在城外训练士兵，怎么干起了殿前司守城的活？谁给他们的权力？”

　　 潘简若眸光亦是冰冷，喝道：“瞎了你的狗眼！姑奶奶正是正四品金花卫大将军潘简若！今奉令，迎接镇南侯凯旋。再敢拦路，小心你的脑袋！”

　　 话音未落，身后千骑同时按住刀柄，金甲金面在阳光下泛起森森寒意，惊得城头旗杆上的“虎”字大旗猎猎作响。

　　 那步军司都虞候只觉后颈发凉，冷汗顺着锁子甲缝隙直往下淌。城头猎猎风声响得刺耳，偏生城下那面金花旗耀得人睁不开眼，与兵部黄册上的图纹分毫不差，再看那金甲金面的千骑，可不正是镇南侯麾下的金花卫？

　　 他在军伍里摸爬滚打十数年，哪能不知杨炯的威名？

　　 麟嘉卫的战功早被说书人编成话本传遍勾栏，破三国都城的壮举，便是封个国公也不为过。可如今却让他这小小六品都虞侯，拦这尊煞神？当真是要人命呀！

　　 前日那道中枢令旨犹在耳畔，说什么新政改制，将殿前司九门守备权一分为三：步军司掌长安南北二门，金吾卫辖东西二门，殿前司虽仍守五门，却被调去皇城守备。

　　 原以为是上头抬举，如今看来，倒像把他们步军司推去当那顶缸挡煞的冤大头。

　　 城楼下潘简若的马鞭甩得脆响，都虞候望着她腰间明晃晃的金花卫兵符，忽觉这朱雀城门钥匙烫手得紧。

　　 步军司往日只管练兵造械，如今平白揽了这烫手山芋，分明是教他们做那夹板肉，夹在朝廷与镇南侯中间，直受两头气呀。

　　 想到此，他喉头滚动，瞥见杨炯手中马鞭正慢条斯理地卷着缰绳，那动作看似悠闲，可那周身的杀气，即便是他身处城头都能感觉到几乎要凝成实质。

　　 那都虞候早吓得面如土色，战战兢兢抱拳作揖，锁子甲撞得叮当乱响：“侯爷容禀！如今长安南北二城门归步军司辖制，末将既无指挥使钧令，又无枢密院、兵部的虎头牌，便是有天大的胆子，也不敢私开城门呐！”

　　 他偷眼觑着杨炯攥得发白的指节，忙又赔笑道：“末将已着人快马通报中枢，想来即刻便有回音。只是这九门分属三个衙门，南北归我步军，东西归金吾卫，余下五门方归殿前司，您看……要不……”

　　 话未说完，已被杨炯一声冷笑截断。

　　 杨炯扯紧缰绳，黑马人立而起，嘶鸣声震得城头瓦片簌簌作响：“凯旋之师走偏门？我大华何时有这腌臜规矩！吾等将士九死一生，踏平三国都城，换得十年太平，你倒教本侯走侧门？”

　　 都虞侯 “扑通”一声跪倒在地，额头磕在城砖上咚咚作响：“侯爷饶命呀！小的不过是个听令的卒子，您要怨就怨上头那道新令……要不，容小的再去催催指挥使？”

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