周瑞家的一句轻言便解了女婿冷子兴的牢狱之灾，贾府上下皆道她不过是王夫人身边得力的老仆。

　　 殊不知她指间王夫人赏的翡翠戒，是开启贾府衰亡之门的钥匙。

　　 二十年前她随嫁入府，二十年后她送出的每一份礼单都化作插向贾府心口的淬毒匕首。

　　 当元妃省亲的灯笼熄灭，周瑞家的正数着女婿送来的金锭；

　　 那金锭最终变成查抄贾府的衙役腰包里最沉的那袋银锞子。

　　 暮春的风穿过荣国府层层叠叠的朱漆回廊，吹到内宅深处王夫人居处，已变得温吞乏力，带着一种被重重锦绣包裹住的沉闷。周瑞家的，王夫人身边第一等得用的陪房，

　　 此刻正安然坐在王夫人外间一张透出温润光泽的楠木交椅上。她眼皮微垂，指间一枚水头极好的翡翠戒子，正被她另一根手指的指甲，一下、一下，极轻地叩着。那声音细微几不可闻，却奇异地压住了窗外偶尔掠过的几声鸟鸣，透着一股子难以言喻的稳与沉。

　　 一个青衣小丫鬟屏着呼吸，碎步趋近，声音压得极低：“周大娘，门上递进来话，是西廊下五嫂子的儿子，叫旺儿的，有急事寻您。”

　　 周瑞家的眼皮都没撩一下，指尖叩击翡翠的动作丝毫未停。片刻，那叩击声才止住。“叫进来吧。”她的声音不高，平平的，像一块沉入水底的石头。

　　 旺儿几乎是踉跄着扑进来的，额角汗涔涔，脸色煞白，见了周瑞家的，“扑通”一声就跪倒在冰凉的青砖地上，声音带着哭腔抖得不成样子：“周大娘！周大娘救命啊！我姐夫……冷子兴，让顺天府的差役锁了去啦！说他倒卖的那件前明官窑瓶子是贼赃！铺子也给封了！”

　　 “哦？”周瑞家的终于抬起眼。那眼神平静得像深秋的潭水，一丝波澜也无，只淡淡地扫过旺儿涕泪横流的脸。“多大点子事，就值得你慌成这样？没个稳重气儿。”

　　 旺儿被这眼神一冰，哭声噎在喉咙里，只剩下抽噎，茫然又惊惧地望着她。

　　 “起来。”周瑞家的吩咐，声音里听不出喜怒，“回去告诉你姐姐，把心放回肚子里。该吃吃，该睡睡。天，塌不下来。”她顿了顿，指尖又轻轻点在翡翠戒面上，“就说我的话，顺天府那边，自有分晓。去吧。”

　　 旺儿张着嘴，还想说什么，触到周瑞家的那深不见底的目光，终究一个字也没敢再吐，胡乱磕了个头，爬起来，跌跌撞撞地退了出去，背影仓惶得如同惊弓之鸟。

　　 暖阁里又恢复了死水般的寂静。周瑞家的重新垂下眼，目光落在自己指间那枚翠色欲滴的戒子上。光影在戒面上无声流转，仿佛映照出二十年前那场盛大而喧嚣的送嫁。

　　 金陵王家。

　　 十六岁的她，那时还只被唤作“瑞丫头”。身着崭新却显粗糙的青布衣裳，捧着一个沉甸甸、雕着缠枝莲纹的紫檀木妆奁匣子，小心翼翼地跟在铺天盖地的红——那顶八人抬的、缀满流苏金铃的花轿后面。耳畔是震耳欲聋的喜乐、鞭炮的硝烟味、人群的喧嚷，以及主母临行前那句沉甸甸的叮嘱：“瑞丫头，你跟着姑娘过去，就是姑娘的眼睛，姑娘的手脚，更是姑娘在那边府里的根基！一步也不能行差踏错！”

　　 花轿里坐着的，是金陵王家的嫡女，未来的荣国府二太太，王夫人。而她，瑞丫头，是王夫人从娘家带过去的八个陪房丫头之一，是写在官府“世仆贱籍”册子上的名字，子孙后代永无科考晋身之望的“物件”。

　　 喧天的锣鼓和漫天飘洒的彩纸屑里，瑞丫头紧紧抱着那冰冷的妆奁匣子。匣子的棱角硌着她的手臂，生疼。她抬眼望向那顶淹没在红色海洋里的花轿，目光里没有新嫁娘的憧憬，只有一种初生牛犊面对深渊时的、混杂着野心的凛冽审视。贾府……那龙潭虎穴，那泼天的富贵，那令人窒息的森严等级……她来了。

　　 她抱紧了妆奁，指关节因为用力而泛白，仿佛那不是一件器物，而是她即将刺入那座深宅大院的第一把刀柄。

　　 二十年光阴，足以将当年那个捧妆奁的丫头，磨砺成荣国府内宅一个举足轻重、连主子们都要客气三分的人物——“周姐姐”。

　　 此刻，王夫人正房那扇厚重的锦帘被无声地撩开。周瑞家的端着一个填漆托盘走了进来，脚步轻得像猫。托盘上放着一个甜白瓷盖碗，碗口袅袅逸出极淡的药气。

　　 “太太，该进药了。”她的声音放得又柔又缓，带着恰到好处的恭谨。

　　 王夫人歪在临窗的贵妃榻上，脸色有些恹恹的，闻言只微微抬了抬下巴。周瑞家的便趋前几步，熟练地将药碗捧到王夫人手边的小几上，又轻轻揭开盖子，用小银匙搅了搅。动作间，她指上那枚翡翠戒指在透过窗棂的光线下闪过一道润泽的幽光。

　　 王夫人瞥了一眼那戒指，眼神里掠过一丝满意。这戒指是她前年赏的，周瑞家的日日戴着，从未离身。这份恭顺和识趣，让她安心。

　　 “宝玉……怎么样了？”王夫人没动药碗，只蹙着眉问。自那日被老爷贾政一顿狠打后，宝玉便一直趴在怡红院里养伤，高烧反反复复，牵动着王夫人全部的神经。

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