秋风卷着枯叶，打在柴进庄园的廊柱上，发出沙沙的声响。武松蜷在廊下的一个角落里，面前摆着个炭火盆，火苗忽明忽暗，映着他憔悴的面容。

　　 这已是他在柴进庄上度过的第二个秋天。

　　 一年前，他因在家乡清河县与人争斗，误以为打死了人，仓皇逃到这沧州横海郡。那时他还是个意气风发的青年，虽衣衫褴褛，却腰背挺直，目中有光。

　　 “小旋风”柴进的名号在江湖上无人不晓。传说他专一接纳天下往来的好汉，三五十个养在家中。武松慕名而来，初到时确也受了些礼遇。柴进亲自见了他，听他讲述逃难缘由，安排他在庄上住下。

　　 可不过月余，情形便急转直下。

　　 武松性子刚烈，受不得半点委屈。庄客中有那等势利眼的，见他无名无分，言语间不免轻慢。武松何曾忍得这个？三言两语不合，便挥拳相向。一次酒后，更将一个嘲笑他落魄的庄客打得鼻青脸肿。

　　 消息传到柴进耳中，这位贵胄出身的庄主只是微微皱眉，吩咐管家：“既是这般不知礼数，便让他搬去外院厢房住罢。”

　　 自此，武松在庄上的地位一落千丈。柴进不再召见他，庄客们也纷纷避而远之。他本就孤傲，见众人疏远，越发不肯低头，整日独来独往，借酒消愁。

　　 如今秋深天寒，他又染了疟疾，时而高热如火，时而寒战不止。柴进听闻他患病，只淡淡说了句：“别让他过了病气给旁人。”便再不过问。

　　 于是武松被移到了这廊下居住，紧挨着茅厕，终日闻着那腌臜气味。庄客们送饭来时，都是远远放下就走，生怕被他传染。只有这盆炭火，是他再三恳求，管家才勉强给的。

　　 今夜风大，炭火将熄未熄，武松浑身发冷，正想起身拨火，忽听远处传来一阵喧闹。

　　 庄门大开，灯笼火把照得通明。但见柴进帽冠不整，急匆匆跨马而出，十数个庄客紧随其后，马蹄声急促远去。

　　 武松勉强扶着廊柱站起，问一个路过的小厮：“这般时辰，庄主往哪里去？”

　　 小厮瞥他一眼，爱答不理：“接贵客去。”

　　 不过两刻钟，马蹄声又近。武松抬眼望去，但见柴进陪着一个黑矮汉子走进庄来，态度极是恭敬。那汉子其貌不扬，却自有一股气度，柴进与他说话时，竟是微微躬身。

　　 “那是何人？”武松又问。

　　 小厮这次倒是答得爽快：“你这厮竟不知？那是及时雨宋公明，山东呼保义宋江！”

　　 武松心中一凛。宋江的名号，他自是听过的。想不到这等人物，今夜竟会来到庄上。

　　 正思量间，忽见柴进引着宋江往这边走来。武松忙退回暗处，却听柴进笑道：“兄长这边请，酒席已备在西厅。”

　　 宋江谦让道：“大官人如此盛情，宋江何以克当？”

　　 二人说笑着走近，不防宋江脚下一绊，竟踢翻了武松的炭火盆。炭火四溅，险些烧着宋江的衣襟。

　　 武松本就病体难支，见唯一的取暖之物被毁，顿时怒从心头起，一把揪住宋江衣领，喝道：“你这厮不长眼睛么？”

　　 柴进大惊，忙上前阻拦：“武松不得无礼！此乃郓城宋江宋公明！”

　　 武松闻言，手臂顿时僵在半空。

　　 宋江却不着恼，反而细细打量武松，见他虽病容憔悴，却身材魁伟，骨架不凡，便温言问道：“这位好汉是？”

　　 柴进忙道：“此是武松，在庄上住了一年有余。”

　　 宋江执住武松的手，笑道：“果然一条好汉！适才不小心踢翻了火盆，兄长莫怪。”

　　 武松平生最重英雄，见宋江如此谦和，怒气早消了大半，反倒有些惭愧，松手退后一步：“不知是宋公明，多有冒犯。”

　　 柴进见局面缓和，便道：“既是相识，不如同去饮几杯？”

　　 武松摇头：“某抱病在身，恐扰了二位雅兴。”

　　 宋江却道：“好汉既是有恙，更该好生将养。”说着，竟脱下身上一件锦袄，披在武松肩上，“夜深风寒，兄长保重。”

　　 武松推辞不得，只得受了。看着二人远去的身影，他攥紧那件尚带体温的锦袄，心中五味杂陈。

　　 这一夜，西厅灯火通明，歌舞不绝。武松躺在廊下，听着隐约传来的欢声笑语，辗转难眠。

　　 次日，宋江果然来看武松，不仅请庄上郎中为他诊治，还赠他十两银子做药资。武松推辞不过，只得收下。

　　 “武二哥日后有何打算？”宋江问道。

　　 武松苦笑：“待病好些，便离开此地。总不好一辈子寄人篱下。”

　　 宋江点头：“二哥这般人才，必有出头之日。”

　　 二人越聊越投机，竟在廊下结拜为兄弟。武松平生第一次感到被人真心相待，不禁热泪盈眶。

　　 三日后，宋江告辞。武松病体未愈，不能远送，只到庄门便止步。

　　 “贤弟保重，他日必有重逢之时。”宋江拱手作别。

　　 柴进却亲自送宋江出庄，直送出十里之外。武松站在庄门前，望着远去的人马，心中明镜也似：柴进待宋江与待自己，果然是云泥之别。

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