晨光微透，薄雾渐散，荣国府内忙碌渐起。

　　 宝玉屋内檀香袅袅，袭人正为贾宝玉更衣。

　　 她捧着一件月白锦袍，手法轻柔地为他系上腰带，口中叮嘱道：“二爷，今儿可得仔细些，老太太那儿还等着您呢。”

　　 一旁晴雯端着铜盆，温水氤氲着热气，她拧了帕子递过去，嘴上却不饶人。

　　 “瞧瞧，这一大早的，二爷跟脚底抹了油似的，急着往外跑。”

　　 宝玉接过帕子随意擦了擦脸，笑嘻嘻道：“你们俩别啰嗦，林姑娘她们今儿回来，我不得去迎迎？”

　　 他整理好衣衫，对着铜镜左瞧右看，满意地点点头，随即转身奔出门外，步子轻快如风，留下袭人与晴雯面面相觑。

　　 屋内重归寂静，晴雯一边收拾铜盆，一边撇嘴道。

　　 “这些日子二爷天天往外跑，不是东府便是外头玩乐，我还道他早不着家惯了。谁想这林姑娘一回来，他倒跑得比谁都快。”

　　 她语气酸溜溜的，手上动作却麻利不停。

　　 袭人低头叠着宝玉换下的衣裳，闻言淡淡一笑：“二爷素来疼林姑娘，这有何奇怪。”

　　 她嘴上应得轻松，心思却不由飘远。

　　 前些日子，她无意瞥见宝玉腰间系的汗巾子不对，那条她亲手绣的花样不见了，取而代之的是一条素净却陌生的巾子。

　　 她忍不住问了一句，宝玉却红着脸发了脾气，只扔下“别管”二字。

　　 她暗自揣测，那巾子怕是蒋玉菡的。

　　 那戏子与二爷走得近，她早有耳闻，只是无凭无据，心底那股酸涩却如针扎般挥之不去。

　　 她轻叹一声，低声道：“随他去吧，咱们管不了。”

　　 晴雯瞥她一眼，哼道：“瞧你这闷葫芦样儿，心里有话也不说。二爷那性子，谁不知道？不过是……”

　　 她话未说完，便住了口，摇了摇头，继续收拾。

　　 与此同时，贾母院内已是热闹非凡。

　　 迎春、探春、惜春与史湘云围坐在花厅一角，聊得正欢。

　　 探春笑盈盈道：“你们说，这回宝姐姐可真大胆，竟偷偷跟着琮哥哥去了扬州，连声招呼都不打。等她回来，我非得问个清楚！”

　　 迎春低头绣花，闻言轻声道：“宝姐姐做事向来有分寸，怕是有她的道理。”

　　 惜春却撇嘴：“哼，借口说金陵有事，谁信呢？分明是……”

　　 她话未说完，湘云拍手笑道：“分明是瞧琮哥哥去了，林姑娘也去了，她不放心呗！这回回来，咱们可得讨个说法！”

　　 李纨坐在一旁，手捧茶盏静静听着，脸上挂着惯常的淡笑。

　　 她素来低调，不爱掺和这些热闹，只偶尔抬眼瞧瞧，目光平和如水。

　　 薛姨妈与王夫人则坐在另一侧，随意闲聊。

　　 薛姨妈面上笑着，心中却暗藏担忧。

　　 她知道宝钗此行的真意。

　　 宝钗借口金陵有事，实则是想借机与贾琮多些相处。

　　 薛姨妈心中暗叹：这丫头心思太重，可别误了前程。

　　 王夫人端着茶盏，笑容浅淡，眼底却闪过一丝冷光。

　　 她素来厌恶贾琮，前些日子元春来信叮嘱她交好贾琮，说他如今得陛下器重，可她却放不下面子。

　　 一个庶子，凭什么让她低头？

　　 她抿了口茶，掩去情绪，只与薛姨妈闲话家常。

　　 邢夫人独自坐在角落，手指轻抚腕上的镯子，眼底满是算计。

　　 她只盼侄女刑岫烟早些抵京，好借机说服贾琮，将后宅掌控在手。

　　 这时，贾宝玉风风火火奔进院来，笑道：“老祖宗，我来啦！”

　　 贾母见他进来，忙招手道：“你这猴儿，总算来了，快到我身边来。”

　　 她拉住宝玉的手，细细打量他脸色，关切道。

　　 “瞧你跑得满头汗，林丫头她们还没到呢，你急什么？”

　　 宝玉笑嘻嘻道：“我怕迟了，林妹妹怪我怠慢嘛。”

　　 贾母拍了他一下，嗔道：“就你嘴甜。”

　　 她话音刚落，外头丫头急匆匆跑进来，禀道：“老太太，姑娘们到了！”

　　 众人闻言，齐齐转头看向院门。

　　 门帘轻掀，林黛玉率先步入。

　　 她身着一袭素青罗裙，外罩薄纱披风，面容清丽如画，眉间带着几分舟车劳顿后的倦意。

　　 身后跟着薛宝钗，着一身鹅黄衫子，温婉中透着沉稳。

　　 薛宝琴与邬思瑶并肩而入，宝琴笑意盈盈，邬思瑶满眼好奇地打量四周。

　　 刑岫烟走在最后，低眉顺目，步子小心，似有些局促。

　　 黛玉上前，屈身行礼：“外祖母安好，黛玉回来了。”

　　 她声音清软，带着一丝疲惫，却依旧温婉动听。

　　 贾母忙起身，拉住她的手，细细打量：“好孩子，这一路可辛苦了？”

　　 她眼中满是疼惜，拉着黛玉坐到身旁，又关切道：“你父亲身子如何了？前些日子可让我担心坏了。”

　　 黛玉低声道：“多谢外祖母挂念，父亲已无大碍。”

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