贾琮坐在马车里，眉头微蹙，心中暗自思量。

　　 虽说在狱中把薛蟠唬住了，想拿捏薛家可没那么容易，还得好好谋划一番。

　　 “大人，到了！”马车外，二牛扯着嗓子喊道。

　　 贾琮起身下车，刚转角踏入院里，便见一位身着翠色衣裳的俏丫鬟候在那里，神色焦急。

　　 见贾琮现身，连忙带着几分讨好迎了上来。

　　 她眉眼含笑，福了福身，脆生生道：“伯爷，可算把您盼来了，我家太太已在院中备下酒席，特意请您过去呢。”

　　 贾琮微微一怔，这可真是瞌睡来了送枕头。但他面上不动声色，和声问道：“这是为何？我事先没有收到消息呀。”

　　 莺儿赶忙解释：“大人，实在对不住，我家太太想给您个惊喜，临时起意，让我在这儿候着您。”

　　 贾琮心中琢磨，薛家这么着急，肯定还是为了薛蟠的事儿。他略一沉吟，点头道：“既然这样，那就去叨扰姨太太了。”

　　 ……

　　 梨香院内，烛火轻轻晃动，映照着厅里薛姨妈和薛宝钗的面容。两人坐在厅中候着，脸上的焦虑怎么也藏不住。

　　 “宝丫头，这都好些日子了，一点动静都没有。”

　　 薛姨妈满脸愁容，声音里满是无奈与懊恼，“我算看明白了，那王荣就是在糊弄我！白白骗走我五千两银子，啥事儿都没办成！”

　　 薛宝钗秀眉微微皱起，轻声安慰：“母亲，事到如今，懊恼也没用。眼下只能指望琮哥儿能高抬贵手了。”

　　 薛姨妈长叹一声：“也不知道琮哥儿肯不肯念着亲戚情分，再帮咱们一把。”

　　 正说着，一个小丫鬟急匆匆跑进来，气喘吁吁道：“太太，宝姑娘，伯爷来了，已经在园子门口了！”

　　 薛姨妈一听，立刻站起身，神色又紧张又带着几分期待，“快，快去让厨房上菜！可千万别怠慢了琮哥儿！”

　　 小丫鬟应了一声，又匆匆跑出去。

　　 薛姨妈一边整理衣衫，一边对薛宝钗说：“宝丫头，你快出去迎接琮哥儿。”

　　 薛宝钗轻轻点头，快步走出大厅，沿着抄手游廊，身姿轻盈地往园子门口走去。

　　 她刚到门口，就看见贾琮在莺儿引领下走来，连忙莲步轻移，迎上前去，微微屈膝行礼，声音清脆悦耳：“伯爷，一路辛苦了，快请里面坐，母亲在厅里备了薄宴，聊表心意。”

　　 “宝姑娘客气了。”

　　 贾琮微微点头，目光扫过薛宝钗，见她今日穿着月白色锦缎旗袍，外面罩着浅粉色比甲，发髻上插着一支翡翠簪子，简约又不失雅致，一举一动尽显温婉大方。

　　 两人一同往厅里走，路上薛宝钗轻声说：“家里近来为兄长的事儿忧心忡忡，兄长年少莽撞，犯了错，还望贾大人念在亲戚情分上，多多担待。”

　　 话语里满是恳切。

　　 贾琮神色平静，微笑道：“宝姑娘放心，律法虽严，但也会酌情考虑，我自会公正处理。”

　　 进了厅，众人落座，桌上摆满了珍馐美馔。

　　 薛姨妈满脸堆笑，亲自给贾琮斟酒，热情道：“伯爷，今日可得多吃点，家常便饭，不成敬意。”

　　 贾琮客气地道谢，端起酒杯浅抿一口。

　　 随后，三人闲聊起来，一时间，厅里气氛轻松愉快，好像把薛蟠的事儿带来的阴霾都忘了。

　　 酒过三巡，贾琮放下酒杯，神色依旧平静温和。

　　 薛姨妈见状，微微叹了口气，终于忍不住开口：“伯爷，咱们也算亲戚，有些话我就直说了。蟠儿这孩子，从小被我惯坏了，这次犯了大错，我心里实在愧疚又着急。”

　　 说着，薛姨妈眼眶微微泛红，声音也带上了哽咽，“这些日子，我和宝丫头在家，天天念叨这事儿，就盼着能有个转机。”

　　 贾琮接过酒，轻抿一口，神色平静：“姨太太言重了，律法在前，我只是依律办事。薛蟠这次虽然有错，但要是能改过自新，也算是有个新开始。”

　　 听到贾琮这话，像是松了口风，薛姨妈连忙点头：“那是自然，那是自然。我回去一定好好管教他，让他往后本本分分做人。”

　　 一直静静坐在一旁的薛宝钗这时轻柔起身，莲步轻移到贾琮面前，微微欠身，眼中满是诚挚：“伯爷，之前兄长被羁押，我和母亲整日忧心忡忡。如今大人愿意网开一面，给兄长一个机会，这份恩情，薛家铭记在心。”

　　 贾琮微微点头，回以温和目光：“宝姑娘不必多礼，薛蟠虽有错，但能浪子回头，也是好事。”

　　 随后话锋一转，望向薛姨妈，沉声说道：“姨太太，前些日子我去内务府办事，听说薛家今年的皇商考核没通过？”

　　 薛姨妈听到这话，神色微微一凛，很快又恢复正常，眼中闪过一丝忧虑，轻声说。

　　 “确实是这样。今年内务府对贡品的品质和进献时效要求特别高，蟠儿之前又因为别的事分心，商号在采买和运输上出了些岔子，所以没能通过考核。”

　　 说完，微微叹息一声，脸上满是无奈。

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