刀锋上反射的烛光，在沈同的瞳孔中凝成一个冰冷的点。

　　 他能感觉到，那锋利的刀刃，已经在他脖颈的皮肤上，留下了一道浅浅的、带着刺痛的寒意。

　　 他毫不怀疑，只要自己再多说一个字，或者有任何异动，这柄刀就会毫不犹豫地割断他的喉咙。

　　 “收刀。”

　　 余瑾淡漠的声音响起。

　　 那名护卫面无表情，手腕一抖，“锵”的一声，横刀归鞘，干净利落，仿佛刚才那足以致命的威胁，从未发生过。

　　 护卫退回余瑾身后，再次变成了那道不起眼的影子。

　　 余瑾最后扫了一眼雅间内噤若寒蝉的众人，再也没有多说一个字，甚至没有再看沈同一眼，只是理了理自己略有褶皱的衣袖，转身拂袖而去。

　　 他走后，那股凝滞如实质的杀气和压力，才缓缓消散。

　　 “噗通”一声。

　　 沈同双腿一软，整个人瘫坐在了地上，大口大口地喘着粗气，脸色比墙上的白灰还要难看。

　　 雅间内，依旧是一片死寂。剩下的几个商人，看看瘫软在地的沈同，又看看那扇敞开的房门，一个个脸色发白，如丧考妣。

　　 就在这时，一阵不疾不徐的脚步声传来，一道身影出现在门口。

　　 来人一身文士长衫，面容儒雅，正是钧田司，也就是如今革新司的司主。

　　 他一进门，看到房内的景象，脸上立刻露出“惊讶”的神色。

　　 “哎呀！这是怎么了？沈掌柜，您快快请起！”

　　 王安石快步上前，亲自将魂不守舍的沈同搀扶起来，按回椅子上，又连忙提起茶壶，为众人重新斟上一杯热茶，脸上挂着歉意十足的笑容。

　　 “诸位，诸位，实在是对不住。我家大人就是这个脾气，眼里揉不得半点沙子。他一心为公，肩上担子又重，有时候难免急躁了些，言语上若有冲撞之处，还望诸位海涵，千万不要往心里去。”

　　 他这番话，说得是春风化雨，让人听着十分舒服。

　　 几个商人端着热茶，手上的颤抖才稍稍平复了一些。

　　 汪文正定了定神，勉强挤出一个比哭还难看的笑容：“王大人言重了。余大人……余大人也是为了国事，我等……我等理应体谅。”

　　 “哎，体谅谈不上。”王安石叹了口气，亲自给沈同的杯子续满水，推到他面前，“诸位此次的功劳，大人心里跟明镜似的。他那个人，就是嘴上严厉，心里却从不会亏待自己人。”

　　 他话锋一转，意有所指地说道：“大人常说，朋友来了，有好酒；豺狼来了，有弓箭。只要是真心实意跟着他做事的人，他许诺的好处，只会多，不会少。那香水和新糖的生意，诸位放心，大人早就为你们规划好了，断然少不了你们那份。”

　　 他顿了顿，目光扫过众人，语气变得语重心长。

　　 “但，大人最恨的，就是被人拿捏，被人要挟。今日之事，是个教训。还望诸位日后，能与大人同心同德。只要船不翻，诸位的前程，只会比在江南，远大百倍。”

　　 一席话，有安抚，有敲打，也有许诺。

　　 一个唱白脸，一个唱红脸。这恩威并施的手段，让在场的商人们，心里五味杂陈，却再也不敢生出半分讨价还价的念头。

　　 他们此刻才真正明白，自己面对的，是一位何等手段老辣的朝堂宰执。

　　 这场不欢而散的宴席，最终草草收场。

　　 走出万华楼那金碧辉煌的大门，被晚风一吹，沈同才感觉自己像是活了过来。那股劫后余生的惊悸，迅速被无边的羞辱和怒火所取代。

　　 “欺人太甚！简直是欺人太甚！”

　　 他压低了声音，对着身边的汪文正等人怒吼道，一张脸涨成了猪肝色。

　　 “我等将身家性命都押了上来，他余瑾倒好！过河拆桥！翻脸不认人！竟拔刀相向！简直视我等为猪狗！”

　　 汪文正张了张嘴，想劝两句，却也不知从何说起，只能长叹一声。

　　 其余几个商人，也是敢怒不敢言，脸上纷纷露出愤懑不平之色。

　　 就在这时，一个一直沉默寡言，几乎没什么存在感的中年男人，忽然开了口。

　　 “沈兄，你错了。”

　　 说话的，是来自陵州李家的代表，李长清。

　　 在场的，都是来自江南的豪商，在萧家的联络下，上了这艘船，李家在其中倒算不得什么大户。

　　 不过这李长清从始至终，都只是安静地坐着，看着，听着，从未发表过任何意见。

　　 沈同猛地转过头，怒视着他：“李兄！此话何意？莫非你觉得，那余瑾做得对？”

　　 “对与不对，重要吗？”李长清的语气异常平静，他的眼神，像一潭深不见底的古井，不起半点波澜，“重要的是，余大人刚才说的那番话，句句属实。”

　　 他看着怒不可遏的沈同，缓缓说道：“沈兄，你我都是商人，不妨把账算得再明白些。”

　　 “第一，我们真的不可或缺吗？不见得。我们不做，有的是人抢着做。我们能拿出百万石粮食，那些在江南被我们挤占了生意的同行，说不定能拿出一百二十万石。余大人选了我们，是给了我们一个机会，而不是我们施舍了他一个机会。”

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