散帐之后，曹操看向还在大堂中间伏跪的李典，走了过去，然后伸手将他拉了起来。

　　 “丞相……”

　　 “可受伤否？”

　　 “未……未曾。”

　　 曹操用手掸掸李典身上的泥土，见其身着曹仁战袍，头脸有淤青伤痕，身上衣服也有诸多破损。

　　 知道他为了救回曹仁，已做好了替曹仁而死的准备。

　　 他尽力了，只是失败了。

　　 “你看看你，这不是又添了新伤。”

　　 “那都是小伤，算不得什么。”

　　 李典低头愧疚道：“罪将未能救子孝将军于水火，败逃而归。”

　　 “曼成啊！”

　　 曹操站定，握着李典的肩膀，凝重看着李典的眼睛：“孤明白，你非贪生怕死之辈。此战你已尽力相救，败逃而归乃为带回军情！孤明白你的难处，也赞同你的选择，此战之败，非你之过也！”

　　 寥寥几句话，令李典感激涕零：“丞相……”

　　 “曹仁将军之事今已想到营救之法，汝不要为此挂怀。且下去歇息吧！”

　　 曹操拍了两下他粗壮的胳膊，给他一个信任的微笑。

　　 “喏！”李典抱拳，含泪退下。

　　 ……

　　 荆州，襄阳。

　　 刘表正于堂中处理政务，忽然感觉胸闷气短，接着是一阵剧烈的咳嗽。

　　 他赶紧将张仲景给他的一粒药丸含在口中，一股冰凉清甜的感觉袭来，那种胸闷的感觉渐渐消去。

　　 刘表长出了一口气。

　　 身上的病尚且能治，但寿元却终有竟时。

　　 他明显能感觉到，自己的身体一天不如一天了，这种生理机能的衰退，不是药物和医术所能阻止的。

　　 如今荆州局势尚不明朗，自己的儿子们又非大才，如何能保全家人的同时，又能保住荆州基业，是刘表心心念念的问题。

　　 正这时，伊藉进入府中，拱手相拜：“景升公，北方战报到了！”

　　 刘表立刻精神了起来：“快说，战况如何？”

　　 伊藉欣然道：“刘使君胜了，夺下樊城，曹仁三万大军尽数被歼，阵斩大将吕旷、吕翔，生擒主帅曹仁，李典剩不足百骑逃回许都。”

　　 “哎呀！”

　　 刘表又惊又喜：“玄德贤弟真乃名将也，有他守着新野，我荆州真无忧也！”

　　 伊藉也点头道：“是啊！曹仁这一败，袁熙又联合乌桓反曹，曹操当无暇顾我荆州也！”

　　 “嗯……玄德贤弟现驻樊城？”

　　 “正是！”

　　 “伊先生，我身体有恙，不便乘舟。樊城距此只一水相隔，你速备礼资，前往樊城，替我犒赏三军，恭贺玄德贤弟大胜曹贼！”

　　 “遵命！”

　　 伊藉领命退下。

　　 待伊藉走后，刘表长出了一口气，可慢慢的，他脸上的笑容消失了，神色又变得凝重起来。

　　 “怎么赢得这般迅速，又这般彻底……”

　　 他思索了一会，忽然对侍从道：“叫蒯异度（蒯越）来我府中一趟。”

　　 “喏！”

　　 不多时，蒯越来到刘表府中：“主公，何事唤我？”

　　 刘表从堂上走下来，欣喜之色又溢于言表：“异度啊，你知道了吗？玄德贤弟于新野大败曹军，阵斩吕旷吕翔，生擒曹仁，全歼其三万大军，帮咱们夺回了樊城啊！”

　　 “这……”

　　 蒯越心中一惊，这消息着实出乎他的意料。

　　 曹公命大将曹仁举王师前来，怎会败得如此彻底？

　　 刘表见其神色异样，遂问道：“此乃喜事，异度有何不快？”

　　 蒯越猛然回过神来，自己向曹之心若被刘表所见，恐如蔡瑁一般失势。

　　 但蒯越不是一般人，电光火石间已想到应对之策。

　　 “主公，在下确有担忧。”

　　 “这曹操打不进荆州，乃喜事，你有何担忧？莫不是异度也有投曹之心？”

　　 “非也！我担忧非为自己，乃为主公也！”

　　 “此话怎讲？”

　　 蒯越凑近刘表，低声言道：“彼时曹军占据樊城，刘备占据新野，互为牵制。曹操欲过江而忌断后，刘备占新野而忌樊城，如今新野樊城俱在刘备之手。倘若刘备趁曹操攻夺柳城之时忽然南下图我襄阳，主公又当如何？”

　　 “哎！”

　　 刘表满不在意的摆摆手：“玄德贤弟贤名远扬，与我亲若兄弟，岂是那种人！”

　　 “主公，防人之心不可无啊！”

　　 “这……”

　　 刘表沉吟片刻：“那蒯先生有何良策？”

　　 “主公，襄阳城中亦无大将，刘备万一突然南下，襄阳必危。为今之计，当重新启用蔡瑁将军，并张允将军共守襄阳，沿江布防。”

　　 刘表看上去有些为难：“啧，这……不好吧。”

　　 “主公啊！刘备素有大志，若不加防范，真突然南下，悔之晚矣！”

　　 “好吧！”

　　 刘表终于妥协了：“那你去狱中把蔡瑁带来吧。”

　　 “遵命！”

　　 不多时，蒯越将蔡瑁带到。

　　 蔡瑁低着头，面有愧色。

　　 刘表看着蔡瑁，语气平和且缓慢：“德珪啊，前番我使你入牢，你可记恨于我？”

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