当初赶赴东境时，谢清啼率领大军用极限速度赶路，如今战事结束，返京时他倒不急了。

　　 回去时经过那个老汉向他讨要吃食的村子时，发现那个村子已成了无人之地。

　　 让十九打听了一番，才知道这村子里的人不堪山匪压榨，号召几个村子的年轻人，和县衙的人一同剿匪。

　　 但山匪没灭，号召起事的这个村子反被灭了。

　　 空无一人的村子只有风声穿过，村头住户柴门上的血渍还没被雨水冲刷干净，谢清啼坐在马背上，眼中带上了杀气。

　　 迎接谢清啼的县令见他抿唇不语的肃杀模样，紧张到冒出一脑门子的汗：“是下官无能，护不住治下的百姓。这次剿匪，县衙除了提不动刀的师爷，能去的都去了，就连下官的儿子也去了。”

　　 县令说着声音哽咽起来：“下官护不住百姓，也护不住自己的儿子，下官的儿子，也被那帮山匪杀了。”

　　 “十九，传令下去，原地扎营。”

　　 十九明白他是想将这帮无视人命的山匪拔干净再返京，但……

　　 十九看了看眼里泪意没压下去，又生出了希冀亮光的县令，和旁边抹眼泪的白发师爷，终是将劝他不要违背“速速返京”圣旨的话咽了回去。

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　　 这处的山匪盘踞在三县邻接的山中，所处地势易守难攻，山中匪徒又是个个狠辣的难对付之人。

　　 但谢清啼此次返京，将那两架火炮也带在身边，火炮推出，将那帮没见识过火炮威力的山匪炸了个人仰马翻。

　　 不过两日时间，那贼窝便被彻底攻陷，山里屯着的粮食金银，也分给了三个苦主县。

　　 山匪窝里的二三四五六当家个个被抓，结结实实吃了顿军棍，其他几个当家被打断了腿也没招。

　　 偏六当家是个胆子小些的，他看年纪稍大的二当家被军棍生生打断脊骨后立即没了气，看向谢清啼的眼神终于带上了点惧怕。

　　 身着黑色便服的谢清啼捕捉他眼中怯意，没有一丝感情眸子看向他，仿佛在看一个死人：“我看六当家的骨头不比二当家软，棍子往挪挪，让我看看他的脊梁骨是不是真的像我想的那般硬。”

　　 沾血的军棍高高举起，六当家拖着断腿往前爬，鼻涕眼泪流了一脸：“我说，我说，我都说……”

　　 谢清啼抬起手，那是让手下人暂停行刑的意思，他的声音不带一点波澜：“说吧。”

　　 老三老四老五见这软骨头要招，齐齐大骂起来，谢清啼说：“看来这几位当家是忠心之人，那就成全他们吧。”

　　 “是。”给那几个当家行刑的人举起军棍，齐齐劈在了叫骂不止的几人脖颈上。

　　 “咔嚓”的颈骨断裂声响起，那几人登时没了声音。

　　 见这情形，老六吓得牙齿打颤，身下慢慢散开一摊水迹：“往东三百里，有座白岩山，那边的当家，和大当家是旧相识。将军你带人攻山时，大当家带着一兜子金饼往东边跑了，他应该是投奔白岩松的旧相识去了。”

　　 谢清啼看向县令，县令被谢清啼手下人的手段吓的险些和老六那般失态，他看谢清啼看向他，马上跪倒回禀：“往东三百里，确实有座白岩松，那山上也确实盘踞着一伙山匪。”

　　 谢清啼回忆途经那附近时的所见，沉吟道：“那里的百姓也受过山匪的荼毒？”

　　 “这……”

　　 “是什么就说什么便是。”

　　 县令这才回道：“下官听说，那里的山匪是附近有些家资的乡绅富豪养着的。”

　　 东境这地方，还养的出乡绅富豪？

　　 谢清啼有些怀疑，但听县令这意思，那里的山匪是不怎么对百姓出手的，而自己途经附近乡镇时，确实未见山匪洗劫村庄的事情。

　　 何况若此时往东折返两百里，着实有些不合适，谢清啼道：“六当家既然招了，那军棍就不必朝着脊梁骨打了。但就算换个地方，也要再受二三十棍，才能赎清你得罪。”

　　 行刑的人看谢清啼寒意没少一点的脸色，举起棍子朝六当家臀腿狠狠抽下。

　　 谢清啼起身往军营走去，县令和师爷忙跟了上去，谢清啼道：“二位请回吧。我会让人将这五人的尸体吊在山寨门口警示众人。”

　　 “五人？”县令心道：打死的不是四个人吗？

　　 他还未问出疑惑，就见给六当家行刑的人追上来对谢清啼行礼道：“大人，那六当家底子弱，挨了十棍就死了。”

　　 回到军营，十九犹豫几番，道：“大人，咱们可是要率军去白岩山剿匪？”

　　 “不必，”谢清啼的眼神没从兵书上移开：“休息一晚，明日点一百个弟兄随我去白岩山，其余大军在此处驻扎。”

　　 十九心道：百十来人，抵得过盘踞一方的山匪吗？

　　 但他能想到的，谢清啼如何想不到？他猜谢清啼此次出行，本就不是奔着和白岩山的山匪厮杀要人的目的去的。

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　　 果真，百十来人往东赶了一日路，不到太阳西落，就见远处一队人策马向他们赶来。

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