“寻个地方，先关起来。”

　　 没说发卖追责，亦没有轻易放过，映红双目哭得红肿，却不敢对这处决有何异议。

　　 银枝姑姑道：“主屋后头那个小院空着，就关去那里。”

　　 此事不能宣扬，青萝叫来陆英亲自压人，映红也不反抗，擦干眼泪自己爬起来往外走。

　　 闻蝉忽然叫住银枝姑姑。

　　 “后头那个小院，不是关着浅黛吗？”

　　 她不肯拿银子出府，又触怒了谢云章，被关在小院有一段时日，闻蝉都差点将她忘了。

　　 银枝姑姑福身道：“老身到府上第一日，便将那个奴婢发卖了，是三爷授意的。”

　　 主子发卖奴婢，且是个谢云章厌恶的奴婢，似乎不足为奇。

　　 可偏偏谢云章不告诉她，过去这么多日才叫她自己察觉，有种说不出的怪异。

　　 “我知道了，姑姑先回去歇着吧。”

　　 闹过这么一出，早膳是没法好好吃了。

　　 灶台上现成的东西青萝一样不敢端，自己系了上襜衣给闻蝉熬了碗粥。

　　 “娘子，您要怎么处置映红呀？”放下托盘，她没忍住问了句。

　　 青萝方才虽对映红发了难，可在这院里，与映红最熟络的也是她。

　　 她相信映红没有说谎，且同为奴婢，自然更同情她身不由己，因身契被主母拿捏。

　　 闻蝉看出她的不安，故意道：“你熬的粥不如她，我自然还是想用她的。”

　　 青萝一怔，反应过来是在打趣自己，怨怪唤了声：“娘子！”

　　 闻蝉这才解释：“主母那边既存了这个心思，我打发一个映红，还会有第二个第三个。”

　　 “寻常事可以见招拆招，但这次，不如斩草除根。”

　　 映红被关进小院没多久，秦嬷嬷便得了风声。

　　 “没用的东西！”国公夫人一听，难免痛斥。

　　 要她勾人，勾人不成；要她下个药，当场就被抓获。

　　 “那小蹄子作何反应？”

　　 秦嬷嬷道：“她一大早，就往二爷的清心居去了！”

　　 国公夫人毕竟浸淫后宅多年，明白血不沾手的道理。

　　 本是个清心居的奴婢求到面前来，她才想出这一招，叫那丫鬟求了药便放出府了。

　　 “就算映红是我的人，开药的人却是清心居的，再怎么攀扯，又能奈我何？”

　　 秦嬷嬷忙应和：“夫人说的是！她若是个不长眼的，自去寻二少夫人闹便是！”

　　 晌午又下了场大雪，足有两个时辰才停。

　　 光秃的枝丫被新雪压弯，小丫鬟踏过簌簌雪地，进来禀报主母：“二少夫人求见主母！”

　　 屋里正烘着炭盆饮茶的国公夫人，持茶盏的手腕一顿，望向身边的秦嬷嬷。

　　 清早闻蝉才去过，这老二媳妇巴巴就来了，指定没什么好事。

　　 可越是如此，越不得不见。

　　 “请进来吧。”

　　 二少夫人姓苏，因着二公子自幼不学好，只得做了个荫官，这两年亦是仕途平平，故而苏氏也只是个普通清流门第的女儿，出身不高。

　　 且照着国公夫人对儿媳一贯的喜好，性子温顺好拿捏。

　　 “母亲。”苏氏进门，规规矩矩行了个礼。

　　 “下这么大雪，路上该冻坏了，坐吧。”

　　 “谢母亲。”

　　 苏氏嫁入国公府七年，生育了一儿一女，身形要比刚嫁过来时丰腴不少。

　　 偏偏那夫君最好清瘦纤细的少女。

　　 她想着今日闻蝉说的话，教的做法。

　　 又想起这些年夫君冷落，通房妾室恃宠而骄，骑到自己头上的苦楚，眼泪下来得极其顺畅。

　　 国公夫人蹙眉，“好端端的，你哭什么？”

　　 其实她早就习惯了，二儿子是个好色扶不上墙的庶子，苏氏刚过门时没少到自己面前来哭。

　　 起初她安抚着，后来烦了，便三言两语敷衍。

　　 这些年，这儿媳几乎没再这样来闹过。

　　 苏氏拭着泪道：“母亲，二郎怕是，要在外头养外室了。”

　　 家里通房美妾虽不好看，但到底能摆在台面上。

　　 可若豢养外室，多少有家风不正之嫌。

　　 国公夫人忙问：“你是如何知晓的？”

　　 苏氏道：“院里一个新来的丫鬟，一来二去与他有了首尾，近来我瞧她行踪诡异，便留心一番，发觉她是肚里有了！”

　　 “可就一夜之间，她出了府去！”

　　 苏氏泪眼朦胧望向婆母，“母亲也不必替他遮掩，儿媳知道，若不得您放身契，这些奴婢都是出不去的。”

　　 国公夫人望向秦嬷嬷。

　　 两人眼中都闪过些不知所措。

　　 清心居的丫鬟来来往往多得是，本想着等苏氏发觉，随便寻个由头搪塞过去便是。

　　 却不想，被她先发制人了。

　　 “你的意思是，我帮着二郎养外室，还瞒着你？”

　　 苏氏眼泪一顿，并不否认。

　　 “荒唐！”国公夫人怒喝，“二郎平日是拎不清了些，你心里委屈，我知道，可你今日这番话，真真寒了母亲的心！”

　　 苏氏从未这样跟主母说过话，指甲隔着衣袖陷进手心。

　　 颤巍巍道：“那……那母亲说，那丫鬟如今在哪儿？”

　　 国公夫人被她牢牢盯着，见她只会胡乱流泪的一双眼睛，罕见地清亮着。

　　 像是，早已抓住自己的把柄。

　　 危机感忽然蔓延。

　　 “今日，老三媳妇去寻过你？”明人不说暗话，她直接问了。

　　 “是，”苏氏也直截了当，“就是她来问落胎药的事，儿媳才知道的。”

　　 “那你是怎么回她的？”

　　 “儿媳只说要查一查，尚未对她说什么。”

　　 国公夫人这才松一口气。

　　 看来这老二媳妇还是向着自己，能帮自己的。

　　 “到时你便对她说，没有这么个人，就当死无对证，应付过去也就好了。”她重新捧起手边茶盏。

　　 苏氏僵直脊背，抿着唇，深深吸了一口气。

　　 “儿媳，自然可以这么说。”

　　 终于要把最要紧的一番话说出来，她心跳如打鼓，耳朵一阵阵发烫，“但是，母亲要应我一件事。”

　　 茶水差点没呛住。

　　 贵妇人将茶盏一磕，厉声问：“你想要什么？”

　　 “母亲需将清心居的奴婢、妾室身契，一应交给儿媳保管。”

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