晨曦穿透精雕石窗，斑驳金光洒落在觐见大殿的莲花柱间，茉莉与檀香交织的气息弥漫殿内。
镶嵌象牙的孔雀王座在晨光中流转幽微光泽，座背上四首神兽徽章静静凝视着这场权力交接，扶手上新刻的玄元道螺旋云纹，正与古老狮象图腾纠缠交织。
达尔尚亲王沿着洒满金盏花的花阶缓步而上，墨黑礼袍上的金线缠枝纹随步伐流动，披肩垂落的银珠与腰间青玉璎珞轻声相击。
他轮廓分明的脸庞在晨光中愈发刚毅，精心修剪的络腮胡更添威仪，额间新缀的硕大明珠，在昏暗殿内泛着温润光泽。
阿日兰斯稳步上前，手中捧着象征王权的金丝头巾 —— 这本该绣满四首神兽的王巾，如今已融入玄元道的螺旋云纹。
这位来自草原的摄政王身着传统装束：貂皮镶边的深蓝色纳石失锦袍，腰系嵌玉革带，头戴鹰羽装饰的暖帽，皮靴踏在石面上发出沉稳声响。“以元始之神与永恒苍天之名。” 他浑厚的嗓音在殿内回荡，带着草原人特有的苍劲。
身后八位管委会成员整齐肃立，右衽锦袍绣着狼鹿纹样，腰间佩着镶嵌珊瑚的银刀，华丽的草原服饰与两侧垂首恭立的阿卧尔官员形成鲜明对比。
身着茜色纱丽的女官们，黄金脚链轻轻作响；披着白色托蒂的男性长者，额间朱砂在光影中明灭，低垂的眼帘掩不住复杂心绪，空气中弥漫着无声的叹息。
宫墙之外，市井喧嚣隐约可闻。
“听说今日发放新粮种？” 裹着粗麻头巾的老农踮脚张望，身旁年轻女子扯了扯褪色的纱丽：“总好过那个自称神明化身的骗子一百倍……” 她的目光投向街角分发粟米的士兵，人群窃窃私语，更多人紧盯新运来的盐巴，对这些实际好处的关切，远胜王权更迭。
海螺号角余韵消散，达尔尚在阿日兰斯的加冕下坐上孔雀王座。按照李患之的谕旨，阿日兰斯完成登基大礼后，达尔尚依事先授意，册立其子库马尔为王太子，册封王妃艾莉雅帕特为王后，随后宣布大典结束。
因阿日兰斯已迎娶王太后安嘉丽为妃，入主了原杜尔德王的皇帝寝宫，达尔尚继位后，只得与王后艾莉雅帕特迁居王宫东偏殿居住，太子库马尔则入主西偏殿。
大典结束次日，天刚破晓，阿日兰斯尚未起身，寝宫之外已悄然立着一道纤细身影。
“启禀王父摄政王！宫外有人求见！” 一名阿卧尔内侍官低眉顺目地垂首侍立，隔着层层帷帐，向床上的阿日兰斯恭敬禀报，目光却忍不住偷瞄了一眼帷帐内侧熟睡的安嘉丽王太后，脸色透着几分怯意。
“什么人？这么早来扰人清梦，该死！” 阿日兰斯猛地坐起身，一手挑开帷帐露出一道空隙，眉峰紧蹙，语气满是不悦。
“是…… 是扎拉公主殿下！” 内侍官声音发颤，头垂得更低了。
扎拉公主是达尔尚的大女儿，年方十九，阿日兰斯此前与她素无交往，甚至没见过几次面。
若不是女皇李患之授意立达尔尚为国王，他这几日为商议事务跑过几趟达尔尚王府，恐怕连这位旁支公主的名字都记不住。
可如今达尔尚已然加冕，扎拉身为堂堂大公主，身份早已不可同日而语，他自然不能轻易拒见。
阿日兰斯不情不愿地爬起身，回身瞥了眼仍在酣睡的安嘉丽，嘴角勾起一抹邪魅的笑，随即转身吩咐内侍官备水，自顾自梳洗更衣去了。
梳洗更衣毕，阿日兰斯一身玄色绣金官袍穿戴齐整，吩咐内侍将扎拉公主引至寝宫正殿。他缓步踱至殿中鎏金宝座坐下，腰背挺直，目光沉凝，静待来客。
殿门轻启，扎拉公主在内侍的引导下款款步入。她乌发高绾成利落螺髻，眉梢轻垂，眼尾晕着柔媚胭脂色，红唇微抿，下颌线条秀雅，耳间金坠摇曳细碎光泽，整个人浸着娴静贵气。
身着的橘红主裙绣满金纹缠枝，胸口艳红绣样恰似凝脂上燃着的焰；袖摆垂落墨绿衬裙，鎏金团花在织锦上泛着温润光泽；肩头酒红披巾缀满珠绣暗纹，裙摆曳地而行时，衣料漾开的华彩，仿佛将一园春艳裁作了衣袂。
“参见王父摄政王！” 扎拉公主屈身行过一套标准的阿卧尔贵族觐见礼，起身后端立阶下，垂首敛目，唯有偶尔抬眼偷瞄的余光，难掩眼底的惶惶不安。
阿日兰斯端坐宝座，目光落在她身上，竟一时看怔了 。扎拉公主这般肤白貌美、艳丽动人，竟让他忘了言语。片刻后才缓过神，轻咳一声掩饰尴尬，沉声道：“公主一早登门，可是有什么要紧事？”
扎拉公主闻言，缓缓抬眸，樱唇微启，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“我想…… 想向摄政王讨个差事。”
“恩？！” 阿日兰斯闻言一怔，心中暗觉好笑。
天明帝国征服阿卧尔后，管委会早已代行全境统治权，所有王室成员 —— 就连达尔尚这位新王，都在管委会的严密监管之下，绝无半分复辟可能。
这扎拉公主竟主动上门求官，怎会凭她一句话，便授予官职权限？这未免太过异想天开。
“哼哼！” 阿日兰斯眼底寒光一闪，冷声斥问，“是谁指使你一大早跑来求官？你可知这做法有多无知？弄不好，会让你们王室再度陷入腥风血雨！”
扎拉公主闻言，脸色煞白，眼中瞬间浮起一层惊恐，身形微微一颤。但她很快强压下惧意，眼底闪过一丝决然，贝齿轻咬下唇，抬眸迎向阿日兰斯的冷视：“王父摄政王，容我把话说完 —— 无人指使我，这全是我自己的主意，与他人无关！”
她深吸一口气，语气愈发恳切：“我深知宗主国绝不容许王室复辟，我也断无此念！相反，我是真心想为宗主国和管委会效力，帮着把阿卧尔彻底管治好，才敢冒死来求您给个机会！”
这番话倒让阿日兰斯眉头微蹙，一时摸不着头脑。这小小公主竟有这般胆量，还大言不惭说能助管委会治世？可看她一口一个 “宗主国”，臣服顺从之意溢于言表，神色间并无作假。
他暗生好奇，倒要看看她究竟有何依仗，遂沉声道：“你年纪轻轻，凭什么敢夸下海口，说能帮管委会管治妥当？”
“凭我对王室成员和阿卧尔贵族的透彻了解！” 扎拉猛地挺了挺脊背，语气陡然添了几分傲然，“这些年我暗中留意他们的一举一动，谁有私心、谁存异心，我都一清二楚！若您给我差事，我便能贴身监察他们，稍有异动便立刻向您禀报，保准不让半点统治风险滋生！”
说罢，她仰着脸迎上阿日兰斯审视的目光，眼底满是笃定。
阿日兰斯不知，这扎拉虽是达尔尚长女，却因出身旁支，与杜尔德王的姐姐安娜娅、妹妹卡特莉娜相比，往日地位天差地别。
她的童年，是在父亲遭皇室排挤、备受冷遇的境遇中度过，早已对杜尔德一脉恨之入骨，暗中发誓要报复。
这些年，她一直悄悄培植党羽、收集贵族隐秘，本想以此为把柄，要挟贵族助父亲推翻杜尔德王自立。
没料到天明帝国先一步征服阿卧尔，那些隐秘虽失了要挟之用，但她的情报网与手段仍在。
如今达尔尚登基，她依律封了大公主，地位水涨船高，却仍不满足 —— 身为女子，她无继承王位之权，只能眼睁睁看着弟弟库马尔被立为王太子，自己不过是个空有虚名的公主。
满心不甘之下，她才拿出这张底牌，既要讨好宗主国与管委会，又要借机打压杜尔德一脉，为自己谋求实打实的权势与恩荣。
阿日兰斯听毕，心头猛地一震。他万没料到，眼前这看似娇弱的十九岁公主，竟藏着这般阴沉心机。若她所言非虚，有这张熟稔贵族内情的 “活地图” 协助，管委会确实能更快揪出隐患、稳固统治。
可转念一想，这女子心机灵巧又带几分狠戾，今日能为权势投靠，日后未必容易掌控。阿日兰斯面色沉凝，锐利的目光死死锁在扎拉娇美的脸颊上，似要穿透表象看清她心底盘算。
半晌，他才轻哼一声，语气带着几分试探与威严：“也罢！既然你对天国与管委会一片忠诚，本王便给你个表现的机会 —— 安排你进特检局，就任特检搜查官！”
“多谢摄政王恩典！” 扎拉公主眼中瞬间迸发出亮彩，脸上绽开灿烂笑容，俯身深深行了一礼。
甫一上任，扎拉便雷厉风行。她当即率领特检局卫兵，一口气查抄了四名阿卧尔旧朝官员的府邸，搜出多封勾连旧军将领的密信，将所有涉案嫌疑人悉数逮捕入狱；
继而彻查旧官隐匿财产，全数罚没后收归管委会府库；更将一名隐匿资产、暗通叛军意图不轨的旧官审定为叛国罪，交由司法官俄日敦斡齐尔依法处死。
一番铁血手段下来，扎拉声名鹊起，声威赫赫。阿卧尔旧官员闻其名便噤若寒蝉，再也不敢稍有造次。
阿日兰斯见她确是可用之才，心中大喜，时常召见她咨询官员隐秘。久而久之，两人往来愈发亲密，扎拉公主竟直接拜阿日兰斯为 “干爹”，最终发展出不清不楚的关系，成了阿卧尔王室一段不愿提及的糗事。
与阿日兰斯在阿卧尔诸事顺遂、艳福在身截然不同，同为摄政王的卢雪娥，此刻正心头烦闷郁结。
她严格遵照女皇李患之的谕旨，牵头组建靖国军；天明帝国本土的援军也已如期抵达，再加上她当初率军远征时带来的舰队士兵，如今管委会麾下已聚齐十余万大军，其中更不乏数千精锐火枪兵。
这般强盛兵力，一时让管委会声威大振，成功震慑了此前蠢蠢欲动的北部自治城市与南方部族，无人再敢轻举妄动。
可让卢雪娥忧心的是，王孝光迎娶前王后萨尼卡拉迪亚娜之事，竟完全偏离了预期。
当初她与王孝光等人商议此计，本是想借这桩联姻瓦解埃尼族的叛乱口实，连女皇也默认了这一做法。谁知事到如今，实际效果却与他们最初的设想截然不同，反倒成了一桩棘手难题。
埃尼族素来将改嫁视为不忠之举，有此行径者会被视作不洁之人，即便萨尼卡拉迪亚娜曾是埃尼族出身的王后，也未能免俗。
现任埃尼族长巴特拉得知联姻消息后，当即勃然大怒，公开宣布埃尼族与萨尼卡拉迪亚娜彻底断绝关系，骂她是 “被太阳神厌弃的不洁者”；
更痛斥管委会的行径是 “夺人贞洁的魔鬼之为”，借机大肆号召埃尼族与南方各部族，一同反抗天明帝国管委会在卢斯的统治。
南方部族虽在管委会的大军震慑下不敢贸然起兵，却在口头上纷纷表态支持埃尼族。尤其是与埃尼族一同依附基雅玛苏丹国的非拉族，更是与其同气连枝，不遗余力地煽动南方、西方边陲部族起兵反叛。
这煽动竟真的奏效 —— 西部山区很快涌现出一股号称 “反抗之盾” 的反叛势力，在其号召下，西部诸多小部族纷纷响应加入。
更要命的是，西部最大的部族利亚族也选择入伙，让 “反抗之盾” 的实力瞬间大增，一时之间竟汇聚起数万大军，成为又一股不容小觑的叛军势力。
一波未平一波又起，西北基雅玛苏丹国与西南卫国会两股强敌尚未平定，如今西部又冒出 “反抗之盾” 作乱，卢雪娥只觉心如油煎，肩头的平叛重担愈发沉重。
摄政王府书房内，烛火摇曳映着卢雪娥紧蹙的眉峰。她指尖无意识摩挲着案上军报，纸上 “叛军四起” 的字样刺得人眼生疼，窗外夜色如墨，恰如她此刻油煎般的心境。
“摄政王！大将军求见！” 管事轻缓的禀报声穿透沉寂。
卢雪娥眼中骤然亮起一抹光，连日来的烦闷似被撕开一道缺口，她猛地抬首：“快请进来！”
穆婉莹这名字，此刻竟比任何慰藉都管用 —— 这位帝国军事学院的高材生，武艺高强且深谙军机，向来是破局的关键。
“眼下危局，或许她真有妙策！” 卢雪娥按捺住心绪，暗自思忖。
脚步声沉稳渐近，穆婉莹一身银甲未卸，带屋外风尘跨步而入，躬身行礼：“参见摄政王！”
“婉莹不必多礼！” 卢雪娥连忙起身招手，脸上堆起久违的笑意，“快来坐，我正欲寻你前来！”
穆婉莹直起身，眸中闪着笃定的光，浅笑问道：“摄政王可是想问平定叛军之法？”
卢雪娥一怔，随即点头：“正是！你如何知晓？”
“来时已阅军报，特为此事而来。” 穆婉莹笑意不改，语气从容，“大王不必忧虑，叛军虽看似势众，实则一盘散沙，不足为虑！”
此言一出，卢雪娥心头巨石骤然轻了大半。
她凝视着穆婉莹胸有成竹的模样，知道这员良将必然藏着破敌良策，忙前倾身子，眼中满是急切与期许：“婉莹既有把握，还请快快赐教 —— 这卢斯大陆的乱局，究竟该如何破解？”
烛火映着两人相对的身影，夜色中，一场关乎战局走向的谋划，即将在这方寸书房内悄然展开。