＜特别鸣谢：喜欢秋子梨的元赤于18日送出的个大神认证，本章七千字，二合一，特此加更＞

　　 三月三，日头晴好。

　　 索菲亚城头换上了新洗的旗帜，红底金狮的保加利亚王旗在风里舒卷，城门口两列皇家近卫军从瓮城一直排到黄金大道尽头，甲胄森然，长枪如林。

　　 近卫军身后是黑压压攒动的人头。

　　 索菲亚的市民们挤在街道两侧，有踮脚的，有踩在木箱上的，有把孩子架在脖子上的，喧闹声沸沸扬扬。

　　 “哎！这华夏皇帝什么来头？竟能让国王和卡洛扬大人亲自出城迎接？”一个穿着粗羊毛短褐的汉子伸长脖子，朝城门方向张望。

　　 他身旁一个穿长袍、腰间挂着铜制墨水壶的文书模样的人嗤笑一声，瞥了他一眼：“你不知道？那可是华夏皇帝、中亚之主！塞尔柱怎么灭的？阿萨辛怎么亡的？都是他干的！”

　　 “我一个罗姆人整日牧羊，哪里知道这些？今早赶了二十只羊进城来卖，看见城门口挤满了人，连摊子都没来得及摆就赶过来了。”牧羊人挠了挠头，一脸憨厚。

　　 “这你就不懂了吧！”一个胖商人挤过来，满脸得色，“华夏皇帝，那是跺一脚，整个西方都要抖三抖的人物！”

　　 牧羊人瞪大了眼：“呵！吹吧！还能有教皇陛下厉害？”

　　 “山野村夫！”胖商人一声大骂，手指几乎戳到牧羊人鼻尖，“你知道个什么？就是教皇现在也得让华夏皇帝三分！你看到国王旁边那个大主教没有？你见他什么时候出来迎接过人？就是国王去黄金教堂礼拜，他都不下台阶！”

　　 牧羊人缩了缩脖子，咧嘴道：“哎呦呦，那可真是厉害，大主教都来迎接，确实了不得！”

　　 话音未落，一声悠长的号角从城门口响起，压过了满街喧哗。

　　 所有人的脖子齐齐一拧，朝城门望去。

　　 一队赤红甲胄的骑兵踏着正步开入黄金大街，三百骑，通体枣红马，马具镶铜，马上士兵身披赤色鱼鳞甲，腰挎长刀，肩背长弓，头盔上插着一簇雪白的翎毛，步伐整齐有力。

　　 两面大旗在队伍中猎猎作响，一面红旗绣金麒麟，张牙舞爪，一面金龙旗金黄灿烂，旗面足有丈许，金线绣的五爪金龙在阳光下灼灼生辉，风一吹，龙身起伏，仿佛随时要破旗飞出。

　　 旗帜下面，杨炯策马而行。

　　 他头戴束发金冠，身穿赤红圆领长袍，身量不算极高，肩宽腰窄，双腿修长，往马上一坐，脊背笔挺，自有一股天子气势。

　　 杨炯目光平扫过街道两侧，嘴角含一丝若有若无的笑，不端架子，却威仪自生，压得满街百姓不自觉地矮了三分。

　　 保加利亚人显然没想到华夏天子这般年轻英俊，愣了片刻，赞叹声、口哨声、欢呼声轰然炸开，满街喧腾，比过节还热闹。

　　 杨炯在城门口勒住乌云，翻身下马，大步朝前走去。

　　 保加利亚国王尼尔·阿森已经张着双臂迎了上来。

　　 这国王五十来岁，身材矮胖，肚子凸出，两条短腿支撑着圆滚滚的身躯，走路却出奇地快。

　　 他一张圆脸通红，满是横肉，大胡子从两颊一直连到下巴，灰白相间，修剪得还算齐整。鼻头圆大，眼窝较浅，一双褐色的眼睛笑成两道弯月，眼角堆满细纹，叫人一眼看去便觉得亲近。

　　 “哎呀！总算将你盼来了呀！欢迎来到索菲亚！”尼尔国王大步上前，一把攥住杨炯的手臂，用力晃了两晃，中气十足。

　　 杨炯笑着回握，手臂不动声色地一沉，卸了尼尔三分蛮力，含笑道：“国王客气了！早就听闻索菲亚乃是千年古都，今日一见，果然是一步一景，名不虚传！”

　　 “哈哈哈！”尼尔国王大笑，拉着杨炯便往黄金大道上走，一边朝两侧百姓挥手，一边口沫横飞地介绍，“这话说得还真对，就咱们脚下的这大道，便是当年凯撒大帝凯旋时铺建的。据说这砖石是专门烧制，里面还掺了黄金呢！”

　　 “呵！”杨炯低头看了一眼脚下灰扑扑的石板，玩笑接话，“那我离开的时候可真得带走一块儿做纪念！”

　　 “陛下说笑了！”一声音从尼尔国王身侧响起。

　　 杨炯偏头看去，说话人是一个精瘦老头，五十岁上下，身量比尼尔高半个头，穿一袭银灰锦袍，面庞瘦长，颧骨微高，鼻梁窄而挺，一双眼窝深陷，灰蓝色的眸子半眯着，满是精明相。

　　 “这所谓的黄金大道，不过是铜矿石罢了。”精瘦老头嘴角含笑，眸光有神，“若是陛下真喜欢金砖，稍后我便送一些到陛下的玫瑰堡！”

　　 杨炯目光在他脸上转了一圈，笑问：“你是？”

　　 “卡洛扬。”

　　 “哦！”杨炯点头，故意拖长了声调，半真半假地问，“我听人说你是权臣，整个索菲亚都是你说的算，是不是真的？”

　　 这话问得直白，试探的意思明显。

　　 卡洛扬面色不变，轻笑回应：“什么权臣不权臣，都是下面人胡说。我同陛下战场上共历生死，别人不过是挑唆我们君臣之间的关系罢了。”

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