铁门峡谷，北风裹挟寒气，割面如刀。

　　 萨穆埃尔在天没亮时便已起床，亲自带着三百骑兵沿峡谷北口列阵，马蹄踏在冻硬的雪地上，闷响如鼓。

　　 骑兵们穿着保加利亚边防军的制式锁子甲，外罩红蓝相间的战袍，长矛斜指天空，矛尖上结了薄薄一层霜。

　　 步兵在骑兵身后排成四列横队，盾牌倚在腿边，右手握剑，剑柄上的铜护手被晨光一照，星星点点，齐整非常。

　　 萨穆埃尔骑着一匹黑鬃大马，披了件狼皮大氅，大胡子被风吹得往一边倒。

　　 他从怀里摸出贾纯刚送的那只千里镜，朝北方大道上望了一眼，嘴角翘了翘：“终于来了！”

　　 前方哨骑策马奔回，到了阵前猛地勒缰，黑马前蹄腾空，打了个响鼻。

　　 哨骑滚鞍下马，单膝跪地：“大将军！北方大道，约莫八百骑，甲胄鲜明，正是麟嘉卫的麒麟旗！”

　　 萨穆埃尔翻身下马，把狼皮大氅正了正领口，大步朝前走了几步，站在大道正中。

　　 不多时，大道尽头的雪雾里冒出一面红旗，旗面猎猎翻卷，金线绣的麒麟在风里若隐若现。

　　 八百麟嘉卫排成四路纵队，马蹄踏碎薄冰，急速奔来。

　　 杨炯一马当先，离萨穆埃尔还有三十步停下。

　　 萨穆埃尔张开双臂，大步迎上来，声音洪亮：“保加利亚布加勒斯特总督、黑海边防大将军萨穆埃尔，见过华夏皇帝陛下！”

　　 他喊的是华夏官话，字正腔圆，只是尾音带着巴尔干的硬邦邦的卷舌，倒是更有几分硬朗气质。

　　 杨炯翻身下马，随手把缰绳扔给身后的亲卫，笑着上前，双手扶住萨穆埃尔的手臂：“听老贾一直提起你，豪迈慷慨，老骥伏枥，今日一见，果然名不虚传！”

　　 萨穆埃尔一愣，大胡子抖了抖：“陛下看人真准！只是这老骥伏枥是啥意思？我……我对华夏……”

　　 杨炯大笑，用力拍了拍他的肩膀，边走边道：“将军坦诚，甚好甚好！”

　　 萨穆埃尔一头雾水，扭头看向贾纯刚。

　　 贾纯刚牵着自己的马跟上来，轻笑一声，压着声音解释：“就是夸你老当益壮，像匹老千里马，还能跑。”

　　 萨穆埃尔眼睛一亮，胡子都笑炸了，回头冲杨炯的背影喊：“陛下！我这匹马可不老！昨晚上还吃了半只羊呢！”

　　 杨炯在前头摆了摆手：“小心积食呀！”

　　 萨穆埃尔尴尬一笑，三步并作两步赶上去，与杨炯并肩而行：“陛下！今夜咱们便在铁门峡谷休整，明日出发去索菲亚，可行？”

　　 “客随主便！”

　　 萨穆埃尔眼眸一亮，搓着手，声音压低了半截：“陛下，有些事，得先跟陛下交个底！”

　　 杨炯偏头看了他一眼，嘴角微微一挑。

　　 萨穆埃尔立刻引着杨炯往峡谷深处走，边走边道：“陛下！晚餐已经备好了，咱们边吃边聊！”

　　 铁门峡谷深处，靠崖壁搭着一片营帐，正中一顶大帐，帐帘用铁钩挂起，里头灯火通明。

　　 萨穆埃尔抢在前头掀开帐帘，侧身让杨炯先进。

　　 杨炯低头钻进去，抬眼一看，脚下一顿。

　　 帐内摆着四张长条木桌，拼成一个大回字形，桌上铺着粗麻布，布面洗得发白，却熨得平整。

　　 正中间一只铁架，架上叉着一整只烤羊，皮色金红油亮，油脂滴在下方炭盆里，滋滋冒烟。

　　 羊肉两侧摆着十几个木盘，堆着黑麦面包、几壶红酒和小菜。

　　 杨炯的目光在那只烤羊上停了一瞬，又扫过那些黑面包和酒壶，最后落在萨穆埃尔那张被炭火映红的脸上。

　　 他记得贾纯刚提过，萨穆埃尔把粮草辎重都紧着麟嘉卫供给，自己却带头啃硬面包，看来是真有所求呀。

　　 杨炯脱下大氅交给身后的亲卫，走到桌边坐下，朝萨穆埃尔一抬手：“将军，请！”

　　 萨穆埃尔在对面落座，又张罗着宁芙、埃莉诺、伊莎贝拉几人分别入座。

　　 他自己拎起一只陶壶，给杨炯倒了满满一杯红酒，大胡子抖了抖，面露惭愧：“陛下莫怪！这冰天雪地的，条件实在有限，赶不上布达城里那些精细东西，惭愧得很！”

　　 杨炯端起酒杯，在鼻下晃了晃，举杯朝萨穆埃尔一敬，微笑道：“色雷斯红酒，将军有心了！”

　　 萨穆埃尔哈哈一笑，举杯与杨炯碰了碰，仰头灌了一大口，红酒顺着大胡子往下淌，他也不擦，拿手背一抹，便切了条羊腿肉，亲自递到杨炯面前的盘子里。

　　 杨炯倒也不客气，拿起刀叉便开始用餐，没急着说话。

　　 萨穆埃尔吃了两口肉，灌了三杯酒，喉咙动了动，目光在杨炯脸上转了一圈，又扭头去看贾纯刚。

　　 贾纯刚坐在杨炯下首，正低头切肉，感觉到萨穆埃尔的目光，抬了抬眼皮，下巴往杨炯那边轻轻一抬，示意他尽管开口。

　　 萨穆埃尔放下刀，深吸了一口气，把酒杯往桌上一墩，收起笑容：“陛下！我这次受了国王所托，有些事要跟您提前交个底！”

　　 杨炯放下刀叉，抿了一口酒，笑着看向萨穆埃尔，没接话。

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