阿卡莎犹记得海面上的惊呼一幕。

　　 那时暗涌从船底拱上来，整艘船猛地一歪，她脚下一滑，整个人被甩了出去，重重砸进了海里。

　　 海水灌进耳朵，灌进鼻子，她拼命蹬腿，浮出水面时，正看见两艘船撞在一处，碎木板和惨叫声一齐飞上半空，火把落进水里嗤嗤冒白烟。

　　 她扒着一块舢板，浪头一个接一个打过来，努力伸长脖子四处望，满眼都是火光和翻涌的人影，却怎么都找不到杨炯那张脸。

　　 没等她再想办法，身后一个大浪劈下来，一艘海盗船被暗涌掀翻，船身横着扫过来，把她和舢板一同卷进海底。

　　 她呛了不知道多少口水，四面八方都是撕扯的力，身子像被人五马分尸一般。

　　 意识渐渐模糊，最后一个念头只有“我还没再见那坏人一面。”

　　 之后便什么都不知道了。

　　 也不知过了多久，阿卡莎只觉得全身像是散了架，痛从骨头缝里往外钻，尤其是肋骨，每吸一口气都像有人拿刀在里面搅。

　　 她猛地弓起身子，一阵干呕，胃里翻江倒海，可吐出来的只有几口苦水，别的什么都没有。

　　 又呕了两下，她才算缓过劲来，大口大口地喘气，绯色眼眸慢慢睁开，入眼是灰扑扑的石墙，墙缝里塞着干苔藓，头顶一根发黑的木梁横着，梁上挂着几串干瘪的草叶。

　　 窗外是青草，再远些便是海，蓝汪汪一片，一望无际。

　　 她撑着床板坐起来，警惕地看向四周。

　　 屋子不大，一张歪腿木桌，桌上摞着几只陶碗，一只缺了口的陶罐，别的便再无其它。墙角堆着一小垛干羊粪，味道混着海腥和羊膻，说不上好闻。

　　 阿卡莎下床，赤脚踩在夯实的泥地上，活动了一下手腕脚腕，又扭了扭腰。肋骨还是疼，但骨头没断，胳膊腿都能动，只是身子虚得厉害，站久了眼前发花。

　　 她正要推门出去，门却从外面拉开。

　　 一对老夫妇走进来。

　　 两人都是矮个子，满脸褶子，皮肤被海风吹得又红又糙，身上裹着破旧的羊皮裘，毛都擀成了毡，袖口和衣摆磨得油光锃亮。

　　 老头手里拄着一根弯弯曲曲的牧羊棍，老妇怀里抱着一只陶碗，碗口冒着热气。

　　 一见阿卡莎站在床前，老妇脸上立刻堆起笑，三步并作两步走过来，把陶碗往桌上一搁，伸手就要来扶她：“你醒了？快坐下快坐下！”

　　 阿卡莎本能地往后退了半步，面上却绽出一个笑，眉眼弯弯：“谢谢你们救了我。”

　　 那老头站在门口，深深看了阿卡莎一眼。

　　 他救人的时候就知道这女子长得好看，可如今她醒了，头发虽然散着，脸也没洗，可这五官、眉眼和身段，还是惊得他喉头滚了两滚，半天才挤出一句话：“不必客气，我们夫妻俩在这岛上放羊，看到你趴在岸边，自然要救的。”

　　 老妇已经拉着阿卡莎在桌旁坐了，把陶碗推过来，热络道：“饿了吧？快喝口鱼汤暖暖身子。”

　　 阿卡莎接过碗，低头看了看，刚要往嘴边送，忽然想起什么，抬头一笑：“我是罗马人，跟着家里商队跑船，遇到暗涌翻了船，被冲到这里，咱们这是什么地方？”

　　 “哦！难怪小姐生得这般标致！”老妇拍了一下大腿，笑道，“这里是马耳他岛，东北面就是西西里，不远。”

　　 阿卡莎心里一松。

　　 马耳他她知道，常住人口不多，大片地方荒着，偶尔有商船路过，倒也不至于困死。

　　 她环顾四周，目光扫过石墙和破窗，又问：“这里看着荒得很，就你们两位住？”

　　 “哎！”老头长叹一声，在桌边坐下，牧羊棍靠在膝头，“最近西西里出兵马耳他，我儿子被征去了瓦莱塔当兵，走了一个月了，连封信都没有，也不知是死是活。”

　　 阿卡莎一愣：“西西里打马耳他？这地方遍地石头，耕地都没几块，打它做什么？”

　　 “谁说不是！”老妇接话，“听说是华夏的皇帝要打来了，西西里国王下令要做好防御准备，要求马耳他的领主臣服，领主不肯，便打起来了。”

　　 阿卡莎沉默了一瞬，脑中飞速转起来。

　　 马耳他这地方位置偏，周围海况复杂，向来没人争抢，如今西西里突然动手，分明是有人看出了杨炯那条埃及、巴尔干、亚美尼亚的大三角战略，想在地中海中间钉颗钉子，堵住杨炯西进、北上的路。

　　 她心中挂着杨炯，可脸上不显，只问：“你们凑得齐兵吗？打得过西西里？”

　　 “谁知道呢！”老头耸耸肩，“青壮年都去了瓦莱塔，听天由命吧。”

　　 老妇见阿卡莎不说话，又把鱼汤往前推了推，劝道：“别想这些了，先喝汤，凉了腥。”

　　 阿卡莎点点头，伸手从怀中内衬里撕出一叠金纸，往桌上一放。这金纸是威尼斯金箔压成，叠得方方正正，在昏暗的石屋里泛着闪亮金光。

　　 她又从手腕上褪下一只金镯子，一并搁在桌上，道：“多谢你们救命，这些是报酬。另外，还请你们帮我找一条去西西里的船，等我回了罗马，定叫父亲十倍报答。”

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