初夏的微风拂过蘅芜苑，薛宝钗端坐窗前，手中捧着一卷《中庸》，目光却落在远处。自王夫人托她协助管理大观园以来，已过去两月有余，表面平静的园子下，暗流涌动。

　　 “姑娘，燕窝炖好了。”莺儿端着白玉瓷碗轻手轻脚地走进来，脸上带着几分得意，“今儿这燕窝是我特意盯着厨房做的，半点杂质都没有。”

　　 宝钗接过，淡淡点头：“送去给林姑娘的可备好了？”

　　 “早备妥了，等姑娘吩咐就送去呢。”

　　 “这就去吧，顺道问问林姑娘这两日咳嗽可好些了。”

　　 莺儿应声退下，宝钗望着她的背影，微微蹙眉。这丫头近来愈发张扬，也不知收敛几分。

　　 话说莺儿提着食盒往潇湘馆去，路上正巧遇见探春的丫头侍书。两人见了礼，侍书见她手中的食盒，笑道：“又给你们姑娘送东西去？”

　　 “是给我们林姑娘送的。”莺儿抬了抬下巴，“我们姑娘说了，林姑娘身子弱，得多补补。”

　　 侍书点点头，正要走，忽见路旁新开的月季娇艳欲滴，便折了两支：“我们姑娘最爱这花，插瓶正好。”

　　 莺儿见状，也伸手去折，却被匆匆赶来的何婆子拦下：“莺儿姑娘，这可使不得！园里花草如今都有定例，各房按份例采摘，不能随意折掐。”

　　 莺儿脸色一沉：“别人折掐使不得，独我使得。自从分了地基之后，各房里每日皆有分例的，不用算；单算花草玩意儿：谁管什么，每日谁就把各房里姑娘丫头带的必要各色送些折枝去，另有插瓶的。惟有我们姑娘说了：‘一概不用送，等要什么再和你要。’如今我折两支，怎么了？”

　　 何婆子陪笑：“话是这么说，可规矩...”

　　 “规矩？”莺儿冷笑一声，“就是老太太屋里的鸳鸯姐姐见了我家姑娘，也是客客气气的。怎么到你这里，倒摆起规矩来了？”

　　 侍书在旁听得直皱眉，忙打圆场：“何妈妈，宝姑娘确有这个特例，前儿平儿姐姐也吩咐过的。你快去忙吧，这里没事。”

　　 何婆子悻悻离去，侍书转向莺儿，欲言又止，最终只道：“快给林姑娘送去吧，燕窝凉了不好。”

　　 莺儿这才想起正事，快步往潇湘馆去了。

　　 这一幕，恰被远处散步的宝玉和黛玉看在眼里。黛玉轻摇团扇，叹道：“好个厉害的丫头，比主子还威风呢。”

　　 宝玉笑道：“她也是忠心为主，只是性子急了些。”

　　 黛玉瞥他一眼：“你自然觉得谁都是好的。”说罢，转身往回走。

　　 宝玉忙跟上，两人刚到潇湘馆门前，便见莺儿提着食盒过来。黛玉接过燕窝，客气道：“有劳宝姐姐费心，也辛苦你跑这一趟。”

　　 莺儿笑道：“林姑娘客气了。我们姑娘惦记您的身子，特意吩咐要用上等的燕窝。这不，我今早亲自盯着厨房做的，半点不敢马虎。”

　　 黛玉命紫鹃打赏，莺儿接过赏钱，欢天喜地地走了。

　　 紫鹃送她出去，回来时见黛玉对着那碗燕窝出神，便问：“姑娘不用些吗？”

　　 黛玉摇头：“先放着吧。”又对宝玉道，“你瞧这莺儿，比别家的丫头都体面，说话做事，倒像半个主子。”

　　 宝玉不以为意：“宝姐姐待下宽厚，丫头们自然活泼些。”

　　 “宽厚是好事，只是太过宽厚，难免失了分寸。”黛玉轻声道，却不便多说。

　　 且说莺儿回去途中，路过沁芳亭，见贾环和几个小丫头在那里玩骰子，便凑过去看热闹。

　　 贾环今日手气不佳，连输几把，脸色渐渐难看。这一局眼看又要输，他急忙伸手抓起骰子，硬说是“六”。

　　 莺儿正好站在他对面，当即反驳：“分明是个幺！”见贾环仍要赖账，忍不住嘟囔：“一个作爷的，还赖我们这几个钱，连我也不放在眼里。前儿我和宝二爷顽，他输了那些，也没着急。下剩的钱，还是几个小丫头子们一抢，他一笑就罢了。”

　　 贾环顿时涨红了脸：“你、你算什么东西，也敢教训我？”

　　 “我虽不是什么东西，却知道愿赌服输的道理。”莺儿不甘示弱，“环哥儿要是输不起，何必来玩？”

　　 一旁的小丫头们见势不妙，纷纷劝解。贾环自觉失了颜面，一把推开莺儿，怒气冲冲地走了。

　　 这事很快传到了王夫人耳中。当晚，她把宝钗叫来，委婉提醒：“大观园不比别处，丫头们言行须格外谨慎。特别是对待主子，再怎样也不能失了尊卑体统。”

　　 宝钗何等聪慧，立即明白所指，回去便叫来莺儿询问。

　　 莺儿委屈道：“分明是环哥儿赖账，还先骂人，姑娘不为我做主，反倒怪我？”

　　 宝钗叹息：“他再不对也是主子，你当众给他没脸，便是你的不是。况且我们客居在此，更该谨言慎行。”

　　 莺儿嘴上认错，心里却不服气。宝钗知她未必真听进去，却也懒得深究，只道：“日后少往外跑，多在屋里做做针线是正经。”

　　 然而一波未平一波又起。这日深夜，宝钗已睡下，忽被外头吵嚷声惊醒。披衣起身，只见蘅芜苑东南角的小房里亮着灯，几个婆子的声音争执着什么。

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