时值冬末春初，荣国府内的梅花尚未凋尽，几株老杏已吐出细小的花苞。贾母院中，暖帘低垂，地龙烧得正旺，与屋外的料峭春寒判若两个世界。

　　 “老太太，邢家姑娘到了。”琥珀轻声禀报，一面打起帘子。

　　 贾母正与王夫人、薛姨妈说着闲话，闻言略抬了抬眼，只见一个身着半旧藕合色棉袄的少女缓缓走进，身后跟着的是她那总带着几分局促的大儿媳邢夫人。

　　 “给老祖宗请安。”少女声音清凌凌的，像檐下将化未化的冰凌，动作却不卑不亢，行了个标准的礼。

　　 贾母微微颔首，目光却已转向薛姨妈：“方才说到哪儿了？宝琴那孩子今儿怎么没带过来让我瞧瞧？”

　　 薛姨妈忙笑道：“她一早跟着她哥哥去庙里还愿，说回来就给老太太带新摘的梅花。”

　　 “难为这孩子有心。”贾母脸上顿时绽出笑容，转而对鸳鸯道，“把我那件凫靥裘找出来，宝琴穿着必定好看。”

　　 站在下方的邢岫烟依旧保持着行礼的姿势，直到贾母仿佛突然想起她来，摆了摆手：“起来吧，既是亲戚，不必多礼。就在园子里住几天，逛逛再去。”

　　 这话说得轻描淡写，却让邢夫人脸色一僵。她原本指望贾母能对侄女多些关照，至少安排个长久的住处。

　　 邢岫烟却面色如常，只轻声应道：“谢老祖宗。”

　　 贾母的目光在她身上停留片刻——那件棉袄虽洁净，袖口却已磨得发白，头上除了一支素银簪子，再无半点装饰。然而这姑娘站姿笔直，眼神清明，倒不像她那对嗜酒如命的父母。

　　 “你去罢，凤丫头会安排。”贾母挥挥手，又转向王夫人，“听说宝玉昨儿又得了首新诗？”

　　 邢岫烟再次行礼告退，走出院门时，恰听见屋内传来贾母爽朗的笑声，不知是为了宝玉还是宝琴。

　　 领她去大观园的是平儿，王熙凤的得力助手。平儿素来心善，见邢岫烟衣着单薄，悄悄塞给她一个手炉：“姑娘拿着，园子里比这里冷些。”

　　 邢岫烟推辞不过，只好接了，轻声道谢。

　　 “二奶奶安排姑娘住进紫菱洲旁的藕香榭，那里清静，离宝二爷和姑娘们也近，好有个照应。”平儿边走边说，不时打量这邢家姑娘，见她虽家境贫寒，举止却从容大方，不由心生好感。

　　 邢岫烟点点头，随平儿穿过月洞门，眼前豁然开朗。但见亭台楼阁，小桥流水，虽在早春，已是一派生机勃勃。她深吸一口气，空气中带着泥土和初生青草的清新气息。

　　 “这里真好。”她轻声说，嘴角泛起一丝浅笑。

　　 平儿见状，也笑了：“姑娘喜欢就好。缺什么短什么，只管告诉我或是二奶奶。”

　　 邢岫烟被安置在藕香榭，这里虽不及潇湘馆、蘅芜苑精致，却也干净雅致。她带来的行李简单，不过一个包袱，里面是几件换洗衣物和几本书。

　　 她刚收拾停当，就听门外传来清脆的笑语声：“邢姐姐可在？”

　　 却是探春、惜春并几个小丫头来了。探春快人快语：“听说来了位新姐妹，我们特来拜会。”

　　 邢岫烟忙迎她们进来，众人见她谈吐文雅，态度从容，都生出几分好感。唯独惜春悄悄拉了拉探春的衣袖，低声道：“她的袖子都磨边了。”

　　 探春瞪了她一眼，转而笑对岫烟道：“明日我们在黛玉那里开诗社，姐姐也来罢？”

　　 邢岫烟微微一怔，随即点头：“若蒙不弃，自当赴约。”

　　 众人说笑一番方散。岫烟送她们到门口，回身望着空荡荡的屋子，轻轻叹了口气。她从包袱里取出一本旧书，书页已泛黄，却是《陶渊明集》。翻开书页，里面夹着一朵干枯的梅花，色泽暗淡，却仍有余香。

　　 她凝视片刻，又将书轻轻合上。

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　　 贾母院中，晚饭后方散，只有王夫人还在陪着说话。

　　 “那邢家姑娘，你怎么看？”贾母忽然问道。

　　 王夫人斟酌着词句：“看着倒是个稳重的，只是她爹娘...”

　　 “她爹娘是什么人，我清楚得很。”贾母淡淡道，“那年她舅舅来打秋风，开口就是五百两银子，说是做买卖，转头就输在了赌桌上。”

　　 王夫人不敢接话。贾母又道：“我不是嫌贫爱富，只是这府上上下下几百口人，哪一房没有几门穷亲戚？若都来投靠，咱们还过不过日子了？”

　　 “老太太说的是。”

　　 “薛家虽然也是亲戚，可宝琴那孩子不一样。”贾母语气缓和了些，“她哥哥是个有出息的，薛家如今虽不如前，底子还在。更难得宝琴模样好，性子也好，配得上宝玉。”

　　 王夫人会意，原来老太太打的是这个主意。

　　 贾母又道：“邢夫人不懂事，你多担待些。她那侄女既来了，也不能亏待，月钱照发，衣裳首饰该有的都有，别让人说我们贾家小气。”

　　 “已经吩咐下去了。”

　　 贾母点点头，闭目养神。王夫人悄悄退下。

　　 鸳鸯为贾母捶腿，轻声道：“老太太既不喜欢邢家姑娘，为何又让她住进园子？”

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