宁国府的总管来升在二门前候了一个时辰，才见里头传出话来。

　　 出来的是平儿，说：“奶奶说了，明儿一早就过来。你们把花名册子备好，人都在府里候着，不许告假。”

　　 来升应着，心里却犯嘀咕。荣国府那位二奶奶，年纪不过二十出头，凤姐凤姐地叫着，在宁府下人眼里，不过是贾赦那边儿娶来的内侄女，辈分不高，脚跟不稳。虽说东府珍爷亲自登门去请，可这烂摊子，她当真接得住？

　　 这疑问他不敢出口。他只知道，秦可卿的丧事办得大，大得乱了套。东西搁哪儿不知道，谁管哪摊不知道，银子流水似的花，来人流水似的进，管事的有脸面的太太陪房们，各有各的躲懒去处。来升当了二十年的总管，头一回觉得自己镇不住。

　　 他隐隐觉得，这回要来的这位，怕是不一样。

　　 那晚，荣国府东院里，凤姐一夜未眠。

　　 她把宁国府的花名册子从头翻到尾，三百多号人，名字、差事、来府年月、是谁家的亲戚、是哪位太太的陪房——她不光记，她还在理。

　　 秦氏停灵七七四十九日，僧道两百多号，往来吊唁的勋贵络绎不绝，光每天的茶水、灯烛、供饭、迎送，就是一堆乱麻。可她看到的不是乱麻，是乱麻底下的结。

　　 她合上册子，蜡烛爆了一声灯花。

　　 “人杂、事推、钱乱、苦乐不均、老人不服管。”

　　 五个字。

　　 她把这个底交给自己，不发一言。

　　 次日寅时，凤姐就起身了。

　　 外头还黑着，平儿掌灯，侍书服侍梳洗。她挑了一件石青缂丝对襟褂子，压得住场，也不张扬。出门时，荣国府的上房还在睡着，她已上了轿，往宁国府去。

　　 卯正二刻。

　　 宁国府大门内，乌压压站满了人。

　　 来升带着几房管事站在前排，后头是各处的家人、媳妇、粗使婆子、小厮。没人说话，但眼神都在传：说是今儿要点卯，这位二奶奶头一天就来，真当自己是大帅了？

　　 凤姐下了轿，脚步不停，径直入了议事厅。

　　 她没有让座。

　　 她往正中的椅子上一坐，目光扫了一圈。来升递上花名册，她没接，说：“念。”

　　 来升一愣。

　　 “念。”

　　 来升翻开册子，一个个名字往下念。底下的人一个个被点到，出列，再退回。凤姐不说话，眼睛却在动——她在对着花名册上的名字，认人。

　　 三百多号人念了小半个时辰。

　　 念完了，凤姐端起茶盏，轻轻撇了撇浮叶。

　　 厅里静得只听见外头风吹檐铃。

　　 她放下茶盏，开口了：

　　 “咱们大家，今儿就得说明白了。”

　　 她的声音不高，但字字清楚。

　　 这座府邸之中，往昔究竟是什么模样，我并不在意；而这场丧葬之事，过去又是何等混乱不堪，我亦不会去追究那些陈年旧事。然而，从今日开始，关于这场葬礼的一切事务，都将由我来协助料理。

　　 她稍稍停顿了一下，然后将视线缓缓地移到了坐在最前面的那几位老家人们身上。

　　 既然这件事情已经交托给了我来处理，那么我就必须要去管理好它。而所谓的呢，自然也是需要有一套行之有效的方法才行啊！

　　 她并没有破口大骂或者大发雷霆，但却用一种异常平静且坚定的语气说道。接着，只见她开始不紧不慢地将宁国府所存在的种种弊端一一列举出来，仿佛正在朗读一本详细的账本一般：

　　 首先第一点，就是这里的人员太过复杂混乱，导致经常会出现物品丢失的情况；其次第二点，则是每件事务都没有专人负责监管，一旦遇到问题就只会相互推卸责任；再来说第三点吧，无论是日常开销还是其他方面的费用支出，都显得过于随意浪费，甚至还存在着滥用职权、虚报账目等不良现象；第四点嘛，就是对于各种职位和工作任务的安排不够合理恰当，使得大家承受的工作量与压力相差悬殊，苦乐极不均衡；最后还有第五点哦，府里有些下人仗着自己有点脸面便肆意妄为，根本不听从管束……

　　 她说完了，没人吭声。

　　 来升低着头，背上起了汗。

　　 凤姐不等谁接话，便吩咐取来笔墨，当场分派。

　　 她把宁府上下分作几大班：

　　 灵前上香、挂幔、守灵，归一班；供饭供茶、待客茶水，归一班；本家亲戚茶饭，归一班；灯烛油火、殿堂打扫，归一班；出外迎送、随事举哀，归一班；上夜巡更、看守门户，归一班。

　　 每一班，指定一个头儿，手下多少人、管哪几处、每天什么时辰交接，一笔一笔写清楚。

　　 写罢，她把纸往前一推。

　　 “往后，各人管各人的事。茶饭的不许掺和灵前的，灯烛的不许跑到迎送班里去。谁的活儿谁干，干不完，干坏了，我只找这个头儿。”

　　 有人悄悄抬头，想看看旁人脸色。

　　 凤姐还没完。

　　 “领东西，”她说，“往后一律凭牌。”

　　 她从袖中取出一叠木牌，上面烙着一个“对”字。

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