宁国府的花厅里挂满了寿字灯笼，贾敬的寿宴排场摆得阔绰，连廊下的雀儿都沾了光，在笼子里蹦跶得格外欢实。

　　 贾瑞坐在偏席上，面前摆着几碟子果品，他一块都没动。他的眼睛粘在了正席那边。

　　 王熙凤正站在那里张罗，一身银红撒花袄，外罩石青刻丝灰鼠披风，头上绾着朝阳五凤挂珠钗，明晃晃的坠子随着她说话的动作轻轻摇晃。她在一众诰命夫人间穿梭，嘴上一会儿奉承这个，一会儿安抚那个，满堂的客人被她哄得服服帖帖。

　　 贾瑞看呆了。

　　 他这辈子没见过这样的女人。他见过的女人，要么是爷爷贾代儒书房里那些粗使丫鬟，灰扑扑的脸，低眉顺眼；要么是街坊邻里那些挎着篮子买菜的妇人，叉着腰骂孩子的嗓门能穿透三条巷子。王熙凤不一样。她往那一站，整个花厅都成了她的戏台，满屋子的人都成了她的看客。她笑得张扬，骂得爽利，举手投足间有一种他从未见识过的——那叫什么来着？他想了半天，想出一个词：气派。

　　 他的脚不听使唤了。

　　 趁着凤姐去后头更衣的空档，贾瑞跟了过去。他站在穿堂的风口里等了半晌，冻得鼻尖发红，终于等到王熙凤带着平儿从回廊那头过来。

　　 “请嫂子安。”贾瑞迎上去，声音发紧，连他自己都听出不对劲。

　　 王熙凤脚步一顿，目光在他脸上扫了一圈。贾瑞只觉得那一眼像把他从头到脚扒了个干净，后脊梁骨都凉了。可凤姐嘴角一弯，笑了。

　　 “这是瑞大爷不是？”她的声音又脆又亮，像珠子落在玉盘里，“今儿怎么有空到这边来了？前儿听你爷爷说，你在家温书呢，倒有闲心在这里逛。”

　　 贾瑞的脸腾地烧起来。他想说“我是专程来看你的”，出口却成了：“我……我也是来给敬老爷拜寿的。”

　　 凤姐“哦”了一声，拖着长音，眼波流转，像在看什么有趣的小玩意儿。她往前凑了半步，压低声音说：“你哥哥今儿不在家，你若是得了闲，后日来我那边坐坐。”

　　 贾瑞的脑子里“嗡”的一声。他听见自己连声说“好”，声音抖得不像话。凤姐又笑了一下，带着平儿走了，裙摆曳过青石地面，连那沙沙声都像是悦耳的。

　　 贾瑞在原地站了很久。他觉得自己踩在云彩上，脚底下软绵绵的。他想，她果然是懂我的。她方才那个笑，那个眼神，那句“后日来坐坐”——他反反复复咀嚼，像含着一块糖，甜得舍不得咽。

　　 他没有想过，王熙凤每天要应付多少人，说多少这样的客气话。他也没有想过，在凤姐眼里，他不过是一个不知天高地厚的穷亲戚，打发走就完了。他更不会知道，就在他走后，凤姐对平儿啐了一口，骂道：“这畜生合该作死，看他来了怎么样。”

　　 他只知道，他活了二十多年，第一次有年轻女人对他笑。

　　 贾瑞回到家，一宿没睡着。他在床上翻来覆去，把后日见面该说什么话在心里演练了上百遍。他翻出箱底那件半新的褂子，对着镜子比划了半天，又觉得自己那张脸不够体面，恨不能把贾蓉那张小白脸借来使使。

　　 到了后日，他果然去了。

　　 凤姐在屋里坐着，炕桌上摆着茶，见了他，笑吟吟地让他坐。贾瑞坐下，眼睛不知道该往哪儿搁，嘴里说些不着四六的话。凤姐也不恼，有一搭没一搭地接他的茬，偶尔拿帕子掩着嘴笑。贾瑞觉得自己这辈子从没这么欢喜过。

　　 然后凤姐说，你晚上再来，等我打发了人，咱们好生说话。

　　 贾瑞一口应下。

　　 那天晚上，他在穿堂里等了一夜。

　　 穿堂的门不知什么时候被人从外头锁了，他在里面喊了几声，没人应。腊月的风从门缝里灌进来，他缩在角落里，冻得牙齿打战，手脚都没了知觉。天快亮的时候，门才开了一条缝，他连滚带爬地跑回家，一头栽在床上，烧了两天。

　　 换作旁人，到这一步就该醒了。可贾瑞不。

　　 他躺在病床上，想的不是“凤姐在耍我”，他想的是“她一定是被什么事绊住了，没来得及放我出来”。他越想越觉得是这么回事，心里甚至生出一股子柔情来——她那么忙的一个人，要管几百号人的吃穿用度，偶尔顾不上他也是有的。

　　 等他烧退了，又去找凤姐。

　　 这一回，凤姐见了他，脸上没了笑。她靠在椅背上，手里拨弄着茶碗盖，淡淡地说：“你果然是个明白人，我还当你被我耍了呢。”

　　 贾瑞没听出这话里的冷意，反倒觉得凤姐是在跟他调情。他凑上去，涎着脸说了几句更露骨的话。凤姐垂下眼皮，叫了一声“贾蓉”。

　　 贾蓉和贾蔷从屏风后头转出来，一人攥着一张纸，上面写着贾瑞欠银五十两的字据。贾瑞懵了。他想辩解，嘴刚张开，贾蓉就拍着他的肩膀，笑嘻嘻地说：“瑞大叔，这银子你是现在给，还是我们去找你爷爷要？”

　　 贾瑞的脸白了。他爷爷要是知道这事，能拿棍子把他活活打死。

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