光绪二十一年的春天来得特别慢。

　　 二月初八，贾府里还冷得像浸在井水里。荣庆堂的炭盆早撤了，老太太身上裹着灰鼠皮袄，歪在榻上，手里攥着个手炉，眼睛却盯着窗外那棵光秃秃的海棠。

　　 鸳鸯端着茶进来，轻声道：“老太太，王夫人那边来人了。”

　　 老太太没动。

　　 “说是王子腾夫人的贴身嬷嬷，来接姑娘们明日过府吃酒。”

　　 老太太这才转过脸来。

　　 “王子腾？嫁闺女那个？”

　　 “正是。”鸳鸯把茶放在小几上，“说是正日子前，娘家先热闹一天，接甥男甥女们过去玩玩。”

　　 老太太哼了一声。

　　 “甥男甥女。”她把这四个字在嘴里嚼了嚼，眼角的皱纹动了动，“倒会算账。”

　　 鸳鸯不敢接话，只垂手站着。

　　 “谁在那边招呼？”老太太问。

　　 “凤二奶奶在。”鸳鸯说，“王夫人也在。”

　　 老太太慢慢坐起来，把手炉递给鸳鸯，理了理衣裳。

　　 “走，看看去。”

　　 荣禧堂东边的厢房里，王夫人正和王子腾夫人派来的嬷嬷说话。那嬷嬷姓周，五十来岁，穿一身酱色绸袄，头上簪着银簪子，说话时腰板挺得笔直，一看就是大户人家有头脸的奴才。

　　 凤姐儿站在一旁，手里捏着帕子，脸上挂着笑，眼睛却在王夫人和周嬷嬷之间来回转。

　　 “……我们太太说了，”周嬷嬷的声音不高不低，拿捏得正好，“明日请的是外甥外甥女们，都是至亲，不必拘礼。宝二爷是一定要去的，薛家姑娘也在我们太太心上，还有府上的姑娘们，都请过去热闹热闹。”

　　 王夫人点点头，脸上看不出喜怒。

　　 “既是舅太太疼他们，自然是要去的。”她说，“只是几个丫头，还得老太太点头。”

　　 话音刚落，门帘一挑，鸳鸯扶着老太太进来了。

　　 一屋子人都站起来。

　　 周嬷嬷抢上前去，请了个双安，嘴里道：“给老太太请安。我们太太惦记着老太太，说等忙过这阵，亲自过来给老太太磕头。”

　　 老太太摆摆手，在正位上坐下，眼睛把周嬷嬷从头到脚扫了一遍。

　　 “你们太太太客气了。”老太太说，“说吧，明日要接谁？”

　　 周嬷嬷赔着笑，把话又重复了一遍。

　　 老太太听完，没说话，只端起茶盏，慢慢抿了一口。

　　 屋里静得能听见窗外风吹枯枝的声音。

　　 “宝玉是要去的。”老太太放下茶盏，“他亲舅舅家办喜事，他不到场，说不过去。”

　　 周嬷嬷连连点头。

　　 “宝丫头也是要去的。”老太太又说，“她娘是王家姑奶奶，这外甥女的份量，实打实。”

　　 周嬷嬷还是点头。

　　 老太太忽然话锋一转：“迎春和惜春呢？我们贾家正经的姑娘，你们太太没提？”

　　 周嬷嬷的笑容僵了一瞬。

　　 “这……”她斟酌着词句，“我们太太说，府上几位姑娘都是好的，只是怕人多了，招待不周……”

　　 老太太没等她说完，抬起手，止住了她的话。

　　 “行了。”老太太说，“你回去跟你们太太说，明日我让凤丫头带着宝玉、探春、宝钗、黛玉过去。就说是我这个老婆子安排的。”

　　 周嬷嬷愣了一下，下意识往王夫人那边看了一眼。

　　 王夫人脸上还是那副表情，看不出一丝波澜。

　　 周嬷嬷应了声“是”，又说了几句客套话，便告退了。

　　 等她走了，凤姐儿才开口：“老太太，您这名单，可把迎春和惜春撇下了。”

　　 老太太看了她一眼。

　　 “怎么？你想让那两个木头疙瘩去丢人？”

　　 凤姐儿讪讪地笑了。

　　 王夫人始终没说话，只低着头，捻着手里的佛珠。

　　 那天夜里，迎春和惜春在紫菱洲下棋。

　　 说是下棋，其实是惜春一个人在摆棋子。迎春歪在炕上，手里拿着一本《太上感应篇》，半天没翻一页。

　　 “二姐姐，”惜春忽然开口，“你知道明日的事吗？”

　　 迎春抬起头，眼睛里空空的。

　　 “什么事？”

　　 “王子腾家请客的事。”惜春说，“老太太让凤姐姐带宝玉、探春、宝钗、黛玉去。”

　　 迎春“哦”了一声，又低下头看书。

　　 惜春把棋子一颗一颗捡回棋盒里。

　　 “咱们不去。”她说，声音很轻，像在自言自语。

　　 迎春没接话。

　　 窗外的风大了些，吹得窗纸沙沙响。

　　 惜春忽然笑了一下，那笑容淡淡的，像冬日的阳光，照在人身上，暖和不起来。

　　 “不去也好。”她说，“我本来就不爱那些场合。去了也是坐着发呆，还不如在自己屋里念佛。”

　　 迎春翻了一页书。

　　 惜春看着她，忽然问：“二姐姐，你想去吗？”

　　 迎春抬起头，想了一会儿，说：“我不知道。”

　　 说完，她又低下头看书了。

　　 惜春看着她，忽然觉得，迎春像一尊泥塑的菩萨，摆在那里，不哭不笑，不冷不热，什么都不在乎，也什么都留不住。

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