贾琏第一次注意到尤二姐，是在宁国府贾敬的丧期。

　　 漫天的白幡在秋风里翻卷，纸钱灰烬像一场无声的雪，落在衣冠楚楚的来客肩头。贾琏百无聊赖地站在回廊下，听贾珍与人寒暄，目光漫不经心地扫过庭院——然后，他看见了那个素衣女子。

　　 她跪在灵堂偏殿的蒲团上，侧脸线条柔和得像工笔画里走出的仕女。不是凤姐那种灼灼逼人的明艳，而是一种雾蒙蒙的、让人忍不住想靠近端详的温柔。她烧纸钱的动作很慢，手腕纤细，指尖微微泛红，偶尔抬头与身边的尤氏说话，眼波流转间，竟带着几分怯怯的、不自知的风情。

　　 贾琏的心忽然漏跳了一拍。

　　 他在风月场里不是没见过美人，但那些人身上的风尘味太重，像隔夜的胭脂，闻着香，细品却有颓败的气息。眼前这女子不同——素衣素服，不施粉黛，偏偏每一处都长在了他的心坎上。他当即向贾珍打听，得知是尤氏的妹妹，尤二姐。

　　 那一刻，贾琏心里像被点燃了一簇火苗。他想起王熙凤那张永远精明犀利的脸，想起她管束他时的尖刻语气，忽然觉得胸口的沉闷都找到了出口。

　　 回到家中，凤姐正坐在堂屋里对账本，头都没抬：“回来了？”

　　 贾琏“嗯”了一声，径直往后院走。

　　 “站住。”凤姐撂下账本，声音不高，却自有一股不容置疑的气势，“今儿珍大爷那儿人多眼杂，你没给我惹什么麻烦吧？”

　　 贾琏转过身，看着凤姐那张妆容精致却毫无柔情的脸，忽然觉得她像一把没有刀鞘的利刃，永远寒光闪闪。他扯了扯嘴角：“我能惹什么麻烦？你打理得这样好，哪里还用我操心。”

　　 凤姐听出他话里的刺，眉头微蹙，正要说什么，贾琏已经转身走了。

　　 这样的对话，在他们之间已经重复了无数次。贾琏不是不知道凤姐的好——她管着荣国府上千口人的吃穿用度，每年经手的银子成千上万，从没出过大纰漏；她哄得贾母开心，应付得了王夫人的挑剔，连那些刁钻的下人都被她治得服服帖帖。可正因为她太能干了，才越发显得贾琏像个吃软饭的摆设。

　　 他不甘心。

　　 他是贾赦的儿子，是正经的世家子弟，可在自己家里，他连花钱纳妾都要看凤姐的脸色。平儿是他屋里的通房丫鬟，可凤姐看得紧，一年到头也亲近不了几次。外头人都说琏二奶奶是脂粉队里的英雄，可没人问他贾琏愿不愿意做英雄背后的影子。

　　 他在凤姐面前，永远抬不起头。

　　 这个念头像一根刺，扎在贾琏心里已经好几年了。而尤二姐的出现，像是给这根刺找到了一个温柔的出口。

　　 贾蓉最会察言观色，见贾琏对尤二姐有意，便主动牵线搭桥。他在贾琏耳边嘀咕：“二叔若是真心，我帮您在外头置办一处宅子，神不知鬼不觉，比在家里受那母夜叉的气强上百倍。”

　　 贾琏犹豫了。

　　 不是不怕——凤姐的手段他是知道的。上回他偷娶了鲍二家的，凤姐闹到贾母跟前，那女人最后吊死了事。可这一次不一样，他对尤二姐的感情，比以往那些露水情缘都要认真几分。他想起她烧纸钱时低垂的眉眼，想起她跪在蒲团上单薄的身形，心里忽然涌起一股冲动——他想护着她。

　　 这种保护欲对他来说太陌生了。在凤姐面前，他是被管束的那个，被嫌弃的那个，永远不够好的那个。可尤二姐不一样，她看他的眼神里有仰慕，有依赖，像是在看一个真正的男人。

　　 贾琏咬咬牙，点了头。

　　 小花枝巷的宅子不大，三进院落，青砖灰瓦，胜在清静。贾琏置办家具、雇了仆人，又在衙门里托关系办了婚书，一切都瞒着凤姐偷偷进行。娶亲那日不过请了几桌亲近朋友，没有花轿，没有吹打，尤二姐被一顶小轿抬进了巷子。

　　 当盖头掀开的那一刻，贾琏看见尤二姐眼中有泪光闪烁。

　　 “二爷。”她轻轻唤了一声，声音软得像三月的春风。

　　 贾琏握住她的手，掌心温热，纤细的手指微微颤抖。他忽然觉得眼眶有些发酸——多久了，没有人这样轻声细语地喊他“二爷”？凤姐永远直呼其名，语气里的命令意味多过亲昵；平儿倒是温顺，可总隔着一层主仆的忌讳。

　　 尤二姐端起合卺酒，先递了一杯给他，自己才端起另一杯。她的手还在抖，酒液在杯中轻轻晃动。

　　 “我出身不好，名声也不好，”尤二姐低垂着眼睫，“二爷不嫌弃，是我几辈子修来的福分。往后我一定好好伺候二爷，绝不给您添麻烦。”

　　 贾琏一仰头饮尽杯中酒，伸手将她揽进怀里。

　　 那一刻，他觉得自己成了顶天立地的男人。

　　 新婚的日子，是贾琏从未体验过的安逸。

　　 尤二姐不识字，看不懂账本，也管不了什么大事。可她会在清晨替他更衣时细心抚平衣襟上的褶皱，会在傍晚等他回家时提前温好一壶酒，会在他说起衙门里的烦心事后温柔地安慰几句。她从不问去了哪里、见了什么人、花了多少钱，只在他疲惫时递上一盏热茶，轻声说一句“二爷辛苦了”。

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