武德八年（公元625年）正月，新春伊始，朝廷连下两道诏命，先是正月初九，张镇周奉皇命赴任舒州，以十日宴割舍私情，境内肃然；两日后，右武卫将军段德操奉命北上，巡视夏州。一南一北，一文一武，共同开启了大唐开国第八年的治理篇章。

　　 武德八年正月十一日，长安城太极殿偏殿中，李渊召见右武卫将军段德操。

　　 这位年过四旬的将领，面容刚毅，目光如炬，眉宇间带着久经沙场的英武之气。他跪伏于地，等候皇帝的训示。

　　 “段德操，”李渊的声音从上方传来，“朕命你率军北上，巡视夏州。”

　　 段德操抬头：“陛下，夏州乃梁师都盘踞之地，虽名义归附，实则未服。臣此番北上，当如何行事？”

　　 李渊站起身，走到舆图前，手指落在夏州的位置：

　　 “梁师都这枚钉子，在朕的西北扎了八年了。从前他有突厥撑腰，朕拿他没办法。如今突厥新败，自顾不暇，正是拔掉这颗钉子的好时机。”

　　 他转向段德操，眼神变得更加犀利起来：

　　 “你此番北上，名为巡视，实为震慑。要让夏州的军民知道，大唐的天兵已经到了；要让梁师都的余党知道，他们的大限不远了。”

　　 段德操叩首：“臣明白！”

　　 李渊又道：“若梁师都识相，主动归附，朕不吝封赏；若他执迷不悟，你便相机行事。记住，朕要的是夏州，不是他的项上人头。”

　　 段德操再拜：“臣遵旨！”

　　 当日下午，段德操点齐三千精骑，出长安北门，浩浩荡荡向北而去。

　　 夏州，治所在今陕西靖边县北白城子，地处河套地区南部。

　　 这里曾是匈奴故地，北魏置州，隋朝沿袭。大业末年，天下大乱，隋朝鹰扬郎将梁师都起兵反隋，占据夏州，自称梁帝，勾结突厥，被封为“解事天子”。

　　 八年里，梁师都仗着突厥的庇护，屡次寇边，与唐军周旋。李渊曾多次招降，他都阳奉阴违；唐军曾多次进攻，他都倚仗突厥援兵击退。

　　 但这一次，不一样了。

　　 武德七年八月，突厥在豳州大败，二十万大军仓皇北撤，元气大伤。颉利可汗自顾不暇，哪还顾得上这个所谓的“解事天子”？

　　 梁师都站在夏州城头，望着南方，面色铁青。

　　 “报——！”斥候飞奔而来，“唐军已过延州，三千精骑，由段德操统领，正向夏州逼近！”

　　 梁师都的手猛地攥紧了城堞。

　　 段德操。这个名字他太熟悉了。武德四年、五年，此人曾多次率军进攻夏州，烧了他的粮草，杀了他的人马，打得他龟缩城中不敢出战。

　　 “又是他……”梁师都喃喃道。

　　 副将低声道：“陛下，突厥那边……”

　　 “突厥？”梁师都苦笑，“突厥自身难保，还能指望他们？”

　　 他沉默良久，终于长叹一声：

　　 “传令各部，严加戒备。没有我的命令，不许出战。”

　　 再说唐将段德操的大军沿着延水北上，一路旌旗招展，烟尘蔽日。

　　 沿途州县官员纷纷出迎，段德操却一律不见。他只有一个命令：日夜兼程，尽快抵达夏州。

　　 “将军，”副将策马上前，“咱们此番北上，到底是打还是不打？”

　　 段德操看了他一眼，淡淡道：“陛下说了，名为巡视，实为震慑。打不打，看梁师都的态度。”

　　 “那他要是不降呢？”

　　 段德操没有回答。他只是望着北方，目光深邃。

　　 那里，夏州的轮廓已经隐隐可见。

　　 十日后，唐军抵达夏州城南三十里处，扎下营寨。

　　 当夜，段德操召集诸将议事：

　　 “明日，我要亲自率军绕城一周。让梁师都看看，大唐的旗帜，已经插到了他的家门口。”

　　 正月二十一日，清晨。

　　 夏州城头，守军望见南方烟尘大起。片刻之后，三千唐军精骑列阵而来，甲胄鲜明，旌旗如林，刀枪在晨光中闪着寒光。

　　 为首者正是段德操。他策马出阵，直抵城下，高举长槊，朗声喝道：

　　 “梁师都，可敢出来一见？”

　　 城头寂静片刻，一个苍老的声音传来：

　　 “段将军，多年不见。”

　　 梁师都的身影出现在城楼之上。八年割据，他已是须发花白，面容憔悴，再不复当年起兵时的英武。

　　 段德操道：“梁公，在下奉天子之命，巡视夏州。天子有话带给梁公。”

　　 “说。”

　　 “天子说：梁公若能归附，既往不咎，封爵如故。若执迷不悟，天兵之下，玉石俱焚。”

　　 梁师都沉默良久，缓缓道：

　　 “段将军，请你转告李渊：容我再想想。”

　　 段德操点点头：“三日之后，我再来听梁公的回话。”

　　 他勒马转身，率军缓缓退去。

　　 城头，梁师都望着那渐行渐远的唐军旗影，眼中满是复杂之色。

　　 当夜，梁师都召集心腹密议。

　　 “陛下，降了吧。”一个老将叹道，“突厥指望不上了，唐军兵临城下，咱们撑不了多久。”

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