密林夜色如墨，杨妙妙与由雨欣率人稳稳伫立，堵住了“黑手”威利斯奥尔的逃路。前无生机、后有追兵，威利斯奥尔怒极攻心，彻底豁出性命，双持短刀带着玉石俱焚的疯狂，狠狠向二女劈落！
刀锋尚未及身，一道硕大的黑影骤然袭来，竟将威利斯奥尔整个人牢牢笼罩。
他心头一惊，仓促抬眼——只见一面厚重的铁制大盾裹挟着劲风迎面砸来！此时他纵身跃在半空，身形已老，根本无从躲闪，只能拼尽最后力气将双臂交叉护在身前，勉强格挡。
“哐——！”一声震耳欲聋的巨响炸开，铁盾狠狠撞在威利斯奥尔双臂之上。
巨力瞬间传导全身，他如遭重击，整个人像断线的风筝般倒飞出去，重重摔在数米开外的泥地上，又翻滚了几圈，彻底没了动静。
杨妙妙示意身旁卫士上前查看，卫士俯身一探，高声回报：“小姐，此人双臂已断，骨断筋折弯成了异形，是疼晕过去的！”
“绑了！”杨妙妙俏脸凝霜，一声令下，两名卫士当即上前，用粗绳将威利斯奥尔捆得结结实实，半点挣扎的余地都不留。
此时，一道铁塔般的魁梧身影才缓步走出，来到铁盾旁弯腰拾起，稳稳背在背上。他转向杨妙妙与由雨欣颔首示意，正是风际会近卫团长多玛赫拉加特。
“杀出去！将所有叛逆全部擒拿！”杨妙妙转身朝身后的风际会近卫卫兵厉声下令。这些身披重甲、手持战斧的重步兵闻令齐声暴喝，踏着铿锵整齐的步伐，如潮水般向密林外的战场涌去。
战斧近卫的加入，瞬间彻底打破了战局平衡。无论是负隅顽抗的鬼武者鬼卒，还是尚未逃远的黑袍佣兵，但凡被战斧近卫盯上，非擒即斩，毫无招架之力。
原本还在苟延残喘的叛逆势力瞬间土崩瓦解，溃不成军。
另一边，阿图鲁与胡钮布早已被霍白、翟令封死死压制，最终双双被擒。
二人蛮力过人，霍白与翟令封怕他们挣扎逃匿，索性同时挥起剑柄，狠狠砸在二人后脑，将其打晕后用粗绳五花大绑，即便他们醒转，也绝无逃脱可能。
鬼武者总首吉野鬼丸在武烈玄与黑魁的联手夹击下，亦是力竭被擒。
黑魁生怕他耍诡计脱身，夺下其双剑后，猛然发力，生生将他双手拧断。“啊——！”凄厉的惨叫响彻密林，吉野鬼丸疼得浑身抽搐，却再也无力反抗。
石田真美与蓝影多莉尔缠斗多时，本就难分胜负，眼见吉野鬼丸被擒，心神巨震，再也无心恋战，当即舍了多莉尔，转身疯狂逃窜。
可她刚跑没几步，便被杨妙妙事先埋伏在此的前姐妹会女护卫德利卡杰娜突袭得手，当场擒住。
看着眼前曾将自己玩弄于股掌、险些取自己性命的石田真美，德利卡杰娜眼中寒光毕露，一只脚踏在她惨白的脸颊上，冷声嗤笑：“你也有今天！”
而宇多田村那边，面对希捷斯特含怒猛攻，苦苦支撑了上百回合，终究难掩破绽。
希捷斯特抓住机会，一剑狠狠劈下，径直砍掉他半截上身。鲜血喷涌洒落间，宇多田村轰然倒地，当场毙命。
杨妙妙见大势已定，不敢耽搁，当即率领众人赶往李患之的车驾近前。她双膝重重跪倒在地，语气带着惶恐与恭谨：“罪臣杨妙妙，恭请陛下圣安！臣救驾来迟，罪该万死，恳请陛下严惩！”
她身后的风际会众人见状，也齐齐俯身跪倒，大气都不敢喘一口。此次风际会内部竟有人勾结逆党袭杀圣驾，整个风际会都可能因此获罪，众人哪里敢有半分造次？
一个个头垂得几乎触碰到潮湿的地面，屏息静待女皇发落。
车帘被唐英婉、萧妙贞二人轻轻挑起，李患之缓缓从车厢内走出。绝世容颜上却平静如水，丝毫不见遭逢截杀后的慌乱。
目光扫过俯身跪于首位的杨妙妙，她轻声开口，语气平淡却带着不容置疑的威严：“你起身，上车说话。其余人留在原地，不得擅动！”
“是！”杨妙妙战战兢兢地起身，躬身低头快步登上车驾。车帘落下，车厢内仅有点燃的微弱烛火，光影摇曳间，将李患之的脸颊映照得忽明忽暗。
“说吧，怎么回事？”李患之的脸色骤然沉了下来，语气冰冷无半分暖意，“朕相信，你会给朕一个合理的解释。”任谁接连遭遇两次刺杀都难有好心情，更何况是执掌天下权柄的女帝。
杨妙妙当即在车厢内跪倒，额头重重磕在厢底，发出沉闷的声响，恭敬回禀：“启禀陛下，此事源于倭桑瀛一个名为‘血昏’的组织……”
“血昏？”李患之听到这个名字，脸色骤然一变，当即追问，“可是那个由鬼目道人创建的血昏组织？”
“陛下竟还记得此组织？”杨妙妙心中一惊，连忙回应，“正是它！当年臣曾奉陛下之命调查此组织，只是一直未有进展；后来陛下亲率大军攻打阿卧尔帝国，此事便暂时搁置；再后来臣又受命前往厄雾罗大陆筹划开拓事宜，调查便彻底中断了。”
缓了缓心神，她继续说道：“此次，血昏组织以‘同为倭桑瀛人’为借口，游说吉野鬼丸策划袭杀陛下，许诺事成之后便能恢复倭桑瀛政权，还可加官进爵。
吉野鬼丸利欲熏心，便应允了此事。随后，他又以重金为诱饵，拉拢了风际会的威利斯奥尔，再由威利斯奥尔出面，邀请了阿图鲁、胡钮布与血腥珍丽等人一同行事，才有了这场大逆不道的截杀。”
“臣近日通过情报察觉异样，知晓陛下安危堪忧，便急率众人星夜赶来救驾。
幸赖陛下齐天洪福，臣等才侥幸赶在危急关头赶到。只是臣御下无方，让风际会出了这等大逆不道之事，罪责难辞！
恳请陛下治臣等之罪，以儆效尤，臣万死无怨！”杨妙妙说罢，深深叩首于地，静待李患之发落。
李患之指尖轻轻摩挲着衣角，心中暗忖：此事绝不是一个民间组织能策划操控的，幕后定然还有更关键的人物在暗中布局。只是眼下身处荒郊密林，根本无从追查。
所谓白龙鱼服易受制于鱼鳖虾蟹，看来此次寻晶之旅是无法继续了，唯有即刻返回天明帝国京城坐镇，再遣人慢慢细查究竟。
她心中最担忧的并非针对自己的刺杀——毕竟这世上能真正取她性命的，恐怕只有那从未谋面的元始一族。
她真正忧心的，是有人觊觎皇权，此事怕是牵扯到了某位皇子身上，那便是萧墙之祸。
好在她过继皇子较晚，这些人尚未深入朝局，大概率还没形成庞大的势力与利益集团；否则届时免不了一场大开杀戒，对帝国而言将是重创。
念及此处，李患之对风际会这点乱象反倒没了多少在意。她缓了缓神色，语气也柔和了几分：“朕早就与你说过，风际会人员繁杂、良莠不齐，你先前虽也大力整治过，却还是出了这等纰漏。日后若是因此闯下大祸，牵连到你，叫朕如何是好？”
“陛下！”杨妙妙闻言，骤然明白女皇竟有保全自己之意，心中大为感激，眼泪瞬间夺眶而出，再次叩首道：“都是臣御下无方，才酿成此祸……臣罪该万死！”
“好了，起身说话吧。”李患之亲自扶起杨妙妙，轻声吩咐，“此次赶来救驾的风际会成员，你整理一份名单上报。核心成员中有官职在身的，加三级俸禄并记录在案；无官职的，赐予名号与相应官俸。”
她顿了顿，继续说道：“你如今是特情局长，风际会早已交由由雨欣掌管。你传朕的旨意，令她回去之后即刻肃清风际会人员，将‘五屠夫’这类下作嗜杀之徒尽数裁汰。日后要对风际会进行正规化管理，让它正式成为我帝国的情报机构。”
“臣谨遵陛下圣谕！”杨妙妙起身侍立一侧，待李患之话音落定，连忙躬身恭敬应答。
李患之揉了揉发胀的太阳穴，缓缓站起身道：“出去吧，事情也该有个了结了！”说罢，便抬步向车厢外走去。
杨妙妙见状，连忙躬身抢先半步，轻手轻脚替她挑开车帘，待李患之走出车厢后，才亦步亦趋地躬身紧随其后。
李患之立于车驾之上，目光扫过下方跪伏满地、屏气凝神的风际会成员，轻轻叹了口气，声音徐徐传开：“将所有叛逆要犯严加看管，押解回帝国京师审讯定罪！此次参与救驾之人，皆有封赏——杨妙妙、由雨欣居功至伟，特封列侯！”
话音刚落，她又转身对杨妙妙轻声叮嘱：“传朕旨意，此事暂且保密，不得对外宣扬！另外，朕要即刻返京，你暗中遣人秘密护送，务必不得泄露朕的行踪！另外，朕回京之前，希望你能把幕后的主使给朕找出来！”
“遵旨！”杨妙妙心中一喜，眼中闪过一抹亮色。陛下此番安排，显然仍是信任自己的，风际会出了叛逆之事，竟未影响自己在女皇心中的地位，这才是她最庆幸的事。
随后，李患之转向唐英婉吩咐道：“你传信内阁，明发上谕，告知众臣朕定于十二月二十九日抵京！”
就在内阁依旨明发上谕、确认女皇返京时间的同时，已被册封为显亲王、协理外交事务的皇长子李琰府邸内，两名身着新式官服的官员正于书房之中，与这位皇子密谈。
“殿下！这已是最后的机会了！”外交部外事管理司长罗龙宵神色紧张，压低声音急道，“女皇一旦回京，以帝国的情报搜集能力，殿下的图谋必然被查得水落石出。届时别说继承大统，怕是连自保都难！”
李琰身着锦缎华服，高坐主位，闻言目光沉沉地扫过罗龙宵，神色间带着几分复杂难辨的情绪。他眉头微蹙，似在暗自权衡，一旁的另一位大臣晏茂名见状，连忙凑近低声附和：“殿下，此计若能顺利施行，大有成功把握。届时殿下荣登大宝，便是九五之尊！”
“住口！”李琰突然抬手打断他的话，眼中闪过一抹厉色，语气带着几分迟疑与忌惮，“你们有几分把握？军政大权尽在母皇手中，我凭什么斗得过她？”
“殿下！有些事，从来不在能不能，而在敢不敢！”罗龙宵脸色紧绷，往前凑了半步，继续蛊惑道，“女皇既定于二十九日抵京，必然是从青齐城乘渡轮返程。
她登岸后，定会沿堑江西进，二十八日前便能抵达京郊附近。晏大人麾下的新军第336团，不正好驻守东郊吗？
只要女皇驾临防区，您便即刻以‘护驾’之名将她软禁，再秘密押送回京送入大内。
届时逼她写下退位诏书，只要退位诏书与殿下的登基诏书一同发布，天下便可传檄而定！”
李琰听闻这周密又大胆的计划，脸色骤然一白，下意识看向晏茂名寻求确认。
晏茂名当即挺直脊背，沉声保证：“殿下放心！只要女皇从我的防区经过，臣必定将她秘密监押，再妥帖送入大内，静候殿下荣登大宝！”
李琰眼中闪过一道异色，随即转头看向罗龙宵，神色间满是权衡利弊的迟疑。此事关系重大，一旦泄露分毫，他即刻便会招来滔天大祸，由不得他不慎重。
自从受命协理外交事务，李琰便刻意结交外交部诸多大臣，而罗龙宵正是他麾下最核心的“智囊”。
这罗龙宵有个习惯，惯于利用职务之便记录见闻、搜集各类情报，再汇总成册。凭借这些情报，他从细枝末节中搜罗了不少官员的把柄，常借此胁迫官员为自己办事。
罗龙宵始终自视甚高，自认有宰相之才，却觉得现行制度与体制束缚了自己的抱负。加之内阁十二位大臣长期把持中枢大权，堵塞了他的晋升通道，致使他的理念与才华无法呈现在女皇面前，心中早已积满憋屈。
一次偶然的机会，罗龙宵从特情局发往驻倭桑瀛管委会的电报中，得知了“血昏”组织的存在。他暗中深入调查，直到一年前赴倭桑瀛公干时，竟阴差阳错见到了血昏组织的首领鬼目道人。
此后，鬼目道人时常向他提供情报，他也利用职务之便，将倭桑瀛政府与管委会针对血昏组织的行动提前告知对方，两人渐渐形成了默契的合作关系。
投靠李琰后，见自己颇受倚重，罗龙宵便决意辅佐这位皇长子登上大位。
可一年多来，女皇虽对李琰不算冷漠，却将诸多重大事务交予二皇子李宸代办；此次女皇出境微服暗访，更是任命李宸代为监国——这在罗龙宵看来，已是极其危险的信号。
故而他下定决心，要趁此机会助李琰夺取皇位，成就惊天伟业。他暗中联络鬼目道人，意图借助地下势力除掉巡幸在外的女皇，再设法辅佐李琰登基。
鬼目道人听闻此事，也认为这是除掉天国女皇的最佳时机，一旦女皇身死，他便可鼓动倭桑瀛独立，脱离天明帝国的掌控，恢复自主政权。
随后，鬼目道人联络了风际会中由倭桑瀛人组成的鬼武者势力。鬼武者总首吉野鬼丸多年来借风际会之名发展势力，早已野心膨胀，不满足于现状。
被鬼目道人“独立建国”的构想蛊惑后，他当即决定冒险一试，随即勾结了风际会“五屠夫”中唯利是图的威利斯奥尔，令其联络组织内其余可用之人，这才有了阿图鲁、胡钮布等人参与的截杀行动。
至于血腥珍丽，不过是被威利斯奥尔利用的探路棋子。
见她轻易失手被杀，吉野鬼丸与威利斯奥尔才决定联合鬼武者，动用全部力量在荒野密林设伏，企图凭借人数优势将女皇斩杀于途中。
未曾想杨妙妙提前截获情报，率军赶来救驾，致使刺杀计划功败垂成。如今消息传回李琰府邸，罗龙宵深知时间紧迫，便急忙联络同样效忠李琰的晏茂名，策划趁女皇回京之际将其控制，以完成未竟的大计。
此刻他计议已决，只需李琰点头应允，自己多年来辅佐君主成就大业的夙愿，便即将实现——在他心中，自己跻身一代名相的日子已然近在眼前。