天明帝国历“宸域”七年七月十五日，晨曦如碎金般穿透英德拉大陆山间的薄雾，漫过夏立克山城联邦连绵的峰峦，为青黑的山岩镀上一层朦胧的暖意。
青黑色岩石铺就的山道蜿蜒向上，两侧散落着以粗大松木构筑的聚落。圆木立柱笔直如虬龙撑天，未加修饰的木纹在晨光中脉络清晰，不见半点精雕细琢的纹饰。
山民们扛着农具穿梭其间，粗布衣衫沾着晨露与泥土的腥气，偶有背着原木的队伍踏过山道，厚重的脚步声在山谷间辗转回响，撞碎了晨雾的静谧。
循着山道拾级而上，便抵达夏立克联邦的议会大厅，它如一头沉默的巨兽，盘踞在山巅的平缓处。
大厅通体由合抱巨木榫卯拼接而成，屋顶覆盖着厚实的柏油毡，抵御着山间的风雨。
几根粗如梁柱的木柱稳稳撑起整个穹顶，梁柱衔接处仅以铁箍紧固，没有繁复的雕花，没有华丽的纹饰，唯有原木的苍劲与铁件的冷硬，勾勒出山地部族独有的粗犷肌理。
厅外悬挂着几盏铁制油灯，灯碗被擦拭得锃亮，在晨光中泛着冷冽的金属光泽，这是整座建筑为数不多的精细物件，透着实用至上的朴素智慧。
踏入厅内，光线从高处窄窗斜射而入，在石板地面的缝隙间投下斑驳的光影，空气中弥漫着原木的醇厚气息与淡淡的尘埃味。
厅内正中央，一张巨大的实木长桌如蛰伏的巨蟒静静伫立，两侧分列的木椅上，联邦各城邦、部族的首领皆正襟危坐，神色凝重。
长桌正中的主位上，夏立克山城联邦上议会议长兼联邦议会总议长雷哈姆卡斯垂首而坐。
他苍老的面庞如老树皮般刻满岁月的沟壑，双眼似被沉重的疲惫裹挟，微微低垂，仿佛已坠入沉睡，唯有平稳的呼吸证明他尚存意识，也让厅内本就沉凝的氛围更添几分死寂。
“啪！”一声清脆的巨响骤然炸响，如惊雷般撕裂了厅内的死寂——一份皮质文书被狠狠摔在粗木长桌上，纸张的褶皱与木桌的纹理碰撞，发出刺耳的声响。
掷出文书的男人身着黑色绒皮甲胄，甲片在微光中泛着暗哑的光泽，背后的黑披风如墨蝶般垂落，黑色长发随意垂落在耳边，先前佩戴的粗粝皮质手套被随手搁在桌案一侧，露出指节分明的手掌。
他眉峰紧蹙如拧成的绳结，脸上翻涌着不加掩饰的厌恶与怒火，厉声怒斥的话语如冰雹般砸落：“该死的罗浮那人，竟妄想驱使我们出兵，替他们抵挡异大陆的强敌！连他们自己的精锐军团都吃了败仗，我们的士兵去了，不就是白白送死，做无谓的牺牲！”
此人，正是夏立克山城联邦第三大势力德洛特城邦的执政官——威尔德洛特，一位野心与能力同样出众的政治家，亦是一位久经沙场的军事家。
在“建立联邦、壮大夏立克族群”这一核心信念上，他与雷哈姆卡斯有着共识，但践行的路径却截然不同。
他信奉武力的绝对力量，主张以铁与血征服那些不服管教的部族与城邦，将其力量统合、资源吞并，以此为联邦铺就一条快速崛起的铁血之路。
面对罗浮那王国的统治枷锁，他更不屑于谈判周旋，始终高举武力反抗的旗帜。曾三次亲率夏立克健儿，直面罗浮那王国的讨伐大军，更在其中一场战役中力挫强敌，赢得了艰难的胜利。
这份实打实的战绩，让他在联邦境内威望如日中天，被无数夏立克人视作守护族群的英雄。
然而，现实却给了他沉重的桎梏。最具权威的总议长雷哈姆卡斯，联合联邦第二大势力瑞娜城邦的城主希尔瑞斯，形成了稳固的制衡之势，将他的极端主义政策牢牢压制。
也正因这股制衡之力，联邦才得以在与罗浮那王国的博弈中保持微妙的平衡，避免了彻底决裂、招致灭顶之灾的厄运。
但威尔德洛特的野心从未因制衡而熄灭，反而如暗火般愈发炽烈。他屡次联合下议会中志同道合的成员造势，试图扭转局势。
即便始终未能真正掌控联邦的主动权，这份逐鹿之心也未曾有过半分消减，依旧在暗中积蓄力量，朝着自己的目标步步为营。
在夏立克山城联邦与罗浮那王国正式签订藩属契约的那一刻起，他对罗浮那王国的憎恶便如藤蔓般疯狂滋长，对主张妥协的总议长雷哈姆卡斯，也多次公开表露不满。
如今，要他遵从罗浮那王国的指令出兵援助，无异于让他向自己最鄙夷的敌人低头，这比夺走他的性命更让他难以忍受。
“哼！这绝非你一人的意气之争！”一道清澈却带着锋芒的女声骤然响起，语气中满是对威尔德洛特的嗤之以鼻，“罗浮那王国是以宗主国之名勒令我们出兵，若执意拒绝，必遭报复。待异大陆军队与他们的战事落幕，夏立克山区便会沦为战火焦土，这等关乎族群存亡的大事，岂容你凭一己愤怒肆意决断！”
众人闻声侧目，循声望去，说话者正是上议会议员莱斯莉·梅尔——夏立克山区中唯一平原地带“梅尔平原”的统治者，亦是梅尔城邦的女王。
尽管梅尔平原物产丰饶，让她的城邦富足有余，但梅尔城邦的军事实力却相对薄弱。身为女王，莱斯莉·梅尔从不懈怠，屡屡亲自领兵抵御来自德洛特城邦的侵袭，凭借这份果敢与担当，在城邦军队中赢得了极高威望。
回溯夏立克山城联邦的建立历程，莱斯莉·梅尔是雷哈姆卡斯最坚定的支持者，亦是联邦建立的核心参与者。
可对于莱斯莉·梅尔这“弱小却富庶”的邻居，威尔德洛特从未真正放弃觊觎。即便碍于联邦制衡无法明着下手，他仍在暗中动作，悄悄在梅尔城邦培植眼线与亲信，图谋有朝一日能借机推翻莱斯莉·梅尔的政权，将梅尔平原纳入掌控。
威尔德洛特这些阴暗的小动作，自然瞒不过莱斯莉·梅尔的眼睛。她本就对这位阴险狡诈的邻居毫无好感，此刻见他罔顾族群安危宣泄私愤，自然不会坐视不理，当即出声反驳，针锋相对。
威尔德洛特见是莱斯莉·梅尔出言针对自己，怒火瞬间窜上头顶，他猛地一拍桌案站起身，手指直指对方，喉间的怒骂已到了嘴边：“你！…”
“何必如此动怒？”一道沉稳的男声适时响起，拦下了威尔德洛特的怒火，“这里是联邦议会，本就容得各方直言，威尔，你太过激动了。”
众人循声看去，出声制止的正是班卡加谷地伯爵尼罗维达。他是夏立克山区最特殊的势力领袖——并非山区原生居民，而是英德拉大陆中部罗浮那王国的贵族后裔。
当年其家族遭王国清洗，被迫辗转迁徙，最终躲藏进夏立克山区，在丰茂的班卡加谷地扎根立足。百余年来，尼罗维达家族凭借武力震慑与政治联姻等手段，牢牢稳固了在谷地的统治。
班卡加谷地坐拥夏立克山区最秀丽的景致与最温润的气候，既是重要的粮食产区，又藏有丰富的矿脉资源，这让尼罗维达的势力颇为雄厚。
尽管家族的伯爵头衔早已被罗浮那王国剥夺，但尼罗维达家族始终未曾舍弃这份荣光，一直以“班卡加谷地伯爵”自居。联邦建立后，他也顺理成章成为山城联邦下议会成员。
被人当众打断怒火，威尔德洛特本就烦躁，听闻是尼罗维达，更是怒不可遏。
他脸上勾起一抹轻蔑的冷笑，猛地转过身，目光如刀般射向对方，冷声嘲讽：“你也配来教训我？哦，我倒忘了，你本就是罗浮那余孽——怎么，还惦记着回那个清剿了你家族的国度，重做你的贵族伯爵大梦？”
“你…你竟敢如此无礼！”尼罗维达被这直白的侮辱刺得脸色涨红，猛地站起身，身上的皮质外袍因动作剧烈发出一阵“刺啦”的摩擦声，宛若鞭子扫过空气，尽显其压抑的戾气。
他颤抖着手指向威尔德洛特，胸腔剧烈起伏，纵然知晓对方是联邦第三大势力的执政官，身为贵族后裔的尊严也容不得这般践踏，眼看便要大发雷霆。
就在这剑拔弩张之际，一道温和却带着不容置疑的力量的女声响起：“好了，诸位稍安勿躁，争执无益，不如先商议应对之策。”
众人再度侧目，只见一名女子缓缓起身，抬手轻摆示意安静。她的红棕卷发被宽檐帽轻轻掩住，眼尾的浅纹里藏着岁月沉淀的静意，唇线轻抿，面容浸着淡淡的温沉倦气；
深灰色长裙褶裥层叠，宽大连袖裹住身形，裙摆曳地垂落柔软的纹路，素净的衣料衬得她愈发妥帖持重，宛若浸在午后柔光里的旧绒布。
此人正是夏立克山区实力排行第二的瑞娜城邦城主——希尔瑞斯夫人。
年轻时，她曾与雷哈姆卡斯有过一段刻骨铭心的情愫，却因两城邦的世仇积怨未能修成正果，最终只能遗憾地站在家族阵营，与心上人兵戎相见。
数十年来，两人在对抗与合作中反复拉扯，上演了无数次“相爱相杀”的戏码。
当雷哈姆卡斯提出建立联邦的构想时，希尔瑞斯夫人毅然选择放下过往恩怨，全力支持他的行动。
她以过人的魄力劝说族人摒弃数十年的积怨芥蒂，为夏立克人的团结与强大立下了不朽功勋，是公认的杰出女性政治家。
她凭借高超的政治手腕治理瑞娜城邦，使其逐步壮大，稳居夏立克山区第二大势力之位。
夏立克山城联邦成立后，希尔瑞斯夫人出任下议会议长兼联邦副总议长，既是雷哈姆卡斯最有力的竞争对手，亦是最可靠的合作者，在联邦议会中始终发挥着不可或缺的平衡与主导作用。
见希尔瑞斯夫人出面制止，争执的几人便都收了声。威尔德洛特虽仍有怒气，也只是重重闷哼一声，甩着黑披风重新落座，侧脸绷得僵硬，刻意避开了其他人的目光，厅内的剑拔弩张总算缓和了几分。
“既然诸位都冷静了，那我们言归正传。”希尔瑞斯夫人见众人安分下来，才缓缓落座，声音平和得如同山间的溪流，却带着安定人心的力量，“谈谈应对罗浮那王国征兵令的正事吧。”
话音刚落，坐在长桌末位的一名议员迟疑着开口了。他先前一直默不作声，此刻见厅内无人再起哄，才小心翼翼地说道：“我认为，我们应当出兵。我听闻，罗浮那王国不仅向我们发了令，还派了使者前往胡厥狄汗国。
若是胡厥狄汗国答应出兵援助，而我们作为附庸国却无动于衷，待战事平息，罗浮那王国必然会报复我们，到那时……”
他的话尚未说完，眼角余光便瞥见了威尔德洛特投来的目光——那目光锐利如刀，带着不加掩饰的威压。
议员心头骤然一紧，喉结滚动了一下，下意识地缩了缩脖子，后半截话硬生生咽了回去，再也不敢多言。
这名议员名叫哈姆合，本是胡厥狄汗国某部族的族长。早年因汗国内部权力倾轧，他带领族人被迫迁徙，最终落脚在夏立克北部的厥马高地荒原。
这片荒原土地贫瘠，仅能勉强满足部族的放牧需求，难以支撑族群发展。
为了争夺生存资源，哈姆合曾多次带领族人向南进攻夏立克山区的谷地与平原，试图夺取肥沃土地作为牧场。
双方为此交战多年，互有损耗，最终在都已筋疲力尽的情况下签订和约，划定边界，互不侵犯。
夏立克山城联邦成立后，哈姆合陷入了两难境地：部族夹在夏立克山区与胡厥狄草原之间，长期受双方挤压，迟早难以立足；
而过往与其余胡厥狄部族的仇怨，又让他无法重返胡厥狄草原。权衡之下，他只能主动申请加入夏立克山城联邦。
起初，议会成员因旧怨坚决反对他的申请。哈姆合多次主动求见雷哈姆卡斯，反复商谈沟通，最终达成协议，才顺利带领部族加入联邦，他本人也成为了下议会的一员。
可他心里清楚，威尔德洛特作为下议会中实力最雄厚的德洛特城邦执政官，影响力极大。
自己的部族本就根基不稳，若是得罪了威尔德洛特，日后在联邦中必然难以生存。
作为族长，他不得不优先为部族的安危考虑，自然不敢再继续说支持出兵的话。
厅内再次陷入沉寂，只听得见众人的呼吸声与窗外山间的风声。就在这压抑的寂静中，主位上的雷哈姆卡斯缓缓抬起了头。
他苍老的眼睑掀开，原本低垂的眼眸里没有了丝毫困倦，反而透着历经岁月沉淀的深邃与威严。
“好了。”他的声音低沉沙哑，却像重锤般砸在每个人的心上，“议会设立的本意，便是让诸位畅所欲言、共商族群大事。若是人人都因顾忌他人而缄口不言，这议会存在的意义，便荡然无存了。”
话音落下，他的目光缓缓扫过在座的每一位议员，从怒容未消的威尔德洛特，到神色坚定的希尔瑞斯夫人，再到缩着脖子的哈姆合，最后定格在长桌中央那份摊开的皮质文书上。
晨光从窄窗斜射进来，在他布满沟壑的脸上投下明暗交错的光影，也让整个议会大厅的氛围，重新变得凝重而肃穆。
关于出兵与否的抉择，终究要在这片沉默的威压中，得出最终的答案。