众人听完了大概情形，贾环让倪二这几日，挑几个机灵可靠的手下，日夜盯牢夏家的两处铺子，一应动静都要报给贾琏。

　　 贾环又嘱咐薛蟠，取些银子给倪二，权作兄弟们跑腿盯梢、打探消息的花销。

　　 倪二推辞了几句，到底收了。

　　 哪怕倪二自己不图什么，手底下那帮手下跟着他风里来雨里去，都是要养家糊口的，总不能叫人家白忙活一场。

　　 待倪二退出去，贾环转向薛蟠，道：“今日使出去的银子，不必个人担着，回头从咱们三个合伙的买卖账上，支取便是。”

　　 薛蟠一听，把胸脯拍得山响，嚷嚷道：“环哥儿说哪里话？这点子银子算什么，权当我请弟兄们喝酒了！我一个人出了便是，何必走什么公账！”

　　 贾环语气却不容置疑，道：“这不是寻常吃酒抢着会账的事？咱们既然合伙做生意，账簿就是规矩。该公中出的，一笔一笔都要记清楚，亲兄弟尚且明算账，何况你我？”

　　 薛蟠还想再争两句，旁边的贾琏悄悄拽了拽他袖子。

　　 薛蟠一愣，转头瞥见贾环神情冷峻，眉眼间透着几分不容置喙的峻厉，到嘴边的话又咽了回去，只得悻悻地点了点头，嘴里嘟囔道：“行行行，听环哥儿的，过后我让掌柜记到胭脂水粉铺子的公账上。”

　　 贾琏开口问道：“环哥儿，接下来咱们该怎么做？要不要寻几个妥当人，好生整治他们一番？”

　　 这话一出口，薛蟠登时又来了精神，眼睛发亮，抢在前头叫道：“环哥儿，这事交给我！你说怎么干，我立马凑三五十个壮实的汉子，直接砸了夏家那破店！敢跟咱们抢生意，不给他点颜色瞧瞧，他还真不知道马王爷三只眼！”说着，拳头捏得咯咯作响，一副恨不得立刻就带人去夏家铺子闹事。

　　 贾环听了，微微一笑，端起茶盏呷了口茶，慢悠悠地道：“不可乱来，我们贾家世代诗书传家，是讲理的人家。”

　　 薛蟠连忙点头如捣蒜，附和：“对对对，贾家最讲理了！环哥儿更是这天底下第一等讲理的人！咱讲理，讲理……”

　　 贾环放下茶盏，轻松的道：“先查清楚再说。他们那胭脂水粉从何处来，夏家背后还站着什么人，这些底细不明，贸然动手只会打草惊蛇。”

　　 “环哥儿说得是，先查清楚了，再慢慢摆布他们。”贾琏应道。

　　 贾环又看向贾琏，话锋一转：“贾蔷是咱们贾氏一族的子弟，又是东府的近支，怎么倒掺和到外人那边去了？此事不可不报与大老爷知晓。”

　　 贾琏微微一怔。

　　 大老爷？

　　 这些日子，贾赦想将贾琮过继到东府，好承继那边的爵位与家产。

　　 这事儿贾环、贾琏心里都有数。

　　 可眼下这桩纠纷，看似只是买卖上的争斗，与贾琮承继东府有什么干系？

　　 有些摸不着头脑，贾琏试探着道：“环哥儿的意思是……让大老爷出面？去对付夏家？那夏家可是正经的皇商，朝廷里头也是有人的。若只是为了拿捏贾蔷，大老爷未必肯招惹这麻烦。”

　　 “不急，慢慢来，琏二哥私下先禀给大老爷知晓便是，等咱们把来龙去脉查清楚了，再作计较。”

　　 贾琏若有所思地点了点头。

　　 商议已定，众人各自散去。

　　 …………

　　 霍知劲护送贾环回到贾府门外，一路欲言又止，脸上神情纠结，走了几步，终于忍不住站住脚，低声道：“大人……卑职有一事，想请示大人。”

　　 贾环见他神色异样，便问：“何事？”

　　 霍知劲迟疑片刻，像是下了很大决心，低声说道：“今日……卑职的父亲从万寿山回京了。”

　　 万寿山行宫那边负责防疫的官员，是分两批回京的。

　　 贾环等人护送太上皇后先行返京，而霍耘、云戈等人留在后面做收尾的差事，故此晚了几日，今日才进城。

　　 贾环一听便明白了，含笑的道：“你是想回家探望父母？”

　　 霍知劲眼睛一亮，满脸期待地连连点头。

　　 沉吟片刻，贾环道：“此事不在我准不准，要看你父母的意思。”顿了顿，又问：“你可明白，当初，霍大人与霍夫人为何要赶你出家门？”

　　 霍知劲神色一黯，低头想了想，缓缓点了点头：“大人，卑职知道。”

　　 刚被赶出家门那几日，他当真是懵的，心里又委屈又惶恐，不知自己做错了什么。

　　 可过了几天，夜深人静时翻来覆去地想，渐渐也醒悟过来了——父亲母亲那番狠心，背后另有深意。

　　 霍知劲抬起头，对贾环道：“从前听父亲说起过，我大伯与贾家东府的敬老爷是同窗好友，还将大堂姐许给了贾家做媳妇（便是珍大奶奶）。后来敬老爷跟着前太……”

　　 贾环轻轻咳嗽两声，不动声色地打断了他。

　　 霍知劲也自知失言，讪讪地笑了笑，改口道：“后来，大伯调回福建老家为官，离开了京城。这么多年，再没见过大堂姐。”

　　 贾环听了，只是微微颔首，并不接话。

　　 这种事，谁也不好插手，这是霍家自己的取舍，关乎一个家族几代人的传承与存续。

　　 在风云变幻的本朝，皇权交替之际，往往血流漂涌。

　　 依附皇权的世家大族，若选错了支持的皇子，便是灭顶之灾。

　　 为规避“一朝天子一朝臣”的祸患，有些家族便使出了“分头押注”的法子——子弟分投不同皇子，甚至不惜上演“逐子出门”的苦肉计，以此来保家族血脉与权势长存。

　　 大明开国第一功臣徐达的后人，在靖难之役中便将这招用得淋漓尽致。

　　 长子徐辉祖袭爵魏国公，忠心耿耿辅佐建文帝，曾率军大败燕王。

　　 待朱棣登基后，徐辉祖被朱棣削爵软禁，郁郁而终。

　　 幼子徐增寿却暗中为燕王传递消息，事败后被建文帝斩杀。

　　 朱棣即位后追封他为定国公。

　　 还有次子徐膺绪，两头不靠，置身事外，反倒得以善终。

　　 更不必说徐达的长女，便是朱棣的徐皇后，这层姻亲关系又是另一重保障。无论最后谁胜出，徐家始终有人站在赢家一边。

　　 最终魏国公、定国公两支承袭并立，使徐家成为本朝最显赫的勋贵家族之一。

　　 （康熙年间的佟国维家族也是如此。族长佟国维明里支持八阿哥胤禩，官居领侍卫内大臣，为家族投下明注，暗地里却栽培侄子隆科多，教他投靠四阿哥胤禛。

　　 后来在举荐新太子一事上，佟国维更演了一出苦肉计，保隆科多出任九门提督——这恰是雍正能顺利登基的关键所在。

　　 佟国维的妹妹孝懿仁皇后是雍正的养母，这一层关系又为家族添了保障。无论老八还是老四胜出，佟家都稳坐钓鱼台。这等手腕，可谓政治风险管理的极致了。）

　　 霍知劲虽隐约明白父亲的心思，却仍抱着一丝期盼，低声道：“大人……上次，父亲还让我回家吃过饭呢。”

　　 贾环摇了摇头，语气平和却不容置疑：“那次不一样。在万寿山行宫发现天花疫毒，我派你进城面圣禀报，陛下见你忠诚可嘉，特准你回家看看。那是圣上恩典，你父亲自然不好拦你。如今你若要自己回去，霍大人未必肯给你开门。”

　　 言下之意，上回是皇上开了金口，霍耘才顺水推舟，表面上遵从皇命不得不从，此番没了圣命，霍家那出“苦肉计”还得继续演下去。

　　 霍知劲听了，脸色微白，嘴唇动了动，终究没再说什么。

　　 他心里仍有些想不通——六皇子韩王殿下，素来宅心仁厚，从不掺和什么夺嫡之争，父亲何至于这般如临大敌，连亲儿子都要赶出门外？

　　 霍知劲还是年轻，没霍耘看得通透。

　　 皇子实力不济时，自然韬光养晦，不露锋芒。

　　 可一旦韩王府的势力足够强大了，到时候参不参与大位之争，恐怕就不是韩王一个人说了算的了。

　　 这些道理，霍耘看得明白，却没法跟儿子细说。

　　 有些事，说了反而害了他。

　　 霍知劲默默跟在贾环身后，看着贾环进府，忽然贾环的声音传过来。

　　 “你可试一试，派丫鬟拿一些礼物回去送你父母。”