最后九日，贾府的兰哥儿备考县试，已入尾声。

　　 郑玄、李谦余两位先生先后至贾府。

　　 郑李二人各住了三日，陪贾兰揣摩文章、订正功课、解疑释惑，悉心指点，不遗余力。

　　 直到县试前一日，黛玉与史湘云方才赶回贾府。

　　 众人一时都聚到贾母院中，说说笑笑，好不热闹。

　　 黛玉、湘云也各自给兰哥儿备了礼物。

　　 黛玉取出两支八成新的旧笔，说是自己父亲当年考举人时用过的笔。

　　 史湘云则送了一双亲手绣制的暖手手笼。

　　 古人御寒之具，早在战国时期，便有了“手袜”。

　　 但那种可分五指的形制，多为军士或匠人所用，文人嫌其粗陋欠雅，素来不屑。

　　 官宦、士子乃至豪门之家，多用“手笼”——形如两头开口的笔筒，双手伸入其中，既保暖又整洁庄重，宽大的袍袖一遮，寻常场合也能自在使用，不失体面。

　　 府中其他姐妹，亦各有心意。

　　 探春绣了一双鞋，针脚细密，花色别致。

　　 惜春绣了两只小荷包，一淡青，一蓝。

　　 兰哥儿接过来，望着小姑姑，面露疑惑。

　　 为何有两个荷包？

　　 惜春微笑着拉过巧姐，道：“有一只，是巧姐儿绣的。”

　　 巧姐有些不好意思，其实自己只帮着绣了荷包的背面，那些精细活计，多半还是小姑姑代劳的。

　　 王熙凤一听，满脸惊讶的道：“什么？如此漂亮的荷包，是我的巧姐儿绣的？四姑娘，你可莫要哄我？”

　　 她语气夸张，神情生动，惹得满座之人皆发出善意的笑声。

　　 巧姐双颊泛起红晕，羞得往惜春身后躲了躲。

　　 贾母伸手指着凤姐儿，笑骂道：“凤丫头这张嘴，真真是六亲不认，连自己女儿都拿来取笑，你也不怕小丫头羞得慌？”

　　 王熙凤佯装妒忌的道：“老祖宗，您是有所不知，孙媳妇的心里，可憋着气呢！”

　　 贾母好奇道：“凤丫头，你憋什么气？难不成巧姐儿还会气你？”

　　 李纨也笑着接话：“凤丫头，你这话我可不信。巧姐儿多乖巧的一个小丫头。”

　　 “你们是不知道，”王熙凤叹道，“自从巧姐儿跟她小姑姑一块儿学绣荷包，心就大了，如今竟自个儿偷偷绣起来。”

　　 贾母笑道：“咱们到底是武勋世家，认几个字、绣几朵花，都为着解闷儿，不必太讲究好赖，只是打发时间。”

　　 “老太太说得正是。可孙媳妇没想到，巧姐儿绣好了荷包，转身就送给她父亲去了。我是边儿都没摸到！”

　　 众人闻言，又是一阵大笑。

　　 王熙凤素来爱彩衣娱亲，巧姐将平生第一个独立完成的荷包，送给了贾琏，她哪里会当真吃醋？不过是逗个乐子罢了。

　　 巧姐这才从惜春身后探出头，小声辩解：“是母亲自己说我绣得太难看，我才给爹爹的……”说完又快速的缩了回去。

　　 贾母更乐了：“你这做母亲的，玩笑也没个轻重。瞧瞧，气得小丫头不给你了吧？”

　　 王熙凤笑道：“我才不急呢。没四姑娘帮衬，巧姐自个儿绣的荷包，针脚歪歪扭扭，哪个荷包着实‘吓人’。也就她父亲喜欢得紧，这几日出门，回回都揣在身上，也不怕被人笑。”

　　 这一年来，巧姐常跟在几位小姑姑身边玩耍，性情比从前活泼了许多。

　　 面对母亲的调侃，她从惜春背后探出头，可爱地“哼”了一声，“我爹爹才不嫌弃呢？”又飞快缩回去，惹得众人又是莞尔。

　　 宝钗、宝琴则合送了一套精致的文房四宝，看上去价值不菲，匣子上还刻着兰草纹样，雅致大方。

　　 宴席散得很快，贾母连酒都未叫。

　　 贾兰早早吃饱，便告退回房歇息，养足精神，以备明日。

　　 …………………

　　 翌日清晨，贾兰出门赴考。

　　 来送他的只有赵太太、惜春、李纨。

　　 并非贾府上下不看重——头一关县试，到底只是起点。

　　 当年贾环赴考县试，也不过赵姨娘、李纨、贾兰、迎春、惜春几人相送。

　　 待日后贾兰考举人、中进士，贾府自然会阖府出动，风光送他去的。

　　 “珠哥儿媳妇，东西可都妥当了？笔墨纸砚、干粮点心，一样不落？”赵太太关切地问。

　　 “请赵太太放心，都备齐了。我昨日怕有疏漏，还特地去环哥儿院里问了一遍晴雯、彩云、彩霞她们，都是照着当年环哥儿考试预备的。”李纨答道。

　　 “那就好，只盼咱们兰哥儿顺顺当当，早日考上秀才。”赵姨娘絮絮说着。

　　 李纨与贾兰含笑谢过赵太太。

　　 临了，赵太太到底没管住自己的嘴，低声咕哝了一句：“没见过这样当祖母的，这可是亲孙子，又不是捡回来的，心真硬。”

　　 声音不大，却足以让李纨、惜春、贾兰都听见。

　　 三人只作未闻——平常少些打压便已知足，哪里还敢奢望旁的？

　　 当年那位待兰哥儿极好的奶妈，不也正是她撵出府去的么？

　　 （不舒服，咳嗽几日了，今日稍好，继续码字，晚上或许还有一章）