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　　 “太后万安！” 众学子齐刷刷躬身行礼，声如洪钟。

　　 皇太后微微抬手示意免礼，目光转向杨炯，似笑非笑道：“镇南侯好大的阵仗，莫不是把朝堂搬到这曲江池畔来了？”

　　 杨炯不慌不忙，拱手笑道：“太后这话折煞臣了！朝堂自在中枢，有公卿们坐镇。大华素以诗书传家、崇文重教为本，学子们心怀天下，议论时政也是传承已久的雅事。太后的如此说，可是觉得学子们扰了您佛堂清静？”

　　 皇太后早见识过他的伶牙俐齿，倒也不恼，只是抿嘴笑道：“你这猴儿似的，偏生一张嘴比刀子还利！且问你，那学子案查得如何了？今日可是第九日了。”

　　 杨炯耸耸肩，意味深长道：“回太后的话，已有些眉目了，只差几位关键证人。待子时一到，臣定给大家个明明白白的交代。”

　　 “如此甚好！” 皇太后转眸看向满堂学子，神色和蔼，朗声道，“诸位才俊，皇家向来求贤若渴，不论出身寒门还是世家，只要有真才实学，皆可入朝为官，为民谋福，为国效命！如今日头正盛，还等什么？开宴！”

　　 “遵旨！” 众学子齐声高呼，心下却暗自思忖，太后这话看似寻常，只怕话里藏着深意呢！

　　 满朝皆知，长公主是世家代表，大公主倚重寒门，虽说颜夫子一死，世家和寒门的对立不像是原来那般激烈。但寒门入仕者，多会援引同乡故旧，世家大族亦是如此。

　　 任人唯亲看似短视，实则是最稳妥的用人之道。毕竟，于官场中人而言，用知根知底之人，才能少些波折。

　　 可皇太后此番直言 “不分寒门世家”，这话究竟是安抚人心的场面话，还是另有深意？

　　 众学子私下议论，皆觉不过是句漂亮话罢了。若无两位公主点头，再缺了梁王从中周旋，在这等大事上许诺，怕只是镜花水月。

　　 杨炯见状，心中暗笑。皇太后刚一露面，便以皇家正统自居，三言两语间代天子立言，分明是敲打李漟、李淑，暗指唯有她的话才算数。

　　 杨炯面上不动声色，打趣道：“诸位，待会儿午宴后便是曲江诗会，正是大展才华的好时候！可要留些酒量，晚些公卿们来了，若是醉醺醺见了未来上官，得了个‘酒博士’的雅号，可就闹笑话了！”

　　 众人听了，皆忍俊不禁，一时间笑语喧阗。在杨炯的引领下，众人簇拥着往曲江池中心的登科台而去，衣袂翻飞间，倒也有几分风流蕴藉之态。

　　 登科台矗立在曲江池中央，九曲白玉廊桥宛若蛟龙戏水，逶迤相连，直通那朱漆楼阁。楼阁的汉白玉基座上，雕刻着连绵不断的云雷纹，十二根蟠龙金柱雄浑粗壮，撑起那挑檐飞角。

　　 曲江池的水面上，倒影被游船划破，碎成粼粼金箔。岸边垂柳间栖息的白鹭受惊飞起，雪白的翅膀掠过缀满紫藤的檐铃。檐铃轻晃，叮咚声与丝竹之音交织在一起，萦绕在四周，宛如天籁。

　　 三层高台上，已整齐地摆放着百张紫檀案几，案几上金盘玉盏闪耀，其间浮动着琥珀般的光泽。南海明珠串成的帷幔之后，十二位乐师怀抱箜篌羯鼓，悠悠奏响《霓裳羽衣》之曲，曲调悠扬婉转。

　　 那些穿行在其间的宫娥，皆身着五色鲛绡制成的华服，手臂上缠绕着银铃。她们莲步轻移，托着鎏金食盒，盒中盛着驼蹄羹、镂金龙凤蟹等珍馐美馔，香气四溢。

　　 二层凭栏之处，翰林学士们正忙着研磨松烟墨，准备将学子们的诗作记录在洒金笺上。

　　 忽然，三声净鞭声响裂长空，八百领军卫身披金甲，在日光下闪耀，整齐地分列在廊桥两侧。

　　 太后徐徐而行，众学子身着青袍，相互交叠着跟在其后。

　　 三层主阁处，十丈织金帐缓缓垂下，帐后现出九龙衔珠的御匾，鎏金的 “文运昌隆” 四字熠熠生辉，映得满池光芒大盛。

　　 待众人都进入主楼后，礼官击筑，长吟《鹿鸣》之诗。

　　 宫女内侍纷纷而入，将时令瓜果、笔墨纸砚一一安置妥当，又引导着众学子在两侧依次落座。

　　 皇太后入座后，袍袖一挥，高声道：“开宴！”

　　 此言一出，场中顿时热闹起来。学子们纷纷举杯相碰，高谈阔论，气氛热烈非凡。

　　 这曲江开考宴向有两场盛事。头一场设在午时，惯例由太子主持大局。一来是叫今科新贵们彼此熟络，毕竟日后同朝为官，早早摸清同年的脾性、施政主张，也好分辨谁是同道中人；二来太子亦可借此良机，与新科才俊们亲近，预先打量这些即将入朝的后起之秀。

　　 往年此宴，太子东宫的属官、宗室里的显贵们都会暗中观察，将各人表现写成条陈呈报御前。皇帝再对照密报与科考终榜，细细斟酌名次。

　　 至于晚间那场，则更为隆重。

　　 届时皇帝偕同朝中重臣亲临，说些勉励话语，透一透本年科考风向，显一显朝廷对读书人的看重，而后便宣告盛会圆满落幕。

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