杨炯在营台上伫立良久，眼见潘简若已将一千金花卫整饬停当，当下再不耽搁，即刻点兵向南折返，往大华而去。

　　 但见马蹄踏踏，烟尘滚滚，一千金花卫旌旗招展，星夜兼程，过得真定府，于一日正午时分才入太原府城。

　　 待城门在望，早见太原知府已率一干属吏候在道旁。

　　 那知府见大军到来，忙趋步上前，躬身行礼道：“下官太原知府褚安民，见过……”

　　 杨炯忙翻身下马，抢步上前将这鬓发花白的师兄搀住，半嗔半笑道：“储师兄这是成心让我难堪不是？您老眼看就到花甲之年，比家父还长着几岁，若是让他老人家知道您给我行此大礼，他不得扒了我的皮呀！”

　　 褚安民面色一肃，沉声道：“师弟这说的是哪里话！你如今是当朝实打实的侯爷，此番征战更是为大华谋得十年安稳，莫说我行个礼，便是满朝文武列队相迎也不为过。想我本是一介都进奏官，若非恩师提携，哪有今日？数十年案牍劳形，这份知遇之恩岂敢相忘？”

　　 说着又要俯身行礼。

　　 杨炯早知这褚师兄的倔脾气，当下忙侧身闪至一旁，既不落他礼数，又将这一拜虚引向身后一干金花卫。

　　 待褚安民礼毕，方笑着将他搀起，朝身后一众太原府属官挥了挥手，朗声道：“都散了吧！我最不喜这些虚礼，诸位且去安排驻军事宜，各忙各的便是！”

　　 众官员面面相觑，原都巴望着在镇南侯跟前露个脸儿，最不济混个脸熟也好。全国谁不知当今梁王看重的人，升迁的速度比那燎原之火还要迅猛，哪个能不眼红？

　　 单说这新上任的褚府尹便是现成的例子：一个在进奏院理了数十年奏折的都进奏官，不过因送折时与左相攀谈几句，便被外放做了知县，短短十载竟已历两府，如今更是坐镇边陲的封疆大吏。

　　 人生能有几回这般际遇？坊间都传镇南侯用人不拘一格，单是西夏一战，受封的大将军便快赶上开国时的阵仗。众人岂肯错过这等良机？当下忙凑将上来，你一言我一语，皆是些奉承话。

　　 杨炯听着这些言不由衷的话语，只觉浑身难受，当即心中一转，便抬手虚按，示意众人噤声。

　　 随即将潘简若与卢和铃唤至近前，笑着向褚安民引荐：“师兄，这位是拙荆，长安潘氏千金。”

　　 潘简若款步上前，盈盈一礼，风姿绰约：“师兄安好。”

　　 褚安民见状，忙不迭拱手回礼，口中连道：“哎呀！可是金花卫潘帅的掌上明珠？老夫如何受得起真将军的礼数！”

　　 “师兄忒也见外了，自家人哪论这些！” 潘简若言笑晏晏，礼毕便轻移莲步，退至杨炯身侧。

　　 杨炯清了清嗓子，特意抬高声调，又引过卢和铃道：“师兄再看，这位亦是内人，范阳卢氏女。她常住太原府，往后还请师兄多多照拂才是。”

　　 褚安民尚未及言，身后一众官员早七嘴八舌抢着应和。

　　 一属官堆起满脸笑纹，忙不迭道：“侯爷这话忒见外了！太原府谁人不识卢夫人的尊容？往后夫人但有差遣，小的们跑腿儿都嫌慢呢！”

　　 话音未落，一员面相憨厚的武将已扯开嗓子嚷道：“侯爷只管把心揣回肚里！有俺牛三在，定保夫人周全，若有半分闪失，俺提头来见！” 说罢还重重拍了拍胸脯，生怕杨炯漏了他的名字。

　　 其余官吏见状，纷纷效仿，一时喊名表忠之声此起彼伏。

　　 杨炯冷眼瞧着这出热闹戏码，心下暗忖：官场这大染缸，若事事较真，倒真就无人可用了。

　　 念及此，杨炯面上已堆起笑意，抬手虚按道：“诸位美意本侯记下了，眼见日头将沉，且先安置驻军要紧。”

　　 众官吏在宦海沉浮数十载，岂有不明白的？皆知卢夫人这一出，名为 “照拂”，实则是镇南侯给众人指了条攀附的明路。

　　 既已得了要领，再纠缠反显愚钝，当下纷纷拱手告退，簇拥着潘简若与金花卫进入城中。

　　 褚安民与杨炯并辔而行，苦笑着摇头叹道：“师弟莫怪这些同僚。太原地处边隅，他们终年困在此处，盼个上进也是人之常情。他们其中不乏干练之才，只是久在这官场泥沼里打滚，难免沾些习气。这滋味，愚兄深有体会。” 说罢抚了抚鬓角霜白，眉间似有几分自嘲之意。

　　 杨炯闻言，唇角微扬，打趣道：“褚师兄这做派，与当年在进奏院判若两人呢。”

　　 褚安民摇了摇手，鬓边白发随动作轻晃：“你当我愿这般？早年埋头案牍，单是各府县奏折分类排序便忙得脚不沾地，哪有空琢磨这些人情世故？若不是那日给恩师送折时得了机缘，怕真是要老死在那堆文书里了。”

　　 杨炯对这位师兄印象颇深，老爷子书信里倒是着重提过，此人品性端方，于权位向无贪念，偏生记性惊人。近三年奏折能一字不差复述，五年内的也能道出梗概。这般 “活典籍” 本是入中枢做舍人的上佳人选，却因淡泊名利反被埋没。

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