且说杨炯自那日大庆殿归来，果然被削了燕王爵位，敕令闭门思过。那“燕王”的金册宝印早被宫中黄门收去。

　　 于外人看来，自是跌落云端；然杨炯自己倒浑不在意，反觉卸下千斤重担般松快。

　　 这日五更时分，天色尚是蟹壳青，杨炯已自醒了。

　　 披衣起身，见窗外竹影婆娑，晨露未曦，便独自在庭院中踱步。想起那日殿上李漟撕毁《百官行述》时眼中哀恳之色，心下终究一叹。

　　 他自幼与这位李漟一同长大，知她性子外柔内刚，最是重颜面。此番自己逼宫之举，实是伤了她帝王尊严。

　　 可转念思及鬼樊楼中那些连姓名都忘却的苦命人，复又硬起心肠，自语道：“矫枉必须过正，不过正不足以矫枉！”

　　 正思量间，忽见东边天际泛起鱼肚白，一群寒鸦掠过重檐，啼声凄清。

　　 杨炯收回思绪，洗漱更衣毕，径往书房去了。

　　 这书房不过三间不曾隔断的敞厅，当地放着一张花梨大案，案上垒着各种文书、邸报并几方宝砚。

　　 左边紫檀架上放着官窑青瓷大盘，盘内盛着数十个娇黄玲珑的治蝗烟球；右边漆架上悬着一柄赤色宝剑，剑穗已褪了颜色。墙上挂着一幅《四海勘舆图》，用朱笔标了密密麻麻的记号。

　　 整个屋子透着股清冷气象，唯有一盆绣球开得正好，幽香暗浮。

　　 杨炯才在案前坐定，阿福便端上茶来，低声道：“少爷，卢启将军已在仪门外候着了。”

　　 “这般早？”杨炯抬眉，呷了口茶，“请他进来吧。”

　　 不多时，只听靴声囊囊，一位将军打扮的青年迈步而入。

　　 但见他头戴束发紫金冠，身穿石青色穗褂，腰系鸾带，足登青缎粉底小朝靴。面若中秋之月，色如春晓之花，鬓若刀裁，眉如墨画，分明是个世家公子的品貌。

　　 “王爷——！”卢启方拱手，便见杨炯似笑非笑地瞅着他，忙改口笑道：“瞧我这记性！该称郡王了？！”

　　 杨炯将茶盏一顿，笑骂道：“你小子什么时候学得这般油嘴滑舌？”

　　 卢启松了松神色，自个儿在对面黄花梨圈椅上坐了，笑嘻嘻道：“不是我油滑，实在是您如今声望太盛。您是不知，长安城里给您立生祠的已有七八处，香火旺得吓人。”

　　 说话间，阿福已领着两个小丫鬟摆上早膳。

　　 不过是一碟酱黄瓜、一碟腐乳、四颗水煮鸡蛋并两碗黄澄澄的小米粥。碗碟皆是寻常青花，粥面上浮着层米油，热气袅袅升腾。

　　 卢启见状，眼中掠过一丝讶异，随即化作敬重，也不客气，执箸便用。他到底是世家出身，吃相极雅致，喝粥不闻半点声响。

　　 杨炯边剥鸡蛋边道：“治蝗的烟球已备妥，都在武备司库房堆着。如今河中、关中蝗灾正盛，我脱不开身，你替我走一遭如何？”

　　 卢启放下粥碗，正色道：“这等利国利民的事，自然义不容辞。只是……”他顿了顿，“这烟球当真管用？往年治蝗，多是挖壕捕打，收效甚微。”

　　 “此物不同。”杨炯从案上取过一枚烟球，约拳头大小，外裹桑皮纸，“里头杂糅了烟草末、砒霜、硫磺并十余味草药。点燃后烟气辛辣刺鼻，蝗虫触之即毙。用法也简单，只需在蝗群来路上每隔五十步设一燃点，形成烟障即可。”

　　 说着又递过一卷书册：“这是注意事项。切记要选上风口，兵士需以湿布蒙面，事后及时沐浴更衣。砒霜虽量少，终究有毒。”

　　 卢启仔细看了，赞叹道：“这法子比挖壕省力十倍。只是……您让我去治蝗，怕不只是为了灭虫罢？”

　　 杨炯闻言一笑，指着他道：“就你机灵！”

　　 随即敛了笑容，正色道：“治蝗是其一，其二要你收拢流民。如今灾荒连年，流民日众，若被有心人利用，又是祸端。

　　 你要以工代赈，将精壮者编入行伍，老弱妇孺安置屯田。待秋后，便领着新募的兵往登州去。”

　　 “登州？”卢启怔了怔。

　　 “不错。”杨炯起身，负手踱至《四海勘舆图》前，指尖点在山东半岛尖端，“李宝的水师已初具规模，三桅海船造了二十余艘。只是他虽忠勇可嘉，却缺了统筹之才。你去了任登州指挥使，专司海事协理、港口兴建、水师粮饷诸事。”

　　 卢启脸色变了变，忽然起身长揖：“王爷，我跟着您从长安打到西域，从未离开半步，这外放的差事……”

　　 “糊涂！”杨炯转身，目光如电，“你难道一辈子在我麾下做个五品将军？男儿志在四方，登州虽偏，却是海路咽喉。

　　 往后征西方、殖民美洲，哪一样离得开水师？”他缓了语气，拍拍卢启肩头，“你性子圆融，擅交际，正是最合适的人选。

　　 况且……”

　　 杨炯压低声量：“水师日后必成国之重器，不能让李宝一人独掌。你去是制衡，也是襄助。这里头的分寸，你当明白。”

　　 卢启默然良久，忽然单膝跪地，抱拳道：“末将领命！定不负王爷重托！”

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