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　　 杨炯眉头紧蹙，心下疑云翻涌。

　　 原以为这宫中乱象是皇太后暗中筹谋。若第三代皇嗣尽数凋零，李泽便成唯一人选，于她而言，勾结李泽铤而走险倒也说得通。

　　 可刚一入宫，便遭李泠师徒拦路。那李泠心高气傲，能驱使她的，怕只有李淑一人。只是李淑为何要从中作梗？更蹊跷的是李漟竟派李清来接应，往常这种事该是田令孜出面，怎会换了她？

　　 这般桩桩件件纠缠在心头，压得他半晌说不出话。

　　 李清见他神色凝重，率先打破沉默：“四姐前些日子小产，如今刚能起身走动。若她言语冲撞了些，还望你莫要往心里去。”

　　 杨炯闻言先是一怔，旋即神色稍缓。

　　 李淳本就因头胎落下病根，身子时常生病，去年竟又有了身孕，众人皆道她是拿命相搏。如今虽遭此变故，好歹人还平安，倒也算不幸中的万幸。

　　 只是瞧她先前那失魂落魄的模样，想必这小产于她而言，定是剜心之痛。

　　 当下只淡淡应道：“她并未说什么重话。”

　　 李清与李淳本就生疏，提起她不过是寻个话头。她心里清楚，自己与杨炯素来不睦，若一上来就直奔主题，保不准又要生出争执。

　　 如今太子留下的势力大半被李漟收走，她正蛰伏着广结人脉，自然不愿再生事端。

　　 “崔穆清小腹中刀，所幸未伤筋骨，只留了半寸伤口。偏生受惊过度，后脑磕在地上，至今昏迷不醒。张月娘挨了一掌，虽有护身软甲保命，却也伤了心脉。庞太医说，即便能保住腹中胎儿，她怕是也……” 李清知晓与杨炯没什么旧情可叙，当下便将宫中变故和盘托出。

　　 杨炯沉吟良久，挑眉问道：“既非年节，又不是太后寿辰，你们这些公主，还有两位皇子遗孀，怎会齐聚宫中？”

　　 “太后办了场佛会，说是为普贤菩萨贺诞。” 李清漫不经心地耸耸肩，“我向来不信这些，不过是个由头罢了。”

　　 “你们倒是孝顺！” 杨炯冷笑一声，话里话外皆是讥讽。

　　 李清狠狠剜他一眼，冷笑道：“你说得轻巧！谁不知太后近来与李泽走得近？可她终究是长辈，发了请帖，谁敢不应？宫中实录记得清清楚楚，若敢缺席，明日‘不孝’的名头就会被扣在头上了。到那时，还想在这朝堂立足？不被天下人戳断脊梁骨就不错了！”

　　 杨炯心下了然，大华素以仁孝治天下，纵有旁的过错尚可转圜，唯 “不孝” 二字如附骨之疽，一旦坐实便再无翻身余地。

　　 这也难怪皇太后虽手中权势微薄，却仍能凭此拿捏众人，这大概就是皇帝将她留作一招后手的原因。

　　 古往今来，礼法与国法互为表里，从村野族老到朝堂公卿，“孝” 字维系着宗族纲常与家国秩序，端的是容不得半分轻忽。

　　 想通此间关节，杨炯眸光一冷，直视李清道：“可是你将新政国债利五的消息透露给岳展？”

　　 李清似早料到他有此问，答得爽利：“是，听长姐所言。”

　　 “她可曾明言？” 杨炯步步紧逼。

　　 李清嗤笑一声，眼波流转尽是嘲讽：“这般隐秘之事，岂会直言相告？不过是话里藏话，教人自行揣摩罢了。”

　　 杨炯面色骤寒，冷笑出声：“李清，做人当存善念，莫把旁人当傻子！若非定国公府收留你，你焉有今日？”

　　 “不需要你提醒我！”李清本就脾气火爆，听他这般教训，顿时气得柳眉倒竖。

　　 “我不管你与李漟私下做何交易，若想借岳展掌控虎贲卫，趁早断了念想！” 杨炯冷哼一声，衣袍翻飞间隐有杀气，“不怕告诉你，岳展已被我调回麟嘉卫。他任你欺负，可我王府却不是摆设，趁早绝了你的心思！”

　　 言罢再不看她，转身大步踏入德寿宫，只留李清立在原地，面色青一阵白一阵。

　　 刚一踏入主殿，满座目光如炬，齐刷刷投向杨炯。

　　 但见殿内血迹斑驳，两名杀手横卧在地，嘴角溢出黑血，空气中还弥漫着浓烈的血腥味。

　　 众人剑拔弩张，气氛凝滞如冰，杨炯却仿若未觉，躬身行礼：“镇南侯杨炯，见过太后。”

　　 “哟！如今做了威风凛凛的镇南侯，倒把‘老祖宗’三字忘了？” 皇太后嘴角含笑，眼底却结着霜，语气里尽是疏离。

　　 杨炯从容起身，不卑不亢道：“君臣有别，岂敢僭越？”

　　 “好个‘君臣有别’！” 皇太后挑眉，笑意不达眼底，“既是懂礼之人，怎不知这是阖家欢聚的宴席？”

　　 “阖家宴？” 杨炯忽而轻笑出声，目光扫过吕胤平之子吕大猷，又落在吴散木遗孤身上，神色讥讽，“若说阖家，不知检正院何时搬到德寿宫了？吕大人、吴公子，莫不是也来凑这‘家宴’的热闹？”

　　 话音未落，殿内气氛愈发紧绷，烛火摇曳间，暗潮汹涌。

　　 皇太后想到杨炯会目中无人，却未料到他竟连表面功夫都不愿做，当下凤目含霜，冷声道：“难不成哀家邀客，还需向镇南侯报备不成？”

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