一、寒夜算盘

　　 腊月里的贾府，屋檐下挂着冰凌，呵气成雾。赵姨娘房里的炭火比别处省了一半，她裹着半旧的棉袄，在灯下对着账本发愁。

　　 弟弟赵国基三天前咽了气。

　　 按理说，贾府奴才的亲戚，主子们是不管的。可赵国基不一样——他是赵姨娘的亲弟弟，虽也是奴才身，却因着姐姐这层关系，在府外谋了个小差事。如今人没了，后事得办，银子得花。

　　 赵姨娘拨弄着算盘珠子，每一声脆响都敲在她心上。二十两，这是她偷偷攒了三年才攒下的体己钱。可一场像样的丧事，少说也得三十两。差的那十两，她上哪儿找去？

　　 “姨娘，夜深了。”小吉祥儿端着半温的洗脚水进来，身上的夹袄袖口已经磨得发亮。

　　 赵姨娘抬眼看了看这个才十二岁的小丫头，心里一动：“明儿送殡，你就穿这个？”

　　 小吉祥儿低头：“就这一件厚实的...”

　　 “不成！”赵姨娘放下算盘，“咱们再穷，面子上也得过得去。让人瞧见你跟我的丫头穿成这样，还不知背后怎么嚼舌头。”

　　 她站起身，在狭小的房间里踱步。借，只能借。可向谁借，却是个天大的学问。

　　 王夫人那边是断不能去的。那位正室太太素来瞧不上她，去了也是自取其辱。王熙凤更是人精里的尖儿，不剥她一层皮算好的，哪会借衣裳给她的丫头？

　　 贾母屋里的鸳鸯？那丫头比副小姐还体面，贾母又向来不喜她，去了怕是连门都进不去。

　　 宝玉屋里的袭人、晴雯...赵姨娘冷笑一声。那些眼高于顶的，连她亲儿子贾环都瞧不上，何况是她身边的丫头？

　　 探春...想到亲生女儿，赵姨娘心里像被针扎了一下。前些日子为了赵国基的丧葬银子，母女俩闹得不可开交。探春当着众人的面说“按旧例二十两”，半分情面不留。这时候去借衣裳，不是把脸递过去让人打吗？

　　 一圈想下来，赵姨娘只觉得这深宅大院，竟无她一处可立足之地。

　　 二、雪雁的衣裳

　　 第二天一早，赵姨娘特意挑了条僻静的路往潇湘馆方向去。雪雁常在这个时辰去厨房取黛玉的早饭，这是她观察了好些日子才摸清的。

　　 果不其然，穿堂拐角处，那个穿着月白比甲的小丫头正拎着食盒匆匆走来。

　　 “雪雁姑娘！”赵姨娘堆起笑，招了招手。

　　 雪雁一愣，看清是赵姨娘，忙福了福身：“姨娘安好。”

　　 “好，好。”赵姨娘走近几步，压低声音，“有件事想麻烦姑娘。”

　　 雪雁心里打鼓，面上却恭敬：“姨娘请说。”

　　 “是这样，我兄弟没了，明儿要出殡。按规矩我得去送送，可身边的小吉祥儿没件像样的素衣裳。”赵姨娘边说边观察雪雁的神色，“我记得你有件月白缎子袄儿，素净又体面，想借来穿一天。你放心，定不会弄脏的，回来就还你。”

　　 雪雁的手紧了紧食盒提梁。

　　 她确实有件月白缎子袄，是去年冬天黛玉见她冻得手生疮，特意让紫鹃开了箱子找出来的。料子是好料子，只是颜色素，正合了黛玉守孝期间的穿戴。

　　 借，还是不借？

　　 若说不借，赵姨娘再怎么说也是半个主子。若说借...雪雁想起紫鹃姐姐私下说过的话：“这府里的人情往来，咱们姑娘不便掺和。咱们做丫鬟的，更要小心，别给姑娘惹麻烦。”

　　 “姨娘，”雪雁垂下眼帘，“我的衣裳簪环都是姑娘叫紫鹃姐姐收着的。得先回了紫鹃姐姐，再请示姑娘。只是姑娘这些天身上不好，怕是一时半会儿...”

　　 赵姨娘脸上的笑僵了一瞬，随即又热络起来：“那就不麻烦林姑娘了。我也是急用，既然不方便，我再问问旁人。”

　　 她转身离开时，脚步比来时快了许多。

　　 雪雁站在原地，看着赵姨娘远去的背影，心里莫名有些不安。她紧了紧衣领，提着食盒匆匆往潇湘馆去了。

　　 三、潇湘馆的清晨

　　 黛玉刚醒，紫鹃正伺候她漱口。见雪雁进来，紫鹃接过食盒，随口问：“今儿怎么晚了？”

　　 雪雁把遇见赵姨娘的事说了。

　　 紫鹃手里的动作顿了顿，看向黛玉。黛玉靠在床头，脸色苍白，闻言只是淡淡说：“不借是对的。我的东西，不好随便外借。”

　　 “姑娘说的是。”紫鹃应着，将小米粥盛出来，“只是赵姨娘这人也怪，府里那么多人，偏找咱们借。”

　　 黛玉接过粥碗，用勺子轻轻搅动：“她精明着呢。知道我不理会这些事，又觉得雪雁年纪小好说话。换了旁人，她未必敢开口。”

　　 正说着，窗外传来贾母院里丫鬟们说笑的声音。黛玉听着，忽然觉得碗里的粥没了滋味。

　　 这贾府上下几百口人，热热闹闹的，可这份热闹从来不属于她。父亲病故后，她一个孤女寄居在此，虽得外祖母疼爱，到底名不正言不顺。底下人当面恭敬，背后不知怎样议论。

　　 一件借衣的小事，倒让她看清了自己的处境——连赵姨娘这样的尴尬人都觉得她是“软柿子”，可见在众人眼中，她这个表小姐有多少分量。

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