酒气在刘姥姥周身蒸腾，熏得她头晕眼花。贾府盛宴的喧闹声浪尚未完全退潮，此刻却似隔着一层厚厚的水雾，混沌不清。她脚步踉跄，被婆子领着穿过月洞门，婆子朝前面一指：“喏，那边角上就是茅房，您老人家自便吧。”

　　 说罢，婆子竟自顾自转身，步履轻快地隐没在假山后，仿佛卸下什么累赘。刘姥姥茫然四顾，只觉得眼前雕梁画栋、花木扶疏，一景一物都精致得晃眼，也陌生得令人心慌。哪间是茅房？她只辨得清脚下的青石小径在醉眼里扭曲晃动，像一条条扭动的白蛇。

　　 她深一脚浅一脚，全凭一股混沌的本能，推开一扇虚掩的、瞧着最是华美的门扉，沉重的身体便直直向前栽去。

　　 同一时刻，缀锦阁的暖阁内，残席未撤，弥漫着酒肴与脂粉的混合气味。平儿附耳对凤姐低声说：“就近安置在怡红院吧，省得老人家再折腾。”

　　 凤姐正用小银签剔着牙，眼皮也没抬，只从鼻子里“嗯”了一声，那漫不经心的调子，如同随手拂去一粒微尘。平儿得了应允，转身对侍立的婆子吩咐了几句，声音轻快利落。

　　 怡红院的内室，是另一个世界。袭人正细细抚平一床崭新的弹墨绫被面，听见外间动静，才得知竟要把那醉醺醺的乡下姥姥安排在此歇息！

　　 她心头猛地一紧，像是被什么不洁的东西碰了一下。她快步走到门边，压低声音对守门的小丫头道：“快，去库房把那鼎炉抬来，还有上回得的‘百合宫香’，全拿来！”小丫头领命跑开。袭人蹙着眉，又取出一叠素日铺在宝玉身下、最细软的旧锦褥，仔仔细细铺在靠窗的短榻上，一层又一层，仿佛要在那粗粝的乡下躯体与这金玉锦绣之间，筑起一道无形的屏障。待沉重的鎏金鼎炉抬进来，她亲自拨旺炉火，将大把名贵的百合香饼投进去。

　　 馥郁的甜香迅速弥漫开来，霸道地覆盖了空气中原有的所有气息。袭人这才稍觉安心，但仍守在门边，像一只警惕的雀鸟。

　　 此刻，刘姥姥已在锦茵绣褥间沉入黑甜。她鼾声如雷，粗重、浑浊，毫无顾忌地撕裂了怡红院内惯有的静谧。浓烈的酒气混合着某种难以言喻的、来自土地深处的浊气，如同无形的潮水，从她身上汹涌弥漫开来，与袭人精心燃起的百合香展开一场无声的搏斗。

　　 那气味固执、原始，带着汗味、泥土味和隔夜劣酒的酸腐，如影随形，丝丝缕缕钻透名贵熏香的屏障，弥漫在每一寸空气里。

　　 宝玉和袭人就是在这浊浪滔天时踏入房门的。宝玉刚在贾母处听了个有趣的笑话，脸上犹带笑意，然而那浓烈得近乎有形的酒臭与屁臭扑面而来，狠狠撞了他一下，笑容瞬间僵在脸上，胃里一阵翻搅。他下意识地以袖掩鼻，连退了两步。

　　 “二爷，您瞧！”袭人声音里满是焦急，指着那鼾声雷动的所在，语气带着被玷污的委屈，“这…这气味腌臜得紧！熏坏了屋子事小，只怕污了二爷的脾胃！”

　　 宝玉的目光越过袭人，落在短榻上。刘姥姥像一截被伐倒的老树根，沉沉陷在锦绣堆里。她的脸膛因醉酒涨得通红，布满沟壑，嘴角还挂着一丝浑浊的涎水，随着鼾声微微颤动。那粗陋的布衣与身下流光溢彩的绫罗绸缎形成了惊心动魄的对比，如此不协调，却又如此真实地共存于他的眼前。一种奇异的情绪攫住了他——并非纯粹的厌恶，那里面还混杂着某种模糊的震动和悲悯。他缓缓放下掩鼻的袖子。

　　 “无碍。”宝玉的声音出乎意料的平静，甚至带着一丝奇异的穿透力，压过了那如雷的鼾声。这简单的两个字，像投入滚油的水滴，让袭人错愕地睁大了眼睛。

　　 “二爷？”袭人难以置信。

　　 宝玉的目光依旧停留在刘姥姥身上，仿佛透过那粗陋的表象，看到了某种沉甸甸的、被这锦绣牢笼隔绝已久的东西。“不过多熏些香罢了。”

　　 他轻描淡写地补充，语气里听不出丝毫勉强，反倒有种超脱于繁文缛节之上的豁达。他绕过刘姥姥的卧榻，径直走到书案前坐下，随手拿起一卷书，竟似要将那雷鼾与浊气当作窗外的风雨声一般。

　　 袭人僵在原地，看看安之若素的宝玉，又看看那污秽的源头，心中五味杂陈。她张了张嘴，终究没再说什么，只是默默走到鼎炉边，又添了一大把香饼。百合香燃烧得更加炽烈，白色的烟雾缭绕升腾，带着一种近乎绝望的馥郁，试图将那顽固的浊气彻底吞噬、消解。她垂着眼，无声地整理着被刘姥姥蹭歪的靠枕，动作轻柔得像在擦拭一件易碎的珍宝，唯恐惊醒了什么，又像是要抹去什么看不见的痕迹。

　　 窗外，一缕斜阳透过茜纱窗，将浮尘照得纤毫毕现，在浓香与浊气交织的空气里，不安地舞动。

　　 怡红院门口，平儿步履匆匆地赶来，想是得了信儿。她正要掀帘子，袭人已闻声迎了出来，脸上带着一丝未褪尽的忧色。

　　 “里头怎么样？没惊着宝二爷吧？”平儿压低声音，目光锐利地扫过袭人的脸。

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