贾母斜倚在荣庆堂的罗汉床上，手里的翡翠佛珠一颗颗捻过，指尖冰凉。

　　 窗外是暮春时节，大观园的桃花该谢了，海棠正当时。可她眼前晃着的，却是薛宝钗那张永远妥帖含笑的脸——那张脸底下，藏着让她这双老眼越看越心惊的东西。

　　 “琥珀，”她忽然开口，声音在空旷的堂屋里格外清晰，“你说说，薛姑娘进府几年了？”

　　 侍立一旁的琥珀心里一紧，垂首道：“回老祖宗，宝姑娘是前年春天进的府，满打满算，两年零三个月了。”

　　 “两年零三个月……”贾母闭上眼睛，眼前闪过无数画面，最后定格在昨日中秋家宴上——薛宝钗坐在王夫人身侧，一身藕荷色褙子，簪着那支不离身的金簪，正含笑给宝玉布菜。宝玉接了，却转头递给黛玉，黛玉没接，那碟子水晶虾饺就尴尬地悬在半空。

　　 满桌子的人都看见了，却都装作没看见。

　　 “两年，足够看清一个人了。”贾母睁开眼，目光如古井深潭，“这丫头，把贾府上下得罪了个遍，自己却浑然不觉。”

　　 琥珀不敢接话，只将茶盏轻轻递上。

　　 “你不信？”贾母接过茶，却不喝，“那咱们就从史大姑娘说起。”

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　　 去年秋天，史湘云在蘅芜苑里红着脸说想做东请客时，贾母是知道的。

　　 那孩子父母早逝，在叔叔婶子手里讨生活，月例银子有限，却偏生一副侠义心肠。贾母原本打算，等湘云开口，自己就悄悄让鸳鸯送二十两银子过去，既全了孩子的体面，也不伤史家的脸面。

　　 可薛宝钗抢了先。

　　 那日午后，湘云欢天喜地跑来荣庆堂：“老祖宗！宝姐姐说帮我办螃蟹宴，银子她出，人手她安排，我只需当日露面就好！”

　　 贾母当时脸上的笑就淡了三分：“哦？薛姑娘倒是热心肠。”

　　 “可不是嘛！”湘云浑然不觉，“宝姐姐说，既然要请，就请全府的主子奴才，热热闹闹的才好！”

　　 “全府？”贾母指尖的佛珠顿了顿，“连奴才也上桌？”

　　 “宝姐姐说，这才显得一视同仁。”

　　 一视同仁。贾母在心里冷笑。百年国公府，若连主子奴才都分不清，还谈什么规矩体统？

　　 宴席那日，贾母只坐了半柱香功夫。

　　 她看着薛姨妈、王夫人、邢夫人与几个管事的嬷嬷同桌而坐，看着王熙凤这个当家奶奶站着布菜，看着小厮丫鬟吆五喝六地拼酒，看着湘云被灌得满脸通红还傻笑——

　　 “老祖宗怎么不吃了？”薛宝钗亲自端来一碟蟹黄最满的螃蟹。

　　 贾母抬眼，第一次认真打量这个外孙女。圆脸杏眼，端庄温厚，可那双眼睛里，有种过于明白的精明。

　　 “人老了，肠胃弱。”她淡淡地说，转头对宝玉和黛玉道，“那东西虽好吃，到底不是正经吃食，尝尝便罢，仔细肚子疼。”

　　 这话是说给两个孩子听的，更是说给薛宝钗听的。

　　 可薛宝钗只是微笑颔首，转身又去张罗了。

　　 贾母扶着鸳鸯起身离席时，听见身后薛宝钗正吩咐：“周瑞家的，再添两坛绍兴酒，让嬷嬷们尽兴。”

　　 尽兴。贾母走出藕香榭，秋风吹在脸上，凉得刺骨。

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　　 “后来我办‘两宴大观园’，人人都说我阔气，说我会享福。”贾母呷了口冷茶，“可谁明白，我那是在敲打她。”

　　 琥珀记得那日的排场。从缀锦阁到沁芳亭，一路铺陈开来，光是食盒就抬了三十几担。刘姥姥看花了眼，姑娘们笑开了怀，可老祖宗的眼睛，却总似有若无地瞟向薛宝钗。

　　 当那碟螃蟹馅的饺子上桌时，贾母的脸彻底沉了。

　　 “油腻腻的，谁吃这个！”她一筷子没动，让直接撤下去。

　　 满桌寂静。王夫人连忙打圆场：“是底下人不会办事，母亲别动气。”

　　 贾母没接话，只看向薛宝钗：“薛姑娘觉得这饺子如何？”

　　 薛宝钗从容放下筷子：“老太太说的是，这季节吃蟹，确实燥了些。”

　　 答得滴水不漏。可贾母看见她握着帕子的手，指节微微发白。

　　 那之后不久，贾母带着刘姥姥游大观园，说是让乡下人开开眼，看看贵妃省亲的气派。

　　 第一站潇湘馆，黛玉屋里书香墨韵，贾母连连夸“这孩子会收拾”；第二站秋爽斋，探春屋里大气开阔，贾母赞“有三丫头的品格”；第三站蘅芜苑——

　　 一推门，所有人都愣住了。

　　 雪洞一般。

　　 青纱帐子半旧不新，土定瓶里插着几枝白菊，除此之外，竟无一件玩器摆设。刘姥姥东张西望，讪讪道：“这位小姐的屋子……真干净。”

　　 干净？贾母心里的火，压都压不住。

　　 这是贵妃亲题匾额的地方，是皇家恩典的见证。薛宝钗这番做派，传出去像什么话？知道的，说她素净简朴；不知道的，还以为贾府刻薄亲戚，连件像样的摆设都不给！

　　 “使不得。”贾母的声音冷得像冰，“年轻姑娘们房里这样素净，也忌讳。我们这老婆子，才该住这雪洞呢。”

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