这日，苏云正在祠堂查看沙盘，忽有暗卫来报。

　　 “大人，右相薛安之近日频繁与摘星楼余党密会，似在打探赤焰军旧部的下落。”

　　 苏云冷笑一声，道。

　　 “这老匹夫，还不死心。随他去，待我火铳一成，便是他的末日。”

　　 ……

　　 却说周明帝在宫中，每日与林若甫商议朝政，表面上对北羌增兵一事忧心忡忡，暗中却催促苏云加快进度。

　　 这日，他忽觉头晕目眩，魏公公忙扶他坐下，叹道。

　　 “陛下近日操劳过度，龙体要紧啊。”

　　 周明帝苦笑道。

　　 “朕若不操心，这江山谁来操心？苏爱卿在前线奔波，朕岂能安坐宫中？”

　　 正说着，林若甫求见，周明帝忙宣入。

　　 林若甫见皇帝面色不佳，便道。

　　 “陛下，老臣有一事不知当讲不当讲。”

　　 周明帝道。

　　 “爱卿但说无妨。”

　　 林若甫道。

　　 “如今苏大人身兼数职，朝中又有薛安之等人掣肘，老臣担心他独木难支。陛下是否该给苏大人再加些权柄，以便行事？”

　　 周明帝沉吟道。

　　 “朕也有此意，只是怕遭众臣非议。更何况，苏云已然身居高位，管拜户部尚书，手中也已有兵权。此事急不得，待苏世仁之事结束，朕便封他爵位。”

　　 林若甫点头道。

　　 “陛下圣明，如此一来，苏大人便可名正言顺调兵遣将，薛安之等人也难以阻挠。”

　　 ……

　　 朝中风云，苏云并不关心，他全心沉浸于发展之中。

　　 一面整备兵马，一面催促南宫氏加快火铳铸造。

　　 这日，南宫秀派人送来消息，称“自生火铳”已造出样品，虽尚未完善，但已可连发三弹，威力惊人。

　　 苏云大喜，即刻命人将样品送往唐村，亲自测试。

　　 在唐村校场，苏云手持火铳，对准百步外的靶心，扣动扳机，只听“砰”的一声，铅丸呼啸而出，竟将靶心射穿。

　　 唐虎等人看得目瞪口呆，唐虎挠头道。

　　 “大人，这玩意儿比俺的刀厉害多了，要是咱们弟兄都配上这个，还怕什么南蛮北羌？”

　　 苏云笑道。

　　 “别急，待大规模铸造完成，每人配一铳，看那些贼寇如何抵挡。”

　　 就在苏云紧锣密鼓筹备之时，南蛮那边终于按捺不住，二十万大军倾巢而出，直扑却南关。

　　 守将李天河早已得到苏云密令，坚守不战，等待援军。

　　 而关刀在当阳，也按计虚张声势，北羌大军见周军旌旗蔽日，一时不敢轻进，双方呈对峙之势。

　　 ……

　　 这日，苏云接到林小婉的密报。

　　 “大人，南蛮大军已过落日草原，距却南关只剩百里，蛮王亲自率军，看样子是想一举破关。”苏云点头，对唐枫道。

　　 “传令下去，命佟全有即刻出发，走南川小道，突袭蛮王大寨。记住，务必隐秘，不可打草惊蛇，唐门也要策应。”

　　 唐枫领命而去，苏云又对唐虎道。

　　 “虎子，你率铁卫五百，星夜守护唐府，大战将及，京都未必平静。”

　　 唐虎拍胸脯道。

　　 “大人放心，俺定把唐府保护的水泄不通。”

　　 一切安排妥当，苏云望向天际。

　　 此刻阴云遮天，颇有些山雨欲来的味道。

　　 ……

　　 苏云自唐村归府，心下念着明珠公主，虽值戌初，月上柳梢，仍坐立难安。

　　 婉儿见其神思不属，笑道。

　　 “公子莫不是惦记着栖凤阁那位？自打从南宫族回来，便常对着案头银铃出神，当婉儿瞧不出来？”

　　 苏云闻言，手中茶盏轻颤，茶汤微漾，却不答话。

　　 婉儿又道。

　　 “今夜月白风清，正宜入宫，奴婢愿作耳目，护公子周全。”

　　 苏云抬眼，见婉儿眼中促狭，遂长叹一声。

　　 “也罢，且往栖凤阁走一遭。”

　　 二人换了青衫，从偏门出府，穿小巷过街市，至宫墙下。

　　 苏云轻叩机关，早有唐门暗卫放下绳梯，引其入内。

　　 绕过太液池，但见栖凤阁灯火荧荧，如夜明珠落于碧波之上。

　　 方至阁前，忽闻环佩叮咚，一妙龄女子扶栏而望，月光镀其柔肩，正是明珠公主。

　　 “云郎怎的此时才来？”

　　 明珠低唤，声若流泉，眼波含情。

　　 “自寿宴一别，虽不过几日，但仍教人心焦。”

　　 苏云见她鬓边簪着白芙蓉，正是自己此前所赠，心头一暖，急步上前，执其素手。

　　 “本欲早来，怎奈朝中事务繁杂，北羌南蛮之事纠缠，好在今日得空，特来与公主相见。”明珠指尖微颤，欲抽回，却反握其手，柔声道。

　　 “云郎可知，这栖凤阁的夜，因你而暖，这鬓边的花，因你而香。”

　　 二人入阁，婉儿守在门外。

　　 阁中檀香袅袅，案上摆着苏云爱喝的龙团茶，杯盏犹温。

　　 明珠亲手斟茶，指尖掠过苏云掌心。

　　 “前日得你所赠银铃，日日佩在腰间，每闻风响，便知是云郎心音。”

　　 苏云见她耳尖微红，情态娇羞，飒爽中带着灵秀，如今这般柔媚，更动人心魄。

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