许定山见到陈吉发的时候，腿脚都是软绵绵的，像是在做梦一般。

　　 眼前的这个年轻人，听说就是这新铁厂的东主，年纪不过弱冠，却是新科进士，天子门生，贵不可言。

　　 这么个星宿样的人物，如今竟坐在自己面前，和声细语同他这样一个贱籍匠人说话，怎能让他不激动？

　　 “您家中几口人？”

　　 “家中五人。有个婆姨，两个儿子，还有个小闺女。”

　　 “您之前是官营厂的？”

　　 “是……出了些事被人赶了出来。”

　　 许定山有些犹疑，害怕东家接着问出了什么事情，但对面只是点点头，就换了个话题。

　　 “当过工头？手下指挥多少人？”

　　 “多的时候五六十号吧。铁厂嘛，人多，一座炉子两个班，小老儿就负责一座炉子。”

　　 “一座炉子每日产铁多少？”

　　 “得有千把斤，官营厂十五座炉子，每天一万五千斤铁。”

　　 “官营厂用什么法子炼铁？”

　　 “官营的炉子小，用的就是煅烧法，出了生铁后用柳棍搅拌铁浆，便成了熟铁。熟铁与生铁用淋口法混合，或者锻打，就成了钢。不过，官营厂炼钢不稳定，也不经常炼，只有兵部来了订单才会上钢材。大冶这边造钢不行，好钢都是苏州、佛山造的。”

　　 “苏州、佛山的工艺您熟悉吗？”

　　 “工艺是一回事，做又是一回事。小的年轻时在佛山去学过两年，不过没法用在大冶。”许定山想了想，决定实话实说，“官营厂炉子小，不耐温，风箱也不行，用的是木炭和煤，炼不出好钢。佛钢本身炉子大，都是用的六千斤左右大炉子，耐高温，有鼓风箱，用的是木炭、焦炭，出铁杂质少，炼成的钢材品质也高。苏钢也类似。”

　　 陈吉发点点头，眼前这位是个有经验的大匠，见过佛钢生产，管过工人，对冶铁行业十分熟悉，比此前面试的几个都要优秀，他决定试用一段时间看看。

　　 “您若是愿意来我们厂，按照大匠的薪酬，每月四两银子基础，若是产量质量达标，年底还有奖金。不过咱们这个厂同官营厂不一样，现今只有一座炉子，您既要管队伍，还要带工头，往后扩产的时候，队伍都从您这里分。”

　　 许定山有些激动，这可不就是总大匠的待遇了？他没想到，这位进士东家如此看中自己，于是赶紧跪下来磕头。

　　 “东家抬举，小老儿愿意，愿意的很。”

　　 从面试的房间里出来，许定山还有点做梦的感觉。有几个相熟的匠人也应聘上了，有的带了几个学徒，有的管一班工人，但只有他，当上了管炉子的总大匠。

　　 拿了一两的安家银子回去，许定山郑重交给婆娘。

　　 “往后家里的事情恐怕就要你和柳儿多担待了。文远和文知往后都随我上工。”

　　 “老头子，去私营铁厂要这么卖命吗？”

　　 “东家给的银子多，而且定了老儿当总大匠。这番恩情，总得要报答。而且，尽管是私营厂，东家却是个进士，哪日当了官，咱们两个小子跟着他卖命，说不定能有个出路。”

　　 “嗨，哪能信这个？先前你还不是官营厂的大匠，那又如何？不过你说为了银子倒也是，文远到说媳妇的时候了，如今家里不富裕，你多攒些银子也好。”

　　 大儿子许文远就在外面听着，脸色有些红。他喜欢后巷卖油翁家里的翠儿，可人家是商户，家中有些积蓄，并不是很看得起匠户家的儿子。

　　 若是在新厂里能干出头，一个月拿三四两银子，想必条件会好很多，再去提亲便不会那么寒碜了。

　　 陈吉发这边忙着的时候，大冶的各个方面也都没有闲着。

　　 爆破那一日，陈吉发弄出的响动太大，许多相干不相干的人，都来打听情况，其中，就属铁业行会的叶祥龙最为积极。

　　 说起来，大冶有官营厂，铁又是专卖的，本不该有什么行会。但到了嘉靖后期，铁业专卖私营，许多有些关系的商家就拿到了私矿开采和冶炼的权限。于是，大冶也就有了个铁业行会，都是私矿老板组织的，目的，并非同官营厂讲价钱，而是协调市场，定分止争。

　　 叶祥龙是个年富力强的，今年四十岁。他继承祖上的矿山，如今有个大铁厂，每日出铁过万斤，规模甚至超过了官营厂。但这位先生并不是那种躺在祖上功劳簿上混吃等死的纨绔，相反，大冶铁业并非强项，与苏州、佛山比更是差了许多，因此，叶祥龙每日琢磨将铁业做大，竟比一般的私矿主还要勤勉一些。

　　 派人出去打听了数天，总算搞清楚旱雷来自殷家村的方向，探子回告，说是那边新立了个私矿，用炸药将整个山头削了一层下来，甚是震撼。如今那家正在县城招人，听说开矿修路，兴建铁厂，十分热闹。

　　 叶祥龙将信将疑，将整个山头削下来？开什么玩笑？！

　　 这里面有多大的土方量？做这些事情，他还如何炼铁赚钱？

　　 但那家铁厂是真的开始建了，而且还在大量招人。不仅如此，他们效率很高，不多几日就立起高炉的架子，叶祥龙有些坐不住了，那地基打的就很不同寻常，若是按照这个规制，造出的炉子怕是比寻常的要大许多。

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