陈吉发想了想，还是决定要说服老爹。一来他现在需要帮手，作为家中堂兄弟，陈吉民比较听他的话，可以做一些不方便外人做的事情。二来，他也不希望一个大好青年困在这狭窄的酱菜铺子里。

　　 “父亲，吉民从襄阳来，是因为陕北闹了匪灾，儿子这几日读书，听说陕北的匪灾越来越大，可能今年底明年初，就会闹到河南、湖广来。咱们这个酱菜铺，还要继续往南搬吗？”

　　 “你说这些什么意思？”陈友富有些不快，放下筷子，“难不成你让吉民去帮你，就有办法不逃难？”

　　 “正是为此做准备。”陈吉发认真说道，“县令刘大人让儿子主管郑店秋赋，这段时间，儿子都在筹划，如何调配人力，为应对接下来的流民南下做准备。”

　　 “那就更应该让吉民在家，给陈家留个香火。跟流贼沾边的事情，哪个不是脑袋别在裤腰上？若你有个三长两短，等我和你叔老了，家里的女眷还要指望你弟。”

　　 “你少说两句。”母亲赵氏捅了捅陈友富，“哪有当父母的咒孩子的？”

　　 “这还不是为他们好？咱们陈家好不容易有了些家业，出了他这个读书人，香火继承自然就是大事。”

　　 陈吉发看老爹坚定的样子，没办法直接攻坚，于是只有迂回。

　　 “爹，叔，你们看这样成不成？既然吉民在家就是为了守业，那也没必要和酱菜绑在一起。您刚才也说了，咱们好不容易出了个读书人，香火延续，便要按照读书人的来。明日将吉民也送到私塾里去，虽然年纪大了些，但努力学也能有成就的。”

　　 这回，陈友富不强硬反对了，拿眼睛看陈友良。叔叔自然是希望儿子能像陈吉发一样读书的，于是点了点头。

　　 陈友富于是问陈吉民：“吉民的意思呢？是读书还是赚钱？”

　　 “小侄……想同吉发哥哥那样，建功立业，光耀门楣。”

　　 “嗯，有志气是好事。友良，我看吉民的手艺也学得差不多了，耽误几年考一考，就算将来考不上，也有个手艺傍身。不如也让他去试试，三年为限，下次院试若能中秀才，就继续读书，若没你哥那个天赋，就老老实实学经营，打理家务。”

　　 “谢谢大伯！”陈吉民喜出望外，“小侄定会认真努力！”

　　 “嗯，先这样定了，吃饭。”陈友富做了总结。

　　 时间已经是崇祯六年的六月下旬，天气越发湿热，也黑的越发晚了。

　　 全家人吃过晚饭，天色还亮堂的很，陈吉发正准备趁天黑前陪老人家出去遛个弯，增进下亲情，却看见刚刚来拜访过的吴成道又出现在门口，身后还跟着他姐姐吴小姐。

　　 吴小姐做事还真是一贯的干脆利落。

　　 无法，陈吉发只能同父母告罪，先陪吴家小姐去趟熊夫子家里。

　　 一来帮着谈谈布庄的事情，二来也是给陈吉民读书做个铺垫。

　　 吴成道本来要陪着一起去，吴小姐却对他说：“你回去温书吧，八月秋闱，你不如陈公子这般可以一心多用，还是刻苦些好。”

　　 吴成道有些不好意思的看了眼陈吉发，后者对他点点头，“兄弟放心，等会若是天色晚了，我送吴小姐回家。”

　　 “那便谢谢陈大哥，小弟告辞。”

　　 陈吉发带着吴婷往都府街方向走，中间隔了恨不得半个街道的宽度。而且，吴成道走后，吴婷就戴上了面纱，低着头，莲步轻移。

　　 起初两人都沉默着，有些尴尬。陈吉发觉得这样也不是个事，若是将来还要谈合作，总是碍于面皮，不肯大大方方同这位前相亲对象摆正关系也不妥当。

　　 于是隔着半条街的宽度笑道：“吴小姐如此嫌弃在下，又何必找在下帮忙？”

　　 “陈公子向来做善事不求回报，又何必偏偏此时问出这样的话来，咄咄逼人？”

　　 嗯，一样的配方，一样的泼辣味道。

　　 “我与你相识，本也是缘分，只初见时各有各的难处。我欣赏你带着一家人南下求生的勇气与能力，想结交你这位女中英雄，可毕竟当时是长辈提出相亲在先，我若表现太过，误了你终身，便是罪过。于是便有言语上的唐突处之，忘小姐见谅。”

　　 吴小姐没来由脸色发红，气恼道：“还提那日的事做什么？你既无心，就不该再纠缠！”

　　 “总是对你有个交代，一直没机会说。往后，咱们在商言商，做异性的兄弟如何？”

　　 “哪有你这般奇谈怪论？还异性兄弟？想害奴被沉塘吗？”

　　 陈吉发哈哈大笑，时间久了，他便知道，这吴小姐嘴上三从四德，实际上为了生存是个很现实的人，寄人篱下时能够屈辱做妾，脱离困境后能够露面做生意，遭人打压时敢于接青楼的单子。

　　 他最欣赏吴婷的便是这一点，如同野草，顽强不息。

　　 “若有人敢沉你，我便是把他家塘掘了也要救你。”

　　 “哼，浑人！”

　　 吴婷骂了陈吉发，再任由他怎么逗弄都不开口。陈吉发也知道开玩笑要有个限度，于是转了话题。

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