飞行是属于人类的期盼。

　　 无论哪个民族，无论何种时代，对天空的向往，都是绝大多数人类的梦想。

　　 古代有嫦娥奔月，有万户飞天，这些故事都反映了民众对飞上天空的期盼。

　　 而现在，邓来鸾大人站在热气球的篮筐中，心中有些颤栗，却也有些激动。

　　 这是作为明末土着，前所未有的体验。

　　 至于年轻的邓云容，则欢呼雀跃起来，吓得老父亲连忙拉住她。

　　 陈吉发见他们如此，有些好笑道：

　　 “这是邓大人第一次亲眼看到自己治下的全貌吧？”

　　 “是呀，一览无余。真难以想象！”

　　 “往后您想看了，随时欢迎。”

　　 邓来鸾没有接这个话，而是问道：

　　 “子安做这东西，后面要做什么用？”

　　 “做什么都可以，不如勘测地形，播撒农药、通讯等等。不过短期内应该没什么实际用处。限制条件太多，而且带不了太多东西。等后期实验完备了，学生准备做个更大的，到时候可以自由在天上飞。”

　　 “好呀，那时候也叫上云容！”

　　 邓小姐很兴奋，这个热气球已经足够震撼，还有更大的？还能自由飞行？这必须要体验才行。

　　 “胡闹！”邓来鸾脸色不好看。

　　 “邓大人别担心。若是真要商用，肯定要训练女飞行师。”

　　 “飞行师？是专门开这种球的吗？”

　　 “嗯，往后可能会叫飞艇。装上座舱，风舵，风帆，螺旋桨。”

　　 “真的吗？哎呀，真的很想当飞行师呀。”

　　 陈吉发看了眼邓来鸾的脸色，感觉后者虽然思想上有些封建的想法，可宠女儿也是真的，于是大着胆子，把火焰喷枪递给邓云容。

　　 “呐，邓小姐试一试。”

　　 热气球的火焰喷枪实际上操作非常简单，不过，巨大的火焰从手中喷出时，还是让兴奋的小丫头尖叫起来。邓来鸾今天对这个女儿已经彻底无语了，干脆也就不再管她。

　　 气球再次降落，这次换了陶樱和她的女卫。

　　 陶樱面对新事物表现得镇定些，不过，眼底的那丝慌乱还是让陈吉发看出了她的紧张。

　　 不过，在适应之后，她美美的摆了个伸手拥抱蓝天的姿势，然后扭头，对陈吉发说了声：“谢谢。”

　　 既是谢他给机会办书院，也是谢他给女子一个着书立说的机会、飞上天空的机会。

　　 陈吉发笑了笑，没有多说什么。

　　 这场热气球体验显然拉近了几个人的关系。陈吉发趁机提出邀请几人参加晚上与泰西传教士的交流晚宴，得到了几人的同意。

　　 晚宴自然又是一番热闹，等回到家的时候，已经月上三竿，女儿已经睡着，熊韵芝给他留了甜汤。

　　 “秋燥，给相公煮了点糖梨。”

　　 “辛苦夫人了。”

　　 陈吉发喝着甜汤，望着女儿熟睡的脸庞，感觉每日忙碌的疲累都一扫而空了。

　　 只是，这样的天伦之乐没能持久。

　　 徐成洛找了上来，欲言又止。

　　 他是实在没招，每次发现情况，不是半夜就是清晨，所以，总是打扰人家的正常生活。

　　 陈吉发带他到书房说话。

　　 “发生什么事了？”

　　 “怀疑是东厂番子。”徐成洛低声说道，“坤兴安排了人盯着他们，但是对方十分敏感，不敢跟紧。今天下午到的江夏县城，总共十个人，两人去了黄州，两人去了汉阳，还有两人去了大冶。剩下的四人在江夏县城闲逛，接触过的人我们都记下来了。”

　　 “挺专业的呀，才到就搞清楚了咱们的大致范围。”

　　 “看着年纪不大，挺低调的，往前溯源都搞不清楚从哪里入境的。沿途很少有人对他们印象深刻。”

　　 “我知道了，先不要打草惊蛇。有什么情况及时报告。”

　　 徐成洛领命下去了，陈吉发有些纠结。

　　 这些番子都是有组织的，拔出萝卜带出泥，不可能一直肉体铲除。但与这些天子近卫直接接触、贿赂，他又害怕反而交给对方口实。

　　 此时的锦衣卫指挥使是吴孟明，历史记载此人优柔寡断，总是观望东厂的态度。说穿了，就是老好人一个。因为这个时候老好人曹化淳管东厂、老好人吴孟明管锦衣卫的缘故，锦衣卫上下与天启年间的跋扈已经有了很大的改观，迫害朝臣的事情很少发生了。

　　 不过，这并不意味着，作为乡下土鳖的陈吉发，能够得到恩免。最初捉到的那个番子，明显就是来勒索他的，对于这帮人来说，四品以下的官员都是可以随意拿捏的，只有四品以上有直奏权的官员，才会稍微忌惮一点点，但不多。

　　 想了半天，也想不出个所以然来。他决定先从旁的方面进行试探，看看有没有化被动为主动的机会。

　　 而另一方面，锦衣卫中左所百户季闻道也在小心观察着陈吉发的一举一动。

　　 季闻道是世袭锦衣卫百户，出生于京畿上林苑，正经的“大院子弟”，与锦衣卫的头头脑脑们都熟识，尤其与当前锦衣卫指挥使吴孟明的儿子，如今的北镇抚司镇抚吴邦辅关系不错，是吴大少的铁杆马仔。也正是因为这个关系，这次皇帝亲自指派的秘密任务，就落到了季闻道的头上。

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