返回苏家湾后，陈吉发继续筹备合作社换届的事情，徐成洛每日惴惴不安，等着陶小姐的最终宣判。但陶家迟迟没有音信，倒是两日后，陈吉发收到一封请柬，是金口范家邀约。

　　 他顿时就想到，可能是陶小姐的事情。但邀请人只写了陈吉发，没写徐成洛。

　　 想了想，陈吉发没有告诉徐成洛，带着郑红绫去赴宴。

　　 郑红绫这几日明显感觉身体素质提高，反应速度变快，她以为是陈吉发给她的那几本书的功劳，其实是系统在慢慢改造她的身体。原先黑瘦的样子如今丰满白净了不少，变得越发像曹氏，好看了许多。

　　 等到了范家，郑红绫自去下人的房间休息，门子将陈吉发迎到茶室，有两位姑娘蒙面坐在屏风后等他。

　　 果然是陶小姐。

　　 另一位是范家闺秀，范茹，也是姚千户家的公子姚泽孝的未婚妻。

　　 表姐妹见陈吉发来，起身行礼。隔着屏风，有些距离，丫鬟从里面出来，给陈吉发奉茶。

　　 “怠慢陈公子了。但毕竟是闺阁女子，必要的礼仪还是要讲的。”

　　 “不妨事。陶小姐那日所说，小生以为是同义弟谈，却不想您叫了在下来。”

　　 “前些日子过来，表妹同小女说了苏家湾和金口的事情，小女很感兴趣，正巧您上门提亲，小女便借此机会，约您前来。也是唐突，请勿怪。”

　　 “陶小姐有何教我？洗耳恭听！”

　　 “你那合作社，真的准女子管事？”

　　 “当然。您也听到过，不仅合作社的委员会秘书曹夫人，还有商会如今的副会长段小姐，都是实实在在管事情的。今年合作社还准备换届，到时候我还准备再安排几个女子。”

　　 屏风后安静片刻，隐约传来两名女子的嘀咕，而后，又听那陶小姐问道：

　　 “小女听说，苏家湾还有所学堂？”

　　 “是，如今是宋小姐在负责。她当年是官家女，后来遭了难，到我这里，便干脆用起来教书。”

　　 “那，陈公子有没有想过开个书院？”

　　 “当然，这段时间正在谋划。但手上庶务太多，也抽不出人手来做。如今合作社，最大的问题就是人才难得。”

　　 屏风后再次安静下来，两人这次嘀咕了许久，陶小姐才继续交流。

　　 “公子，小女自幼读书，于经史子集均有所得，只是从未参加过科举，也不能抛头露面。但女子在世，难道就只能囿于后宅？一身本领，难道就只能当做点缀吗？”

　　 这会，轮到陈吉发愕然了。这番发问，若是普通士子，当与她辩论起来了。但陈吉发来自后世，思想开化，只觉得自己似乎又要收纳一名人才了。于是轻声问道：“小姐也读李贽？”

　　 “读过一些。然而，小女想做的更多。李贽是男子为女子立说，小女想以女子之身，为女子立说。公子，能提供这个舞台吗？”

　　 “当然可以，欢迎加入合作社的大家庭。”

　　 话音落下，片刻沉静。

　　 而后，屏风被撤下，后面的女孩只剩下一位，她摘了面纱，果然是妍丽娇俏，就算陈吉发历经了秦淮月色、京城迷情，也不由得惊艳非常。

　　 难怪徐成洛一见倾心。

　　 “小女陶樱，见过陈公子。回去烦请您同徐公子讲，备好聘礼文书，八抬大轿，今秋迎小女过门。”

　　 “好说。这件事必然风光大办。”

　　 说完这些，陶樱犹豫片刻，又道：“小女嫁与徐公子，是为了与您结盟，并非为了私人情感。小女也不愿为没有感情的男人产子，或许婚后会有许多不如意的地方，您可以转告徐公子。若他介意，不妨多纳几个妾室伺候他。”

　　 陈吉发面露古怪，心中叹息。这么优秀的女子，如段瑾一般，竟然只能靠嫁人来摆脱家庭，获取社会地位，做自己想做的事情。

　　 就不知道，这番安排，对徐成洛来讲算个什么。

　　 “知晓了，我会转告成洛。”

　　 “另外，小女还有一事相告。汉阳知县家的公子对小女有些心思，您须得提防一二。”

　　 “谢谢小姐告知，小生定会注意。”

　　 经过两次生死的陈吉发已经不是原先那个刚穿越来的社畜，如今他势力手段都不缺，县令家的公子，如今已经不能再让他忌惮。

　　 陶小姐将事情与陈吉发说清楚，便带着满脸震惊加犹豫的丫鬟告辞离去。

　　 陈吉发从茶室出来，去寻郑红绫，却看见这丫头趴在墙头，对着里面吹口哨。

　　 “哟，好漂亮的妹妹，姐姐郑红绫，住在苏家湾，有空来找俺玩呀！”

　　 这家伙！

　　 陈吉发有些无语，这丫头怎么比徐成洛还像个泼皮？偏偏还是个女娃娃。

　　 “你看见谁了？”

　　 “哈哈哈。”郑红绫从墙头跳下来，尴尬大笑，“不认识呀，一个娇羞娇羞的小丫头，戴着面纱，圆圆脸，真可爱。”

　　 那大概是范小姐了。陈吉发有些无语，同带路的门子道歉，带着人走了。

　　 陈吉发将陶小姐的意思告诉了徐成洛，这小子只听见了前面半句愿意嫁的话，后者乐的翻了个空心跟头，像个狂躁的猴子。至于后面半句强调陶樱可能对他没有情意的提示，那是完全没有听进去。

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