熊韵芝想起了那个恐惧的下午，当陈吉发将她送回布庄时，林管事看她的那般眼神，已经明白了赵氏话里话外的意思。

　　 但她没有做声，她心中，只盼着陈吉发早日回来。

　　 赵氏似乎知道她心中所想，又开口道：

　　 “老身知道你在等吉发回来。可即便他回来，刚才的话，老身还是要同他讲清楚的。他是你的夫君，也是老身的儿子，还是苏家湾上上下下几千号人仰仗的公子。你，这段时间是不是太过放松，把这些事情，都忘掉了？”

　　 熊韵芝心中刺痛，如被一把利剑刺穿。

　　 是呀，怀孕这段时间，陈吉发对她太好、太照顾了，让她难得的享受了一段最轻松、最悠闲的贵妇人生活，让她有些忘乎所以了。

　　 “奴知道错在哪里了……”

　　 赵氏冷着脸起身，熊韵芝手中的丝帕已经拧成一团，脸色苍白。

　　 “好了，在房中好好思过，等吉发回来定夺。”

　　 赵氏从熊韵芝房间出来，看见门口的丫鬟熙和，拿竹杖狠狠抽了她一下，将后背打出了血痕。

　　 熙和跪在地上，不躲不闪，咬牙含泪受了。

　　 “平日就骄纵没个正形，惹出这般祸事来！还不快进去去伺候你家小姐！日夜守着，精细些，吉发回来前，切莫再出别的事情！”

　　 熙和连忙磕头应是。

　　 她是真的后悔了，从小到大，她一直被熊韵芝当个妹妹养着，虽然是个丫鬟，却也的确骄纵的很。

　　 这次教训，怕是会让她沉稳许多吧。

　　 此时，陈吉发正在与叶祥龙商议建造兵器厂的事情。

　　 新的兵器厂，将使用矿山上那种蒸汽机的改良型。整体效能虽然不高，而且故障率也很高，但只要比畜力和水力强就行，陈吉发看中的主要是它不挑地形，可以远离河流。

　　 兵器厂选址在梁湖与大冶中间的丘陵地带，人迹罕至。找了个结实的岩洞，在原本的基础上进行拓宽，填充钢筋水泥支撑，然后将兵器厂建在里面。

　　 这里最大的好处就是利于守卫，整个空间只有三个出口，能走人走车的主出入口，避险用的紧急出口，以及上方采光通风用的天井。

　　 如今设计已经完成，陈吉发将设计图交给叶祥龙，讨论后续施工和设备安装的细节，才谈到一半，便看见郑红绫匆匆跑来，站在不远处挤眉弄眼。

　　 陈吉发走过去，压低声音。

　　 “什么事？”

　　 “你家里出事情了。”

　　 郑红绫的眼神一言难尽。陈吉发狐疑道：“家里？我家里能出什么事？”

　　 “男人和女人的事。”郑红绫拍了拍陈吉发的肩膀，“虽然说吧，男人都不是什么好东西，但是呢，你这件事吧，还是挺伤人的。”

　　 “少卖关子！”陈吉发皱起眉头，“我这里正在谈事。”

　　 “别谈了，马给你备好了，回去一趟吧。再不回去你媳妇和孩子可能就要没了。”

　　 “什么？！到底怎么回事！”

　　 陈吉发大惊失色，也顾不得形象了，猛地抓住郑红绫肩膀，盯着她的眼睛。

　　 “那个吧，简单说，你爹出门碰到了你老婆正在同别的男人眉来眼去，于是抓了包，如今你娘让你老婆孩子关在房里禁闭，等你回去发落。”

　　 “怎么可能？！爹这是发什么疯？！我将苏家湾的事情都交给韵芝，她肯定各色人等都要会呀，什么叫与男人眉来眼去？！”

　　 “哟，你这人真有趣。”郑红绫咧嘴笑道，“走吧，这边让铁柱帮你盯着。”

　　 陈吉发心如乱麻，眉头紧锁。匆匆同叶祥龙告别，然后带着郑红绫和护卫队急忙往苏家湾赶。

　　 陈友富身边的那群狐朋狗友老泼皮，这几日已经将那天茶馆的事情传的有鼻子有眼，到处嚼舌头。

　　 说是陈家儿媳与外男私相授受，内容是如何劲爆如何编，最后甚至传言是小姐和两个丫鬟一起服侍那个男的，场面那叫一个淫乱。

　　 不久之后，就连熊文灼到提学衙门上值，都有同僚在背后议论纷纷。

　　 他开始不明就里，大家都躲着他议论，等抓了个嬉笑连连的，对方却不敢说，直到两人动了手，才破口大骂。

　　 “姓熊的，你家那妹妹就是个淫妇，她勾搭说书人的事情已经人尽皆知。你这人也是个没家教的，还敢同爷爷动手！你等着，老子偏要到处说，你家女眷都是没脸没皮的淫娃！”

　　 熊文灼气急，闷着一口气回到家，将情况同父亲说了，熊广源才知道竟然有这种事情。

　　 “韵芝真的私会外男了？”

　　 “谁知道？那陈吉发三天两头不在，还将偌大的产业给妹妹管，难免有些心术不正的嚼舌头。”

　　 “可人家说的有鼻子有眼。再说，传的不是陈家的下人，也不是合作社里的男人，是说书人，外男。”

　　 “这就不清楚了。要不，儿子让媳妇去问问？”

　　 熊广源想了想，披上外套。

　　 “算了，老夫自去一趟。吉发怎么能任由谣言乱传？他如今是进士，天子门生。闹出这般事情，将来如何收场？”

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