正午的阳光透过窗棂，将斑驳的光影投射在简陋的县衙后堂。袁尚结束了一上午的暗访，回到县衙，心中的怒火却如同这午后的骄阳，炽热难耐。

　　 甄宓见袁尚面色阴沉，知道他心中定是翻江倒海，柔声劝慰：“夫君莫要太过忧心，乐陵郡的困境虽深，但夫君定能找到解决之法。”

　　 乌兰琪也道：“是啊，夫君，我们既然已经来了，就一定能为这里的百姓做些什么。”

　　 月禅默默地为袁尚添了些茶水，眼神中充满了担忧和支持。

　　 袁尚深吸一口气，努力平复着胸中的怒火，对三位夫人道：“我并非忧心，而是愤怒！堂堂冀州，我的治下，竟有如此藏污纳垢之地，那些豪强，那些贪官，简直是胆大妄为，视国法如无物，视百姓如草芥！”

　　 典韦瓮声瓮气地道：“主公，俺老典听着也来气！要不俺带人去，把那些为富不仁的豪强，统统抓起来！”

　　 袁尚摆了摆手，道：“抓起来容易，但乐陵郡的积弊已深，牵一发而动全身，若是不摸清底细，贸然行动，恐怕会适得其反。”他沉吟片刻，眼中闪过一道寒光。“另外通知李肃等下来见我。”

　　 袁尚再次来到县衙后堂，李肃早已在此等候，见到袁尚，他立刻起身，战战兢兢地行礼：“下官拜见使君。”

　　 袁尚挥了挥手，示意他免礼，开门见山地问道：“李县令，今日我已在城中暗访，乐陵郡的民生状况，想必你也心知肚明。你昨日所言的豪强，究竟是何方神圣，竟能在乐陵郡一手遮天？”

　　 李肃闻言，脸色更加苍白，他偷偷抬眼看了袁尚一眼，见其面色冷峻，眼神锐利，心中更是胆寒，不敢再有丝毫隐瞒，连忙道：“回禀使君，乐陵郡的豪强，主要便是张、王、赵三家。这三家在乐陵郡盘踞多年，根深蒂固，势力庞大，郡中官员，多有与他们勾结者。”

　　 “详细说说这三家的情况。”袁尚语气平静，却带着一股不容置疑的威严。

　　 李肃不敢怠慢，连忙将自己所知的三家情况，一一禀报。

　　 “张家，乃是乐陵郡的望族，祖上曾出过朝廷命官，在朝中也有些许人脉。如今张家家主张横，为人阴险狡诈，心狠手辣，掌控着乐陵郡的粮食买卖，富可敌国。”

　　 “王家，以经商起家，富甲一方，乐陵郡的商行，多半都与王家有关。王家家主王猛，为人圆滑世故，八面玲珑，与郡中官吏，皆有往来。”

　　 “赵家，乃是武将世家，家中多有习武之人，豢养家丁护院，实力强横。赵家家主赵虎，性格嚣张跋扈，目无法纪，在乐陵郡横行霸道，无人敢惹。”

　　 李肃一口气将三家的情况说完，额头已是冷汗涔涔。他偷偷观察袁尚的脸色，心中忐忑不安。

　　 袁尚听完李肃的禀报，眉头紧锁，沉声道：“这三家豪强，竟如此猖獗！他们与官府勾结，鱼肉百姓，简直是罪大恶极！”他眼中寒光一闪，“李肃，你可知这三家豪强，都与哪些官员勾结？”

　　 李肃闻言，身躯一震，脸色变得煞白，他支支吾吾地道：“下官…下官只是县令，官卑职小，对郡中之事，了解不多，不敢妄言。”

　　 袁尚冷笑一声，语气冰冷：“不敢妄言？还是不愿说？李肃，你身为乐陵县令，若是连这点事情都不清楚，岂不是失职？还是说，你与他们也有勾结，所以不敢说？”

　　 李肃吓得魂飞魄散，连忙跪倒在地，磕头如捣蒜，哀嚎道：“使君饶命！下官不敢！下官绝不敢与他们勾结！下官只是…只是畏惧他们的势力，不敢得罪他们啊！”

　　 “畏惧他们的势力？”袁尚语气中充满了嘲讽，“你身为朝廷命官，俸禄加身，却畏惧地方豪强，纵容他们为非作歹，简直是胆小如鼠，枉为官吏！”

　　 李肃被袁尚骂得狗血淋头，却连大气都不敢喘，只是不停地磕头求饶。

　　 袁尚见状，心中厌恶更甚，但他知道，现在还不是处置李肃的时候，他还有利用价值。袁尚语气稍缓，沉声道：“罢了，本侯且再给你一次机会。本侯命你，三日之内，将这三家豪强，以及与他们勾结的官员，一一查明，列出名单，呈报于我。若有半点隐瞒，或是虚假之处，定斩不饶！”

　　 李肃闻言，如蒙大赦，连忙磕头谢恩：“多谢使君！多谢使君！下官一定竭尽全力，查明真相，绝不辜负使君的信任！”

　　 袁尚挥了挥手，示意李肃退下。待李肃离开后，典韦忍不住问道：“主公，您真的相信这个李肃？俺老典看他胆小怕事，未必可靠。”

　　 袁尚冷笑一声，道：“我自然不信他。但他身为乐陵县令，对郡中情况，必然有所了解。我给他三日时间，就是要逼他吐出一些有用的信息。至于他是否真心实意，是否会耍花招，我自有应对之法。”

　　 袁尚眼中闪过一道精光，他心中已然有了一个初步的计划。

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