邺城，冀州刺史府。

　　 烛火摇曳，映照着案几上堆积如山的竹简。袁尚手指轻敲桌面，专注阅读着《汉律》与《州郡制度》。徐庶端坐一旁，神情凝重。

　　 “来者不善啊。”袁尚将一卷竹简放下，“十常侍这步棋走得巧妙，借司隶校尉之手，名正言顺地对我施压。”

　　 徐庶沉吟道：“司隶校尉掌管京畿周边及数州监察，权力极大。若他执意找麻烦，我等难以抵挡。”

　　 “但也不是没有破绽。”袁尚唇角浮现一丝冷意，指向竹简，“汉律明确规定，刺史监察地方，有权举发豪强恶吏。我查办乐陵三家，并无越权之嫌。”

　　 他起身踱步，思绪如电。“十常侍这招表面上是司隶校尉奉旨查案，实质是要挫我锐气，逼我屈服。若我低头，之前所为便前功尽弃；若强硬抵抗，又恐落下抗旨不遵之名。”

　　 徐庶眼中闪过赞赏：“主公分析入木三分。此乃朝堂角力，比拼的不仅是法理，更是势力与手腕。”

　　 “正因如此，我才选择返回邺城应对。”袁尚拿起一封密函，“这是崔家与十常侍的往来密信，内有贿赂证据。司隶校尉若真要秉公办案，我手中底牌足以反击。”

　　 徐庶略显担忧：“但崔郭两家在冀州根基深厚，若贸然翻脸，恐震动整个冀州局势。”

　　 “震动又何妨？”袁尚双手撑在案几上，目光如炬，“冀州积弊已久，不破不立。崔郭等家借朝廷军需牟利，坑害边疆将士，此等勾当，岂能容忍？”

　　 徐庶正欲回应，外面传来急促脚步声。典韦推门而入，满面急色。

　　 “主公，司隶校尉缪琦已到城外十里，随行五百人马，气势汹汹！”

　　 袁尚面色不改：“在意料之中。典韦，你即刻召集城中卫队，做好迎接准备。”

　　 典韦挺直身躯：“末将已调配三百精兵，就位城门。若那缪琦敢放肆，末将定让他有来无回！”

　　 “不可莽撞。”袁尚摇头，“此番交锋，不在武力，而在法理。典韦，你需记住，无论缪琦如何挑衅，都不可擅自动手，明白吗？”

　　 典韦不情愿地点头：“末将遵命。但若他胆敢冒犯主公……”

　　 “那自有应对之法。”袁尚打断他，转向徐庶，“元直，请做好接待准备，按规格礼遇，既不卑不亢，也不失礼数。”

　　 徐庶拱手：“属下明白。”

　　 待典韦退下，袁尚从案几抽出一卷竹简，递给徐庶：“此卷记载历代刺史职责与权限，你多加熟读，明日或有用处。”

　　 徐庶接过，快速浏览：“主公早有准备！”

　　 “兵法云，知己知彼，方能百战不殆。”袁尚闭目片刻，“缪琦此行带了五百人马，远超正常规格，摆明是来施压。我等既不能硬拼，也不能软服，唯有以法理应对，智取胜之。”

　　 徐庶钦佩道：“主公胸有成竹，属下佩服。”

　　 袁尚笑了笑：“时候不早，你先去休息吧。明日恐有一场硬仗要打。”

　　 徐庶告退，袁尚独立窗前，望着夜空中的繁星。朝堂争斗如棋局，他虽年轻，却已卷入其中。

　　 “既入局，便当全力以赴。”他低声自语，转身回到案几前，继续研读竹简，直至夜深。

　　 次日晌午，邺城东门。

　　 鼓声隆隆，旌旗招展。司隶校尉缪琦率五百甲士浩浩荡荡而来，气势逼人。缪琦身材魁梧，浓眉大眼，面带傲色，骑在高头大马上，腰悬玉印，一副高高在上的姿态。

　　 袁尚率众官员立于城门外迎接，神情平静，仪态从容。

　　 “下官冀州刺史袁尚，恭迎司隶校尉大人。”袁尚拱手施礼，进退有度。

　　 缪琦目光傲慢扫过袁尚，缓缓下马：“袁刺史近来可好？听闻你在乐陵大开杀戒，惊动朝野啊。”

　　 袁尚不卑不亢：“下官奉皇命治理冀州，铲除豪强，安抚黎民，不过分内之事。”

　　 缪琦冷笑：“是否分内，不是你说了算。陛下已下旨，命我查明乐陵案件始末，并暂停你处理军需事务的权力。”

　　 “理应如此。”袁尚点头，“大人远道而来，舟车劳顿，下官已备酒宴，不如先入城小憩？”

　　 缪琦眯起眼：“不必拖延。本官此行任务紧急，即刻前往刺史府查阅案卷。”

　　 “大人请。”袁尚侧身让路，脸上波澜不惊。

　　 典韦站在袁尚身后，双拳紧握，胸中怒火难平。这缪琦言语无礼，摆明是来找茬。若非主公叮嘱，他早就动手教训这狂妄之徒。

　　 队伍浩浩荡荡进入邺城，向刺史府行去。街道两旁，百姓纷纷侧目，窃窃私语。缪琦昂首挺胸，目不斜视，仿佛凯旋归来的将军。

　　 刺史府大堂内，缪琦高踞主位，不等茶水上来，便开门见山。

　　 “袁刺史，本官且问你，乐陵三家所犯何罪，你竟擅自处决？”

　　 袁尚端坐下首，不急不缓：“乐陵张、王、赵三家勾结前县令李肃，盘剥百姓，强占良田，致使民不聊生。更有甚者，他们与广济商行勾结，以低价售卖铁矿，再由崔家兵器坊制成劣质兵器高价卖予朝廷，坑害边疆将士。罪证确凿，人证物证俱全。”

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