袁尚辗转反侧，直到东方泛白才勉强入睡，然而脑海中的构想依旧挥之不去。

　　 直到日头高悬，已是午时，袁尚才起身，洗漱完毕，用过午膳。

　　 他便迫不及待地吩咐亲兵召来张允，这位熟悉邺城的本地人必然对城中各处了如指掌。

　　 “张允，你且进来。”袁尚放下手中竹简，直入正题。

　　 张允双手抱拳，恭敬俯身：“刺史大人有何吩咐？”

　　 “我欲了解邺城周边烧制青砖和陶器的窑场，你可知晓？”

　　 张允微微一惊，随即低头思索：“回禀大人，城东三里有陈家窑场，以烧瓦为主；城南五里有魏家窑场，青砖质量上佳；城西郊则有官府设立的窑场，专为修缮官署所用。”

　　 袁尚点头，指尖轻叩案几：“三家各有千秋，却无法满足我构思中的大规模建设。你认为何处窑场技艺最精湛？”

　　 “若论技艺最精，当属城南魏家窑场。魏家三代烧砖，其砖坚固耐用，甚至远销他郡。”

　　 “很好。”袁尚阖眼沉思片刻，“传令许褚前来，我要亲往魏家窑场看看。”

　　 张允垂首领命，退出书房。不多时，许褚大步流星而来，身后跟着两名随从。

　　 “主公唤褚何事？”许褚粗犷的嗓音响起。

　　 “许褚，今日吾欲亲往城南魏家窑场一行，你随我一道前往。”

　　 许褚抱拳领命：“诺。”

　　 袁尚换上一身便装，在许褚的护卫下离开刺史府。他特意未乘车辇，只骑一匹青鬃马，显得低调而从容。

　　 许褚骑在一匹黑色骏马上，始终与袁尚保持着恰到好处的距离，眼观六路，戒备森严。虽不明白主公为何突然对砖窑产生兴趣，但忠心护卫是他的本分。

　　 穿过邺城南门，沿官道行约五里，远远便闻到空气中弥漫的焦土气息。随着距离缩短，袁尚看到几处烟柱直冲云霄，周围是忙碌不停的工匠身影。

　　 魏家窑场占地颇广，数十座圆形土窑分布其间，每座高约两丈，周围堆满待烧的砖坯。工匠们有的推车运料，有的整理窑火，有的卸下成品，一片忙碌景象。

　　 袁尚勒马停于场外，正欲入内，窑主魏丰已被前方护卫通报，匆匆迎出。

　　 “小人魏丰，拜见安平侯！”魏丰跪地叩首，头触尘土，不敢仰视。

　　 袁尚微微摆手：“免礼。本官今日前来，是要了解贵窑场烧制青砖之法。”

　　 魏丰受宠若惊，连连叩首：“不敢当不敢当，小人窑场简陋，恐玷污大人眼目。”

　　 “无妨。你且带路，详细介绍。”

　　 “遵命！遵命！”

　　 魏丰战战兢兢在前引路，袁尚下马随行，许褚如影随形地跟在侧后方，警惕地打量四周。

　　 窑场内泥泞不堪，魏丰不住道歉，袁尚却毫不在意，目光锁定一座正在烧制的窑炉。

　　 “这座窑炉如何点火？需烧多久？一次可烧制多少青砖？”袁尚连珠炮般发问。

　　 魏丰连忙解释：“回大人，我家窑炉乃祖传之物，通高两丈二尺，周长七丈。下方设火膛，用松柴和干草引火，后添柴薪持续烧制。一炉需烧三日三夜，出砖约三千块。”

　　 袁尚环视窑场，又问：“可有图样？我想了解其内部构造。”

　　 魏丰面露难色：“回大人，窑炉乃祖上相传，无图可循。若大人有兴趣，小人可带大人观察尚未封窑的空窑。”

　　 袁尚颔首。魏丰引他至一座尚未装料的窑炉前，袁尚弯腰进入窑口，仔细观察内部结构。许褚见状，立即警觉地跟进，生怕有任何危险。

　　 “主公，小心窑内瓦砾。”许褚低声提醒。

　　 袁尚摆手示意无碍，专注查看窑壁砌筑、火道分布和通风孔设计。这种窑炉与他所知的简易土窑相差无几，效率低下，热量浪费严重。

　　 在魏丰的引导下，袁尚又参观了揉泥、制坯、晾晒和出窑等各道工序。最后，他取过一块已烧制完成的青砖，掂量质地，用指甲刮擦表面，又试着敲击听其声响。

　　 “你家青砖确实不错，但烧制效率和砖坯成形皆有可改进之处。”袁尚直言不讳。

　　 魏丰垂首，不敢置疑：“大人见识广博，小人愿闻教诲。”

　　 袁尚微微一笑：“本官另有要事，日后再与你详议。今日前来，只是初步了解。你且继续忙碌。”

　　 临走前，袁尚又询问了土料配比、晾晒时间、窑温控制等细节问题，魏丰无不详尽作答，虽然不明白一个刺史为何对这些粗活如此关注。

　　 离开魏家窑场，袁尚又顺道去了城东陈家窑场和城西官窑，比较三处的工艺差异。直到日近正午，才返回刺史府。

　　 许褚全程陪同，虽百思不得其解，但未敢多问。回府路上，他终于忍不住开口：“主公，末将愚钝，不知您为何对这砖瓦窑炉如此关注？”

　　 袁尚策马前行，思绪已飞向远方：“许褚，你可曾想过，若能一次烧出更多更好的砖石，修路筑城该有多快？”

　　 “这…”许褚挠了挠头，“末将从未思考过这等问题。”

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