乐陵夜色深沉，县衙后堂灯火通明。

　　 几案上堆满了从三家豪强府中搜查到的账簿文书，袁尚一页页翻阅，不放过任何蛛丝马迹。这些看似杂乱无章的数字背后，隐藏着乐陵郡民生凋敝的真相。

　　 “奇怪。”袁尚手指停在一页账目上，眉头紧锁。

　　 典韦立于一旁，见状上前，“主公发现了什么？”

　　 “这些账簿记载，张家的铁矿每月产铁三千斤，却只记录了五百斤的售价。”袁尚手指轻敲纸面，“剩余的铁去哪了？”

　　 典韦挠头，“莫非是偷工减料，少报产量？”

　　 “不。”袁尚摇头，将另一本账簿拉过来对照，“这里有完整记录。这三千斤铁，大部分以远低于市价的价格卖给了一个名为'；广济商行'；的买家。”

　　 “广济商行？”典韦皱眉，“这名字俺怎么觉得耳熟？”

　　 袁尚翻开另一叠文书，从中抽出一页，“广济商行，冀州六大商行之一，总部设在邺城，背后是郭氏世家。”

　　 典韦一拳砸在掌心，“怪不得耳熟！这商行在邺城城南有个大仓库，俺巡城时经常路过。”

　　 他站起身，在室内踱步，思绪飞速运转。片刻后，转向典韦，“你可曾注意到，这些天来，乐陵城外有不少商队进出？”

　　 “注意到了。”典韦点头，“多是些运粮运货的车队，俺还派人盯了几天，没发现异常。”

　　 “明日起，加强对这些商队的监视。”袁尚下令，“尤其是那些与三家豪强有往来的商队，务必查清他们的来龙去脉。”

　　 “明白！”典韦拱手应下。

　　 袁尚继续翻阅文书，眉头越皱越紧。文书中记载的不仅有铁矿交易，还有粮食、布匹、盐等物资的流通情况。这些物资被收集起来，通过商队运往冀州各地，最终汇聚到几个特定的商行手中。

　　 这些商行，无一不与邺城的世家豪族有着千丝万缕的联系。

　　 “果然如此。”袁尚轻叹，“乐陵郡的豪强，只是这巨大利益网络中的一个小节点。真正的大鱼，在邺城。”

　　 夜深了，甄宓携乌兰琪、月禅前来劝袁尚休息。见他疲惫却仍专注于案牍，甄宓柔声道：“夫君，天色已晚，该歇息了。”

　　 袁尚抬头，见三位夫人关切的眼神，勉强挤出一丝笑容，“我再看会儿，你们先去休息。”

　　 甄宓轻摇头，取出手帕，为他擦去额上细汗，“夫君为民劳心，妾身心疼。但若累垮了身子，谁来为百姓做主？”

　　 乌兰琪性直，直接上前，将袁尚面前的文书合上，“夫君，草原智者常说，狼群狩猎前必须休息充分。疲惫的狼，捕不到猎物。”

　　 月禅不善言辞，只默默端来一碗热汤，递到袁尚手中。

　　 袁尚看着三位用不同方式表达关切的妻子，心中涌起一股暖流。他接过热汤，轻抿一口，“好，我先休息，明日再继续。”

　　 翌日清晨，袁尚早早起身，召集亲信士卒，布置任务。

　　 “分成三队，第一队监视三家豪强府邸，第二队巡查城中市井，收集民间传言，第三队由典韦率领，负责监视进出乐陵城的商队。”袁尚神情严肃，“务必小心行事，不可打草惊蛇。”

　　 典韦领命而去，带领精锐士卒，分散隐藏在城门附近和主要道路上。

　　 此时恰值集市日，乐陵城中人流增多，不少商队进出城门。典韦眼尖，很快发现一支十余辆大车组成的商队，车上覆盖着厚厚的油布，看不清载物，但从车轮陷入土中的深度判断，分量不轻。

　　 商队由二十余名彪形大汉护卫，个个腰挎刀剑，警惕地打量四周。商队领头之人面如冠玉，一看便知是商贾中的贵胄子弟。

　　 典韦暗中跟随，发现商队径直前往张家府邸。不多时，张家家主张横亲自出迎，满脸堆笑，将商队领头人迎入内院。

　　 “有情况。”典韦传令下去，“密切监视，记录一切进出情况。”

　　 日上三竿，商队终于动身离开。典韦注意到，车上的货物似乎发生了变化，车轮陷入土中更深，显然装载了更重的货物。

　　 “拦下他们。”典韦果断下令。

　　 亲兵们立刻行动，在城外一处狭窄路段设下关卡，拦住了商队去路。

　　 “何人胆敢拦路？”商队护卫顿时拔出刀剑，怒喝道。

　　 典韦大步上前，挡在商队前方，“冀州刺史府办案，所有人不准动！”

　　 商队领头人面色一变，随即恢复镇定，“这位将军，在下乃邺城广济商行管事，与张家有正当生意往来，还请行个方便。”

　　 典韦冷笑，“正当生意？那就请开，让俺检查检查货物。”

　　 “这…”商队领头人面露难色，“商行规矩，货物不便示人…”

　　 “放肆！”典韦怒喝，“冀州刺史府办案，容不得你耍花样！士卒们，掀开油布！”

　　 亲兵们立刻行动，掀开车上的油布，顿时倒吸一口冷气——车上整齐堆放着成百上千斤的生铁，正是从乐陵郡矿场开采出的上好铁料。

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