同一时间，兴化县。

　　 城外草庐内，施耐庵披着单衣，独坐桌前。

　　 已经年逾古稀的他，自知寿命将尽，没有多少日子可活了。

　　 但即便时间所剩无几，这位老人家依旧心坚如铁、志不可摧，紧咬着牙关，拼尽最后一口气，也要将毕生的夙愿完成！

　　 “咳咳.......”

　　 如今，每写出几个字，施耐庵都会感到胸口憋闷，心力憔悴。

　　 一声声剧烈的咳嗽，使他面前的油灯变得忽明忽暗，摇曳不定，仿佛预示着什么。

　　 扑通！！

　　 忽然间，施耐庵眼前一黑，身子佝偻着倒下，而手中的那只笔滚落一旁，在纸上染了大片墨迹。

　　 “老师！！”

　　 罗贯中忙着在院中打水，回来的时候，恰好撞见了这一幕。

　　 当下顾不得其他，撇下水桶，三步并作两步地冲进屋内，上前试了试施耐庵的鼻息。

　　 幸好，还有一点......

　　 这些日子，他一直留在这里，白天做些杂活，晚间服侍老师写书磨墨。

　　 可谓尽心尽力，时刻紧绷着神经。

　　 期间，也从城里请了几位有名的郎中，给施耐庵诊病用药，但都如石沉大海，不见好转。

　　 直到今天，病情再次复发！

　　 “唔......”

　　 过了许久，躺在床上的施耐庵似乎缓过口气，艰难的睁开眼睛，悠悠醒来。

　　 但脸色依然暗沉，毫无血色，瞳孔中光芒涣散，气若游丝。

　　 “老师，你终于醒了！”

　　 见到这一幕，人到中年的罗贯中，激动的五脏俱焚，眼眶通红。

　　 “您先好好休息，我马上去请郎中！”

　　 犹说未了，施耐庵从被子底下，探出一只满是褶皱的老手，轻轻拦住了他。

　　 仿佛感到自己大限将至，回光返照，做出了最后的诀别。

　　 “别......别费事了！”

　　 “这两年，各个名医开的方子，咳咳......也有十几副了，没什么用的。”

　　 “我们......不能再自欺欺人了！”

　　 罗贯中鼻子一酸，眼神中满是不舍。

　　 想当年，他们走南闯北，游历四方，共同投奔到张士诚的麾下效力，要尽己之所能，还天下太平。

　　 虽然功败垂成，但也曾轰轰烈烈的活过一回，不枉此生了。

　　 而今提起，依然值得回味！

　　 可是.....

　　 看着昔日亦师亦友的施耐庵，即将撒手人寰，驾鹤西归，叫他怎么能视若无睹的放下？

　　 “老师，您别担心！”

　　 “学生那里还有些积蓄，请个郎中不成问题！”

　　 “《水浒传》这本书尚未完结，您可一定要坚持下去啊！”

　　 闻言，施耐庵却摇了摇头。

　　 仿佛知道自己大限将至，随时都会咽气，必须争分夺秒，交代最后的遗言。

　　 “这正是我要说的......”

　　 “那是我穷尽半生精力，呕心沥血创作出的，只希望有朝一日，能够写完它，并面向世人。”

　　 “但眼下......怕是来不及了！”

　　 “我现在，就好像那风前烛，雨里灯，别说提笔书写，连支撑着坐起来的力气都没了！”

　　 罗贯中还想说什么，蠕动着嘴唇，还是住了口。

　　 “老夫一生碌碌无名，好容易安定下来，只想写出本精彩绝伦的小说，证明自己没有白活。”

　　 “我死后......希望你能继承遗志，将《水浒传》写完，将它发扬光大！”

　　 “你，能办到吗？”

　　 最后几个字，似乎是托付，又像是恳求......

　　 三天后，史上的一代文豪巨擘，传统小说的先驱者，施耐庵先生与世长辞，悄然落幕。

　　 为人弟子，罗贯中生前尽孝，死后自然要为其发丧。

　　 混迹多年，师徒俩虽衣食无忧，却也并非身家巨富，日进斗金。

　　 因此，葬礼的排场并不如何隆重。

　　 “老师，一路走好！”

　　 “就算拼尽余生，我也要将《水浒传》写完，帮您老达成最后的心愿。”

　　 “功成之日，再来告慰您的在天之灵！”

　　 坟茔前，秋风瑟瑟，草木凋零。

　　 罗贯中披麻戴孝，烧着香烛纸钱，在地上长跪不起。

　　 一方面，感怀先师辞世，内心悲痛。

　　 另一方面，自己当下春秋鼎盛，年富力强，还要考虑下往后的路该怎么走？

　　 首先，继承施耐庵的志向，撰写小说是肯定的。

　　 但兴华县中，他又没有别的亲眷，一个人留在这里，未免清冷孤单。

　　 思来想去，罗贯中决定收拾行囊，去定远县居住。

　　 一来，那里是小说的兴起之地，必然有着浓郁的氛围，环境相对不错。

　　 其次，他想尝试着，找到那位抢在他前面写出《三国演义》的人，看看是何方神圣？

　　 说起来，书既然在定远县发售，想必作者离那里不远......

　　 既然做出了决定，处理完丧事后，罗贯中就开始整理师父留下的书稿，变卖房屋家产，准备踏上旅途！

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