月色如水，洒在梨香院中，院内的梨树影影绰绰，透着一股清冷。

　　 薛姨妈从荣国府归来，步履略显疲惫，推开房门时，正见薛宝钗独坐在桌前，对着一盏琉璃灯出神。

　　 灯影摇曳间，映得她眉目如画，清丽中带着几分幽思。

　　 “宝丫头，这么晚还没歇息？”

　　 薛姨妈神色复杂地走进来，声音中夹着几分试探。

　　 宝钗收回思绪，起身相迎，温声道：“母亲，二太太这么晚唤您过去，可是出了什么事？”

　　 薛姨妈叹了口气，拉着女儿在炕边坐下，将王夫人所求之事娓娓道来：“二太太说宫里大选将至，想为元春打点一番，若她能更进一步，咱们两家都能沾光。”

　　 她顿了顿，压低声音，“最后还暗示，若咱们肯出这笔银子，你和宝玉的事便有指望……”

　　 宝钗指尖一颤，她抬眸看向母亲，眼中已是一片清明，声音低沉却坚定：“母亲，您应下了？”

　　 “我……”

　　 薛姨妈面露难色，嗫嚅道，“二太太话都说到这份上了，我若回绝，岂不是得罪了她？再说，若元春真能得宠……”

　　 “母亲。”

　　 宝钗轻轻按住母亲的手，语气柔和却不容置疑，“这事咱们不能掺和。”

　　 薛姨妈一愣，急道：“可若是得罪了二太太，咱们薛家……”

　　 “母亲放心。”

　　 宝钗眼中闪过一丝坚定，“我这就去找琮兄弟。”

　　 “这都二更天了！”

　　 薛姨妈急得一把拉住女儿，声音拔高了几分，“你一个未出阁的姑娘，深更半夜跑去伯爵府，成何体统！”

　　 宝钗却已起身，动作利落地系好披风带子，回头道：“事急从权。莺儿，取我的帷帽来。”

　　 莺儿匆匆跑进内室，取来一顶轻纱帷帽递给宝钗，低声道：“小姐，这时候……”

　　 “快些。”

　　 宝钗语气坚决，不容商量的眼神让莺儿不敢再劝。

　　 她戴上帷帽，转身对薛姨妈道：“母亲莫忧，我去去就回。”

　　 说罢，便迈步出了房门。薛姨妈愣在原地，望着女儿远去的背影，嘴唇动了动，却终究没再拦下，心中百感交集。

　　 伯爵府内，暖香坞灯火柔和，院中几株栀子花开得正盛，淡淡花香在夜风中弥漫。

　　 贾琮正在惜春房中品茶，自从将四妹妹接来府中居住，他时常来此小坐，与她闲话几句，图个清静。

　　 不知是否是命运使然，惜春将她的院子也命名成了暖香坞。

　　 惜春坐在他对面，手边放着一幅未完的荷花图，墨色清淡，荷叶间几点露珠栩栩如生。

　　 惜春见他进来，抿嘴轻笑：“三哥哥今日气色不错，可是工坊里有什么喜事？”

　　 贾琮把玩着茶盏，状似随意地问道：“四妹妹近日可去见过林妹妹？”

　　 惜春眼中闪过一丝狡黠，故意拖长声调：“昨儿刚去过。林姐姐正在……”

　　 她顿了顿，笑意更深，“绣一件大红嫁衣呢。”

　　 茶盏在贾琮手中微微一晃，茶水险些洒出。

　　 他轻咳一声掩饰，声音低沉：“她……身子可好？”

　　 “好得很。”惜春笑道，

　　 “就是手指被针扎了几下。紫鹃说，林姐姐非要亲自绣那对鸳鸯，怎么劝都不听，三哥哥可得心疼了。”

　　 贾琮耳根微红，目光微动，正欲再问，忽听门外丫鬟来报：“伯爷，薛姑娘有急事求见。”

　　 惜春意味深长地看了他一眼，起身道：“我去里间回避。”

　　 说罢，便轻步退入内室，留下贾琮一人。

　　 不多时，薛宝钗戴着轻纱帷帽走了进来，见屋内只有贾琮，这才取下帽子，露出清丽的面容。

　　 月光透过窗棂洒在她身上，为她镀上一层银辉，眉眼间带着几分急切与疲惫。

　　 “这么晚来，可是出了什么事？”

　　 贾琮示意她坐下，语气平静中透着关切。

　　 宝钗坐下，将王夫人所求之事快速说了一遍：“二太太想为元春打点，求母亲出银子，还以我和宝玉的婚事相挟。我怕母亲为难，特来问你主意。”

　　 贾琮听完，轻笑一声，眼中闪过一丝不屑：“宝姐姐不必忧心。皇上既要用我，就不会在这时候选秀抬举元春，二太太这是空忙一场。”

　　 宝钗眼中仍有忧色：“可若母亲回绝，怕得罪了二太太……”

　　 “让你母亲只管应下。”

　　 贾琮从容道，“就说一时凑不齐银子，需要时间筹措。等选秀过后，这事自然不了了之。”

　　 宝钗闻言，眉间忧色稍解，试探道：“琮兄弟的意思是……”

　　 “二太太这是病急乱投医。”

　　 贾琮眼中闪过一丝锐利。

　　 “她如今急着为元春铺路，不过是想保住宝玉的地位。可惜，她算盘打得虽响，却没看清局势。宝姐姐放心，有我在，绝不会让你受委屈。”

　　 宝钗抬眸看他，四目相对间，似有千言万语涌上心头。她心中一暖，轻轻点头：“我明白了。”

　　 窗外传来更鼓声，已是深夜。

　　 宝钗重新戴好帷帽，低声道：“时候不早，我该回去了。”

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