贾母看着扑在自己膝前痛哭的宝玉，心中一阵绞痛。

　　 她颤抖着手抚摸着孙儿的脸庞，那红肿未消的掌痕触目惊心。

　　 “老祖宗救我！”

　　 宝玉仰起泪眼，声音颤抖而绝望，“孙儿宁愿死，也不要去那等腌臜地方！”

　　 贾政见状，脸色愈发阴沉，怒火在胸中翻涌。

　　 他踏前一步，沉声道：“孽障！你还有脸说这等话！你辱骂圣旨，顽劣不堪，今日还敢在此哭闹，真当贾氏门风是你嬉戏的玩物吗？”

　　 “政儿！”

　　 贾母厉声喝止，猛地将宝玉护入怀中。

　　 她低头看着宝玉那惊恐万状的面容，脑海中忽地闪过前日戴权掌嘴时的情景。

　　 那毫不留情的力道，那冷漠轻蔑的眼神，让她心头一凛。

　　 室内顿时陷入寂静，只余宝玉压抑的抽泣声，如细针般刺入众人耳中。

　　 贾母轻抚着宝玉的背脊，目光却渐渐变得深邃。

　　 她缓缓抬头，看向贾政，低声道：“琮哥儿当真说……这能磨砺性子？”

　　 贾政一怔，随即正色道：“琮儿说，工坊里规矩严明，最能改人脾性。况且……”

　　 他顿了顿，语气加重，“陛下如今最重火器，宝玉若能在此事上立些功劳，或许能挽回些颜面，免得将来再惹祸端。”

　　 王夫人闻言，急忙上前，声音中带着哭腔：“老太太，宝玉身子娇贵，如何受得了那地方的苦……”

　　 “住口。”

　　 贾母突然抬手打断，眼中闪过一丝决然。她低头看向怀中的宝玉，轻声道：“宝玉，你可知道，前日戴内相为何掌你的嘴？”

　　 宝玉身子一僵，嗫嚅道：“孙儿……孙儿一时失言……”

　　 “不，”

　　 贾母摇头，声音低沉。

　　 “是因为你不知天高地厚，当众辱骂圣旨。若非看在我这张老脸上，你以为只是掌嘴这么简单？只怕性命都保不住！”

　　 室内众人皆是一惊。贾母向来最疼宝玉，何曾用如此重的语气责备他？

　　 王夫人脸色煞白，鸳鸯低头不敢言语，宝玉更是呆住了，眼泪挂在脸上，愣愣地看着贾母，不知所措。

　　 贾母长叹一声，缓缓站起身，将宝玉扶正，目光复杂地看着他：“宝玉，祖母疼你，但不能害你。”

　　 她转向贾政，声音坚定中透着一丝不舍：“就依你所言，让宝玉去工坊历练几日。不过……”

　　 贾母目光炯炯，语气不容置疑，“要派得力的人跟着，万不可让他真吃了苦头。”

　　 贾政大喜，连忙躬身道：“儿子明白，定会安排妥当。”

　　 “老祖宗！”

　　 宝玉不可置信地瞪大眼睛，声音颤抖，“您……您不要孙儿了？”

　　 贾母心中一痛，眼眶微红，却强自硬起心肠：“正因要你，才不能纵容你。”

　　 她转头看向鸳鸯，沉声道：“去，把宝玉平日用的被褥、衣物都收拾好，再选两个妥帖的小厮跟着，免得他在那儿受了委屈。”

　　 宝玉如遭雷击，瘫坐在地，喃喃道：“完了……”

　　 王夫人泪流满面，扑上前抱住宝玉，却不敢再多言。

　　 贾政见状，心中既欣慰又酸楚。

　　 他上前一步，沉声道：“宝玉，明日一早便去工坊报到。记住，这是你最后的机会。”

　　 说罢，他转身离去，步履坚定，背影却透着一丝疲惫。

　　 ......

　　 当夜，宝玉院内愁云惨雾，灯火昏黄，映出一片凄凉。

　　 宝玉的哭声断断续续传出，院中丫鬟们手忙脚乱地收拾行装，气氛压抑得让人喘不过气。

　　 袭人一边叠着宝玉常穿的锦袍，一边垂泪，低声道：“二爷此去可怎么好……那工坊又脏又乱，哪里是二爷待的地方？”

　　 宝玉呆坐在窗前，望着院中那株海棠树，花瓣在夜风中簌簌飘落，映得他脸色愈发苍白。

　　 他喃喃道：“我宁可死了，也不愿去那鬼地方……”

　　 袭人忙上前劝道：“二爷别说傻话，老太太不是派了人跟着吗？兴许没那么苦……”

　　 “没那么苦？”

　　 宝玉猛地转头，眼中满是绝望，“你们不懂！那是琮老三的地盘，他……他定是要整治我！”

　　 袭人安慰道：“二爷不要多想，没事的。”

　　 宝玉却不听，抱着膝盖缩在窗台上，低声抽泣。

　　 与此同时，赵姨娘院里却是灯火通明。

　　 贾环正在房中收拾行囊，脸上带着掩不住的兴奋。

　　 赵姨娘在一旁絮絮叨叨，手里拿着一件旧棉袄比划。

　　 “我的儿，此去可不比在家，那些工匠粗鄙得很，你万不可与他们同吃同住，免得学坏了……”

　　 “姨娘放心，”

　　 贾环头也不抬，语气坚定，“琮三哥说了，让我先从文书做起，不用干粗活。”

　　 赵姨娘撇撇嘴，嘀咕道：“他说得好听，谁知是不是哄你……”

　　 话未说完，忽听门外丫鬟道：“三姑娘来了。”

　　 帘子一掀，探春带着侍书走了进来。

　　 月光从她身后洒落，映得她眉目如画，气度沉静。

　　 她微微一笑，示意侍书将手中的包袱放下：“听说你明日要去工坊，我来看看。”

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