贾琮转身踏入船舱，青袍下摆随风轻拂，带起一丝江面的凉意。

　　 见他进来，林黛玉放下手中团扇，抬头望去，眼中闪过一丝关切，轻声道：“琮哥哥回来了？方才那水匪来得凶险，你可有无恙？”

　　 她语气柔和，纤手无意识地抚了抚裙边，似在掩饰方才的担忧。

　　 薛宝钗也放下茶盏，温声道：“琮兄弟，江上风大，又动刀动枪的，可得小心身子。”

　　 邬思瑶则拍手笑道：“琮哥哥，那群水匪跑得真快，我的枪还没打过瘾呢！”

　　 薛宝琴歪头附和：“可不是，琮哥哥一剑下去，那水匪头子瞪着眼就倒了，真厉害！”

　　 贾琮微微一笑，走到矮几旁坐下，宽袖拂过桌面，带起一阵轻风，温声道：“不过几个水匪罢了，不足为惧。思瑶的燧发枪立了大功，倒是省了我不少力气。”

　　 林黛玉抿唇一笑，轻声道：“琮哥哥总是这般稳当，我便放心了。”

　　 薛宝钗端起茶盏，递给贾琮，温声道：“琮兄弟先喝口茶润润嗓子，方才见你带了几人上船，那是谁家的人？”

　　 林黛玉闻言，也转头看向贾琮，纤眉微挑，轻声道：“是啊，琮哥哥，那三人瞧着面生，又急着拦你说话，是何来历？”

　　 贾琮接过薛宝钗递来的茶盏，盏沿微烫，他轻抿一口，清茶入喉，淡淡的苦涩散开，驱散了几分江风带来的凉意。

　　 他放下茶盏，瓷盏轻叩矮几，发出清脆一声响，目光扫过众人，温声道：“那男子自称刑忠，说是大太太的弟弟，带着妻子与女儿，从金陵赶往京城投奔大太太。”

　　 “他们说大太太信中提过，要将他女儿许配给我，盼我多与她亲近几分。我不愿多理，只因同路，便让他们上了船，安顿在最下层舱室。”

　　 此言一出，舱内众人神色微变，气氛霎时凝滞。

　　 林黛玉闻言，纤手一顿，团扇停在半空，眼中闪过一丝诧异，随即垂眸，掩住情绪。

　　 薛宝钗眉心微蹙，鬓边珠钗在灯光下微微晃动，她轻声道：“大太太竟有此意？琮兄弟，你可曾应下？”

　　 她语气平静，眼中却藏着一丝探究。

　　 邬思瑶与薛宝琴不懂缘由，对视一眼，有些好奇。

　　 贾琮闻言，嘴角微抿，露出一丝冷笑，宽袖轻拂，淡淡道。

　　 “我与大太太向来不睦，她从未与我提过此事。刑忠拦住我时，言辞急切，怕是想借这婚约攀上我这绥远伯的名头。我无意应下这门亲事，只是碍于同路之谊，才让他们上船。”

　　 林黛玉听罢，纤眉轻挑，眼中闪过一丝了然。

　　 她微微沉思片刻，纤手轻抚团扇，随即，抬起头，唇角微微上扬，露出一抹清浅的笑意，轻声道。

　　 “原来如此，大太太这心思，未免太急切了些。”

　　 她语气清软，带着几分揶揄，目光却落在贾琮面上，眼中柔光流转，

　　 “琮哥哥既未应下，想来是没放在心上，我便放心了。”

　　 林黛玉顿了顿，扇子轻摇，带起一阵微风。

　　 她心思细腻，如何不知这背后的算计？

　　 大太太此举，分明是想借婚约将刑氏一家绑上贾琮这棵大树，谋些好处。

　　 可在她看来，这算计未免浅薄得可笑。

　　 这门亲事若真传到老太太耳中，断无实现的可能。

　　 她微微一笑，继续道：“且不说琮哥哥的想法，大太太这打算，怕是连老太太那一关都过不去。”

　　 薛宝钗闻言，眉心微展，轻轻点头，温声道：“林妹妹说得极是。大太太这算计，门第悬殊，哪里站得住脚？若真传到老太太耳中，怕是要落个笑柄。”

　　 贾琮嘴角微扬，露出一丝淡笑，宽袖轻拂，温声道。

　　 “林妹妹说得正是，大太太若真有此意，也不过是痴心妄想。刑氏不过平民之家，门不当户不对，老太太断不会允她胡来。我带他们上船，不过是看在同路面上，至于她那点心思，我自有分寸。”

　　 林黛玉闻言，团扇轻摇，眼中柔情一闪，随即俏皮一笑，轻声道。

　　 “琮哥哥既有分寸，我自然信你。不过那刑姑娘既是大太太亲戚，到底是亲戚一场，不妨请上来一见，也好瞧瞧她是何模样。”

　　 林黛玉语气轻快，目光转向贾琮，似有几分试探，又似在宽慰，“既上了船，总要见个面，免得失了礼数。”

　　 贾琮闻言，微微点头，温声道：“也好，林妹妹既有此意，便见一面无妨。”

　　 他转头看向柳五儿，沉声道：“去最下层，请刑世叔的女儿刑岫烟上来。”

　　 薛宝钗轻声道：“黛玉妹妹心细，这刑姑娘既是亲戚，见见也好，省得日后生出什么误会。”

　　 她语气和缓，目光落在林黛玉身上，嘴角微扬，似有深意。

　　 邬思瑶拍手笑道：“这下有热闹瞧了！我倒想看看，这刑姑娘长得如何，能不能配得上琮哥哥！”

　　 薛宝琴掩嘴附和：“思瑶姐姐说得有趣，咱们等着瞧吧！”

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