雕花窗棂透进丝丝缕缕的日光，将屋内映得暖黄。

　　 甄老太太又转头对甄沐瑶说道：“瑶儿，你也回房准备准备，等明日贾琮来了，出来见个礼。”

　　 甄沐瑶眉眼弯弯，福了福身子，莲步轻移，轻声应下，款步退出房间。

　　 甄应嘉目送女儿离去，才将目光转回甄老太太身上，略一斟酌，缓缓开口：“母亲，看您对贾琮这般上心，莫不是有与贾家联姻的想法？”

　　 “你倒是机灵，看出我的心思了。”

　　 甄老太太手上摩挲佛珠的动作一顿，抬眸看向甄应嘉，眼中闪过一抹精明。

　　 “贾琮如今是绥远伯，年少有为，又得陛下看重，若能与咱们甄家结亲，那可是再好不过。”

　　 “母亲的想法自然是好的，只是这婚姻大事，还得考虑孩子们的意愿。”

　　 甄应嘉微微皱眉，手不自觉地抚着下巴，面露思索之色。

　　 “再者，贾家那边的态度也尚未可知。”

　　 “孩子们的意愿自然要顾，但咱们做长辈的，也得为他们的将来打算。”

　　 甄老太太轻哼一声，手中佛珠又缓缓转动起来。

　　 “至于贾家，贾琮此次前来，咱们正好借机好好相处，探探口风。只要咱们拿出十足的诚意，不怕他们不应。”

　　 甄应嘉沉默片刻，缓缓点头：“母亲所言有理，只是这其中的关节还需细细思量。瑶儿虽是女儿家，可也是咱们甄家的宝贝，婚姻大事，马虎不得。”

　　 “我自然明白，瑶儿这孩子，聪慧懂事，我也舍不得她受委屈。”

　　 甄老太太神色柔和下来，眼中满是慈爱。

　　 “若真能与贾琮结成连理，那是她的福气，也是咱们甄家的幸事。”

　　 正说着，一阵急促的脚步声由远及近，管家脚步匆匆地走进来，先是恭敬地向众人行了个大礼。

　　 而后神色紧张，额头上甚至沁出了细密汗珠，对甄应嘉说道：“老爷，金陵盐商的几位公子在府外求见，说是找您有要事。”

　　 甄应嘉的眉头瞬间拧成了一个“川”字，下意识地看了眼甄老太太。

　　 只见她微微皱眉，眼中闪过一丝不悦，手中的佛珠也停住了转动。

　　 甄应嘉思忖片刻，对管家说道：“你先请他们去外厅稍作等候，我稍后就到。”

　　 管家领命，又恭敬地退下。

　　 “母亲，这盐商此时求见，恐怕是为了贾琮查盐务一事。”

　　 甄应嘉看向甄老太太，面露难色。

　　 “他们定是想让咱们甄家出面周旋，可这事儿太过棘手，一旦掺和进去，后果不堪设想。”

　　 甄老太太脸色沉了下来，冷哼一声：“这些盐商，平日里就知道钻营，如今惹出麻烦，就想拉咱们下水。咱们甄家可不能蹚这浑水。”

　　 一直静静听着的甄家二太太，心中愈发慌乱，手指不自觉地揪紧衣角，强装镇定，轻轻咳嗽了一声，说道。

　　 “老太太、大老爷，依我看，不妨先听听他们怎么说，再做定夺。毕竟咱们在金陵多年，与这些盐商也有些往来，若是贸然拒绝，也不大合适。”

　　 甄老太太斜睨了她一眼，语气略带不满：“老二家的，你这话说得糊涂。这盐务之事，是陛下钦点贾琮查办，咱们插手其中，岂不是与陛下作对？”

　　 甄家二太太被噎得说不出话，脸上一阵白一阵红，只能低下头，掩饰自己的慌张。

　　 甄应嘉叹了口气，说道：“母亲说得对，咱们得明哲保身。我去会会这些盐商，就说甄家不会插手此事，让他们另想办法。”

　　 说罢，他整了整衣衫，大步向外厅走去。

　　 待甄应嘉的身影消失在门外，屋内陷入一片死寂。

　　 甄老太太缓缓闭上双眼，深吸一口气，试图平复心中的不悦，手中佛珠又缓缓转动，发出细微的摩挲声。

　　 甄家二太太低垂着头，不敢直视甄老太太的目光，双手不自觉地在衣角揉搓，紧张得指尖泛白。

　　 过了好一会儿，甄老太太缓缓睁开眼，目光如鹰隼般落在甄家二太太身上，声音不冷不热。

　　 “老二家的，你今儿个的话，可不像平日里的你。我瞧着，你莫不是和那些盐商有什么牵扯？”

　　 甄家二太太心里“咯噔”一声，吓得差点瘫倒在地，连忙摆手否认，声音都带上了几分颤抖。

　　 “老太太，您可别误会，儿媳哪敢啊！只是想着咱们在金陵这么多年，多一事不如少一事，不想轻易得罪人罢了。”

　　 说着，她挤出几滴眼泪，做出一副委屈的模样。

　　 甄老太太盯着她看了许久，见她神色慌张，心中虽有疑虑，但也没有确凿证据，便不再追问，只是淡淡地说。

　　 “但愿如此吧，你也回去歇着，好好想想自己的言行。”

　　 甄家二太太如获大赦，匆匆告退，回到自己的院子后，她靠在门上，长舒一口气，心中暗自庆幸暂时逃过一劫。

　　 可一想到盐商们的事儿，又愁眉不展，在房里来回踱步，不知如何是好。

　　 另一边，甄应嘉来到外厅，厅内烛火摇曳，映着几人的身影。

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