耿直的关羽，终究未拒徐庶之谋。

　　 他一面加紧部署陆战事宜，另一面则暗中授命甘宁与关平，在樊城周边隐秘水域操练水军。

　　 原来甘宁与关平二将自刘备登基大典后，便得法正力荐。

　　 即刻调回襄樊前线，代替阵亡的苏飞为关羽左右之辅，以补襄樊战力亏空。

　　 甘宁本就精通水战，由他主持襄樊水军操练，更显游刃有余。

　　 每日夜色深沉或水雾弥漫之际，船队列阵的号令、水战技法的切磋、应急调度的演练皆在隐秘中进行，不使敌军察觉分毫。

　　 关平与其朝夕研习、随军历练，自受益匪浅。

　　 甘宁亦感慨，关平年纪轻轻精熟战阵，与他演习虽多尝败绩，但每次演习给他带来的压力却越来越大。

　　 假以时日，必成我大汉水军之名将。

　　 两手筹备，只待恰当时候，水陆双线齐头并进，以攻取宛城，将荆州全境纳于版图。

　　 很快，江东使者传来了消息。

　　 江东周瑜已整军出征，大军正沿水路兼程疾进，往合淝方向开拔而去。

　　 势必一战要攻取合淝。

　　 并邀关将军共同出兵北伐。

　　 趁许都局势未定，两军呼应共破中原，一举荡平曹魏巢穴。

　　 关羽知时机已到，与徐庶商议后，当即点选樊伷、廖化、赵累、向宠、关兴、王甫诸将，令其各领本部兵马，星夜兼程共赴宛城。

　　 因于新野在关羽的安排下，早备粮草、军械整饬、路径熟稔。

　　 大军行进得异常高效迅捷。

　　 宛城守卒探得关羽大军已至城下，顿时慌作一团，急忙将军情飞报于守将程昱。

　　 自上次宛城大战，程昱便与张辽驰援于此。

　　 程昱为阻关羽锐不可当之势，不惜以孙贲阵亡为代价，急令张辽率部断毁木牛流马，终在危局中遏止了关羽此次最具威胁的攻势。

　　 关羽退军之后，张辽返回合淝驻守，而程昱便一直以主将之身留守宛城。

　　 面对眼下局势，程昱却毫无慌乱之色。

　　 他仿佛早已预料到此番战事将至，故而早就在宛城备下了万全之策。

　　 “曹子孝将军之豫州援兵尚有几日路程？”

　　 程昱沉声问道。

　　 麾下斥候回禀：“不出三日，便可抵达！”

　　 程昱闻言微微颔首，沉声传令：“即刻高挂免战牌，全军坚守城池，无令不得擅自出战！”

　　 斥候应喏而退，程昱却背手走出帐外。

　　 看着满天星辰闪烁，他悠悠的叹了一口气，眼中似有泪光闪烁。

　　 曹公为大汉征伐一生，终亡于西平黄沙之地。

　　 那是他的主公，也是他的朋友。

　　 虽说他和曹操的关系，看起来远远没有娄圭、许攸等更为亲近。

　　 但主臣之间的知遇之恩、沙场同谋的默契，早已在数十载风雨征伐中刻入骨髓。

　　 他明白，如果有人诬告娄圭谋反，许攸谋反，以曹公之性，必宁可错杀，亦不容半分隐患留存。

　　 可如果有人诬告他程昱谋反呢？

　　 他犹记得那年，他耿直刚戾的性格得罪了很多人。

　　 便有人于曹公面前诬告，说程昱有谋反之心。

　　 曹公闻言一笑了之，反而待他更加丰厚，以示宠信。

　　 曹操乃多疑之主，但这世界上就是有那么几个人，可以让曹操彻底的放下猜忌和顾虑，付之以全然的信任与倚重。

　　 甚至犹胜其诸子。

　　 宗室之内，两曹两夏侯。

　　 宗室之外，许褚算一个，那是他的贴身侍卫。

　　 于禁算一个，他曾是鲍信的部下，与其嫡系无异。

　　 荀氏叔侄算两个。

　　 典韦、郭嘉、戏志才若在，亦必有其一席之地。

　　 而他程昱……恰好也跻身其中。

　　 想到此，程昱闭上眼，两行泪水流了下来。

　　 如果此时丞相胜败无论，安然归朝，他也必会被调回许都，以供要职。

　　 可现在……

　　 程昱又想到许都诸多变故。

　　 丞相之子曹丕终觊觎神器，行篡汉自立之举。

　　 乃被大汉皇帝高台自戕，生生将禅让之礼变成了一场令曹氏蒙羞的闹剧。

　　 荀彧也假死携诏，脱离了曹丕，竟成为刘备的丞相。

　　 可我程昱呢？

　　 我该何去何从？

　　 程昱心中感慨：若曹公尚在，自有曹公定夺乾坤，他只需依令而行便是。

　　 可如今曹公已然远去……

　　 他望着帐外沉沉夜色，默然良久，终是握紧了拳。

　　 曹公在天有灵，此刻必也盼着我护他大业绵长不辍，护他子嗣平安周全吧。

　　 念及此，程昱眉目微醺，暗暗咬牙。

　　 “有我程昱在此，你关羽纵天下无敌，亦休得踏入宛城一步！”

　　 ……

　　 许都，王城。

　　 在曹丕以武力慑服四方、以厚利安抚人心的双重举措之下，许都动荡已久的局势终于渐趋安稳。

　　 朝堂之上，百官按序列班，于新帝驾前肃立，依旧商议着军国要务。

　　 只是在他们眼中，或许谁登临九五之尊本无分别，唯有家族门楣的兴衰荣辱，才是心头最重的盘算。

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