曹操麾下众军，以虎豹骑最为精锐。

　　 全军分为两骑队。

　　 虎骑者，军士勇猛彪悍，皆身着重铠，手执重戟，配铁盾重剑。

　　 所配战马，多源自幽并之地，其身形雄壮，威猛高大，力气十足。

　　 且周身皆覆甲片，每逢结队冲锋，有排山倒海之势，锐不可当。

　　 每虎骑军士另配二辅兵，一驽马，以应平日驮运甲胄，维护战马之用。

　　 豹骑者，军士并不是十分高大，但人人体格精健，耐力极强，战斗素养也极高。

　　 每名军士皆配备长弓木盾马槊环首刀，身着牛皮轻甲，每人配两匹凉州战马，平时亦有专门辅兵维护。

　　 豹骑队不置重甲，轻装上阵，但同样装备精良。

　　 其行军迅疾，仿若奔雷掣电，每每用于奔袭、追击之务，也常执行特种作战任务。

　　 很多人认为虎骑为虎豹骑之门面，曹操却始终认为，豹骑才是虎豹骑之根骨。

　　 此次设伏，极为紧要。

　　 曹纯所领，便是三千豹骑部队。

　　 他的任务是，急军速驰，迅速抵达太和山，并在此设伏，以断刘备退路。

　　 曹纯明白，身为曹氏宗族大将，曹操族弟，其名位在两夏侯和曹仁曹洪之后。

　　 若能此役斩杀或者生擒刘备，军功之盛，可比肩曹洪。

　　 战马飞驰，一路踏得烟尘四起。

　　 行至太和山，见山路崎岖，险壁陡峭，感慨此绝佳伏击之地！

　　 又不觉心生狐疑，会不会有敌军在此设伏？

　　 曹纯走马间，忽然命全军止行：“蔡中，我且问你，此处地势险要，莫不是你与那刘备暗中勾结，欲引我等入伏？”

　　 蔡中听闻，拍着胸脯保证道：“曹将军，此诚天大之冤屈也！我蔡中既已投诚于曹丞相，怎会再有二心？将军放心，我于此处奔马而来，绝无伏兵，我以项上人头担保，若有，吾宁立死当场！”

　　 曹纯目光如炬，紧紧盯着蔡中，试图从他脸上找出一丝破绽。

　　 但，并没有！

　　 再想想，一旦有伏，死得最惨的必然是蔡中，然后便是蔡和。

　　 这种人，不像那种能舍生取义之人。

　　 曹纯点点头：“哼，最好如此。”

　　 遂命部下严加看管蔡中。

　　 入谷十五里，遥见两侧山壁，峻峭仿若斧劈，怪石嶙峋而立，恰似狰狞巨兽隐伏其间。

　　 谷内植被繁盛，蒿草萋萋，高可及人，山风过处，茅草瑟瑟作响，其间恰可匿万千甲士。

　　 前有羊肠小道曲折蜿蜒，仅容双骑并辔，至狭处，马匹辗转维艰。

　　 仰首而望，天空为双峰裁割，唯余狭长一隙，日光透入，照得谷中光影斑驳，阴森之气扑面而来，实乃设伏歼敌之绝佳险地也。

　　 曹纯大喜：“若于此地设伏，刘备纵背生双翼，安得不死？”

　　 当即下令：“速依谷中地势，各寻隐蔽之所埋伏，寻石伐木，以候刘备之兵！”

　　 众营伍长一起拱手：“喏！”

　　 然而，伴随着这一声“喏”，忽然一声凄厉的哨响划破长空。

　　 曹纯心中一凉，一种难以言说的恐惧感涌上心头。

　　 “糟！！！”

　　 刹那间，两侧山壁之上，旌旗林立，呼喊声震天，

　　 曹纯大惊，抬眼望去，只见乱箭袭来，仿若飞蝗过境。

　　 他顾不得辱骂蔡中，立时高喊！

　　 “举盾！避箭！”

　　 在自己亦翻身下马，伏于马后。

　　 “嗖嗖嗖！”

　　 “昂……”

　　 战马发出凄厉的惨叫，侧卧于地，身上已插箭矢无数。

　　 饶是虎豹骑训练有素，此刻亦尽显慌乱，无数军士避箭不及，被乱箭射成筛子。

　　 慌乱之际，曹纯欲寻退路撤离，却见两侧山路狭道，哪有半点逃生之机。

　　 “曹贼，今日便是尔等的死期！”

　　 声若洪钟，山谷回音阵阵。

　　 寻声望去，山间那凸起岩石之处，一面“黄”字大旗迎风飘摆。

　　 旗下站着一员老将，银须飘扬，目光如电，正是黄忠。

　　 “落石！”

　　 “轰隆隆！”

　　 滚石巨岩从山顶砸下！

　　 木盾能挡住箭矢，却挡不住巨石。

　　 士兵们在混乱中互相践踏，饶是装备精良的虎豹骑，也束手无策。

　　 曹纯的头盔被一块飞溅的石头击中，震得耳鸣眩晕，差点晕厥。

　　 他强忍着眩晕，再军士中搜寻，终于得见畏缩在马腹之下瑟瑟发抖的蔡中。

　　 就是此人，引我入伏！

　　 他冒着箭雨冲过去，一把薅过蔡中，怒道：“汝之奸贼，还有何话可说！”

　　 蔡中浑身抖若筛糠：“实……实在不知！非我之过，非我之过也！”

　　 看着亲自训练的虎豹骑如流水般的减员，曹纯怒目圆睁，痛裂肝胆！

　　 他大叫一声，一剑刺入蔡中腹中，往下一划，只见蔡中腹腔大肠内脏纷纷掉落出来，登时死于非命。

　　 然而，蔡中虽死，却解决不了任何问题。

　　 太和山狭道中的虎豹骑兄弟，已死去了十之七八，所剩之人，亦不知向何处逃脱，唯有依靠同伴和战马的尸体暂避一时。

　　 昔日勇猛无比的虎豹骑，今日竟如案板上的鱼肉，任人宰割。

　　 曹纯的彻底心凉了。

　　 恰此时，一箭疾飞而来，径入其肩。

　　 曹纯抬目望去，见黄忠正弯强弓、搭利箭，瞄着自己。

　　 曹纯不及拔箭，忍痛举盾相迎。

　　 只听 “噗” 的一声闷响，曹纯顿感喉头一痛，视手中盾牌，竟被那长箭生生穿透 。

　　 目光下移，只见箭杆直抵咽喉。

　　 眼见着鲜血顺着箭杆流下，曹纯手脚无力，晃了晃，栽倒了下去……

　　 ……

　　 另一边，蔡瑁忖度时日，料曹公大军几近抵达樊城。

　　 遂与张允谋议已定，旋即下令，使襄阳水军尽渡北岸。

　　 他要在太和山狭路南出口设伏，以防备刘备由此遁往江陵。

　　 蔡瑁心下盘算，若能擒杀刘备，再兼献荆州之大功，曹公必视吾等为腹心股肱。

　　 届时封疆裂土，赐爵加禄，吾蔡氏一门，荣耀满门庭，蔡氏一族自可长盛不衰，尽享荣华富贵，绵延福泽于后世也。

　　 然就在其率军登陆之际，早被邓芝预先埋设的斥候窥见，遂即驰报邓芝。

　　 邓芝闻之，不敢耽搁，立刻将此军情呈于刘备和诸葛亮。

　　 诸葛亮听闻此军报，长舒了一口气，摇着羽扇对刘备道：“主公，吉时已至，大军等可出城矣！”

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