提到马腾，刘备立刻想到阿斗曾提过的五虎上将之一：神威天将马超马孟起。

　　 如今，四将已在自己麾下。

　　 虽说黄老将军仍挂名刘表部将，但刘备心知，他与黄忠早已心意相通，肝胆相照。

　　 而惟缺马超尚在西凉。

　　 倘若能救得马腾，遥在西凉的马超必愿与我结好。

　　 另外，马腾乃除了他以外，唯一一个于衣带诏中落名且尚在人世之人。

　　 乃汉庭国柱，救他乃义不容辞之举！

　　 倘若结好西凉，到时进购战马，裹挟汉中，距离军师新隆中对便更近一步。

　　 可是，曹操能答应么？

　　 刘备坦率了自己的疑惑。

　　 诸葛亮却笑了笑：“曹操答应不答应都无妨，然对于我们，此为放回夏侯惇之唯一条件，主公可遣使告知曹操。”

　　 刘备心中疑惑：“倘若曹操扣留使臣，以做要挟，又当如何？”

　　 诸葛亮笑了笑：“必不会！何等使臣可比附夏侯元让？”

　　 刘备又问：“那军师觉得，当派谁前去？”

　　 “新野义士，邓芝！”

　　 “啊？？”刘备很诧异，他原以为诸葛亮会推荐孙乾或者简雍前去，怎么也没想到军师竟然推荐个武将。

　　 “邓芝乃邓家庄人，为子龙麾下副将，不太适合为使罢？”

　　 “主公且放心，正因为其身份低微，故不用担心曹操拿其威胁。我观邓芝有胆有识，能言善辩，且心怀大义，处事沉稳，必能圆满完成使命！”

　　 “哦……”刘备捋着须髯。

　　 他之前未曾注意这个邓芝。

　　 今细细思来，其为人处世，确有名士之风，不同于一般武将。

　　 只是，人家能愿意吗？

　　 刘备决定亲自和邓芝谈谈。

　　 ……

　　 荆东之地，云梦大泽。

　　 江夏！

　　 此时此刻，江东老将程普正率大军攻打江夏，江夏太守黄祖领兵御敌。

　　 这是最近十年来，双方打得最惨烈的一场大战。

　　 黄祖目光凶狠，咬牙切齿，手中大刀亲自督战，见有士兵胆怯退缩，立刻斩首，以鼓舞士气。

　　 而程普虽已年迈，却老当益壮，在战船甲板上指挥若定，他熟知水战兵法，战船进退有序，一波又一波地向着黄祖阵营冲击。

　　 终究，孙权亲率援军杀到，水陆并济，黄祖不敌败退，江夏渐渐失守。

　　 而随着江夏失守，江东军攻入夏口。

　　 此时此刻，夏口百姓正面临前所未有的恐怖劫难。

　　 屠城！

　　 孙权下令，得黄祖者，赏万金，另大屠夏口三日，以慰亡父在天之灵！

　　 一时间，夏口城被恐惧笼罩，房屋燃烧，浓烟蔽日，尸横遍野，血腥弥漫，江东军所到之处，恐惧蔓延，生灵涂炭。

　　 而偏在此时，关羽的船队正从长江上游浩浩荡荡开来，正行至夏口，准备转道逆流沿汉水往襄樊而去。

　　 鲜红的“关”字大旗迎风招展，在灰暗的晨雾中显得格外夺目！

　　 走投无路的百姓们知是关羽的船队，纷纷于岸前求救。

　　 因为他们都知道，关羽是玄德公的人。

　　 而玄德公绝对不是见死不救的人。

　　 百姓们犹如抓住了救命稻草，都聚集在河边高喊：

　　 “关将军，救命……”

　　 “玄德公，救命啊……”

　　 ……

　　 关羽也注意到了岸上聚集着大量百姓，觉得疑惑，遂命周仓落小舟去岸边询问，方知孙权正屠夏口。

　　 关羽勃然大怒：“江东鼠辈，竟行此等残暴之事！”

　　 又想到曹操亦屠过徐州，心中又感慨：天下诸侯，唯吾兄长为光明磊落义士也！

　　 有心立刻靠岸，以救百姓于水火，却又担心大哥安危，为难之际，遂问计于徐庶。

　　 “先生，我欲救此地百姓，却又担心大哥安危，可有计策？”

　　 徐庶淡然一笑，他早就把计策都想好了。

　　 “可拨三分之一船队在此，立刘字大旗，由甘宁将军率领，于岸前设甲营，再以楼船将夏口百姓周转至汉阳（注：不是天水那个汉阳，江夏也有个汉阳，在汉水以南，长江以北，夏口以西），方可护佑百姓周全。其余船队，尽可奔赴襄樊无妨！”

　　 关羽问道：“兴霸将军，你可愿往？”

　　 甘宁一抱拳：“末将愿往！”

　　 关羽遂将大旗和三分之一的船队分与甘宁。

　　 徐庶又嘱咐甘宁：“甘将军，汝可距岸边三百步设一庇护之地，以护江夏乡民残卒。”

　　 甘宁一抱拳：“末将明白！然江东军若要强攻，却当如何？”

　　 徐庶点点头：“汝挂一横幅在此，曰：皇叔营，救百姓，请到此，安卿命！江东亦有有识之士，不致相攻。若非攻我营，将军便力拒无妨！”

　　 甘宁一怔，只觉心头一动，原本想争功夺利的心，忽然变成了另一种情绪。

　　 当即神色庄严的领命报喏。

　　 而后，甘宁命五千军卒于船上待命，亲带五千精卒下船，于岸边三百步之地设庇护营。

　　 五千精卒持盾列阵，于江岸边围成一个巨大的弧状保护带。

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