刘表看到了刘备，浑浊的眸子中亦闪出欣悦的泪花。

　　 他伸出骨瘦嶙峋的手，口中发出微弱的呼唤：“贤弟……”

　　 刘备快步上前，握住了刘表的手。

　　 “贤弟，新野兄弟……可入我……襄阳城否？”

　　 “未曾！”

　　 刘备摇摇头：“大军弃樊城过江，我命其驻扎于城外，只身入襄阳见景升兄。”

　　 “哎……”刘表长叹了一口气：“你就不怕……有人害你！”

　　 刘备眼含热泪，语气坚定道：“备一路走来，历经风雨无数，生死早已置之度外。但心中始终挂念兄长安危，只盼能与兄长相见。若因惧怕危险而不来，日后必抱憾终身。”

　　 即便到此时，刘备仍恪守客将之礼，未有半分越俎之行。

　　 刘表长叹……

　　 曾几何时，他一直担心这个兄弟暗藏韬晦，鸠占鹊巢，可现在想来，他若真有这般想法，荆州早就易主多时。

　　 他原想，让刘备辅佐刘琦，再由刘琦将荆州献给刘备。

　　 现在看来，没必要了。

　　 非唯利是图之人，岂能以利诱之？

　　 当敞开心扉，推心置腹。

　　 然后，将基业全部托付给他。

　　 想到这，刘表喘了口气，虚弱中又透着决然：

　　 “贤弟，我大限将至，这荆州……我儿刘琦、刘琮皆……皆难堪重任，唯有托付于你，方能保境安民，抵抗曹……曹贼。”

　　 刘备闻言，眼眶泛红，急切说道：“兄长何出此言！刘琦公子仁孝，且素有贤名，深得荆襄军民之心。备定当全力辅佐，助其守好这荆州大地。”

　　 刘表微微摇头，脸上满是忧虑：“贤弟不必……过谦。我知琦儿虽好，却性格柔弱，恐……恐难撑起这乱世大局。而琮儿，被蔡氏一族裹挟，日后必生大乱。贤弟你素有大志，又心怀仁德，唯有你……你能让荆州百姓免遭涂炭。”

　　 刘表没有跟刘备说刘琮被蔡氏带出城之事。

　　 他不想在此权力更迭的紧要之时，徒生枝节。

　　 现如今，安稳交接才是重中之重。

　　 刘备紧紧握住刘表的手，语气诚恳而坚定：“兄长，备蒙兄长厚待，得以在荆州安身。兄长放心，只要备在一日，定助刘琦公子护荆州周全，不负兄长所托。”

　　 刘表望着刘备，眼中满是欣慰与无奈。

　　 他想通了一点。

　　 玄德贤弟今已是车骑将军。

　　 琦儿若为荆州刺史总领民政，亦可由车骑将军总领军政。

　　 无妨，无妨事也！

　　 玄德贤弟啊……

　　 我刘表眼盲！

　　 早知你如此，我何必诸多防范！

　　 今荆州，就拜托贤弟了……

　　 只可惜，我临死，未能再见琦儿一面……

　　 说来也巧，正这时，魏延忽然闯入。

　　 伊籍含泪怒喝：“魏文长，你不在门外守着，到此何为？”

　　 魏延惶恐的一抱拳：“先生，刘使君，大公子来了。”

　　 “啊？”

　　 这一瞬，刘表本来浑浊的目光终显光华。

　　 刘琦由江陵来此，得见刘表最后一面，“扑通” 一声跪倒在地，泪水夺眶而出，双手紧紧抓住床榻边缘，嘴里不住的呼唤着：“父亲，父亲啊……”

　　 但刘表却只是静静凝视着刘琦，眼神里满是慈爱与期许。

　　 他用尽最后一丝力气，轻轻抬起手，想要抚摸刘琦的脸，却在半空中缓缓落下，再无一丝气息。

　　 刘备悲痛欲绝，刘琦嚎啕大哭。

　　 刘表终究还是死了。

　　 不过这一次，他闭上双眼，眉头舒展，似是所有的忧虑都烟消云散。

　　 待叔侄二人情绪稍稍平复，伊籍流泪上前：“使君，大公子，景升公已仙去，当即刻安排丧葬事宜，以安景升公在天之灵，同时通告荆州上下，稳定民心。”

　　 二人互相搀扶起身，以筹备丧葬事宜。

　　 刘琦对刘备说道：“叔父，侄儿难过不能自已，荆州之事，全仰仗叔父。”

　　 刘备却摇摇头，言辞恳切道：“景升兄既去，当公子统领荆州，方不负景升兄所托。”

　　 刘琦并非愚钝之辈，他深刻清楚自己的能力和位置。

　　 在这乱世之中，以自己的才略，实在难以应对各方势力的虎视眈眈，还不如全权托付给叔父。

　　 想到这，刘琦一抱拳，央求道：

　　 “叔父乃我大汉车骑将军，岂言辅佐？侄儿无能，空挂荆州之主，却不堪军政要事。今曹操于江北虎视眈眈，叔父可不要置侄儿于不顾啊！”

　　 刘琦的话很有水平，听起来好像要把刘备架起来，实际上，却是为刘备统领荆州军政要务铺平了道路。

　　 刘备慨然道：“贤侄放心，有我在此，必不让曹军过江一步！”

　　 刘琦点点头：“如此甚好，可叔父大军尚在城外，不如这样，由侄儿代劳，引大军入城。”

　　 “这……”

　　 刘备更非愚钝之人，他明白刘琦这么做的用意。

　　 就是要堵住那些别有用心之人的嘴。

　　 当然，即便如此，恐还会有人说：刘备假仁假义，以辅佐之名，行掌控荆州之实！

　　 但刘备亦非心胸狭隘之人，若能被这些闲言碎语左右行事，又怎能成就大业。

　　 当即感动的一抱拳：“好吧，有劳贤侄……”

　　 刘琦领军出城，迎刘备军入城。

　　 至此，刘备终得以车骑将军的身份入襄阳城。

　　 刘琦把事做到这个份上，刘备心中岂能不知，他立上表表奏刘琦为荆州刺史。

　　 当然，这也就是走一形式。

　　 同意，就是陛下的意思，奉旨就完了。

　　 不同意，就是曹操的意思，不奉旨就对了。

　　 你曹操挟天子以令诸侯。

　　 我刘备手握衣带诏，逆汝而行也可以说成是皇帝的意思。

　　 守灵结束后，刘备迅速投身军政要务整顿，诸葛亮全力协助。

　　 而后，荆州各大家族，刘备一一拜访。

　　 往常对刘备并不看好的士族，终因娄圭之死，与刘备三败曹操两件大事，而使态度发生了转变。

　　 荆州士族中，习氏很早就支持刘备，率先表态。

　　 紧接着，庞氏，马氏也跟着表态，愿随刘抗曹。

　　 接着，杨氏、黄氏、向氏亦纷纷表态，支持玄德公总领荆州军务。

　　 而蒯氏，终由很久不露面的家主蒯良出面，表示愿意支持车骑将军主持荆州军务。

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